“长歌当哭”表示以歌代哭，多指用诗文抒发胸中悲愤之情。
此典出自清黄宗羲《亡儿阿寿圹志》：“儿卒于乙未之除夕，长歌当哭，遂以哭儿者为之铭。观《红楼梦》：‘妹生辰不偶，家运多艰，姊妹伶仃，萱亲衰迈。……感怀触绪，聊赋四章，匪曰无故呻吟，亦长歌当哭之意耳……’”
宝玉与黛玉正在论琴。黛玉说：“高山流水，得遇知音……古人说，‘知音难遇’。若无知音，宁可独对着那清风明月，苍松怪石，野猿老鹤，抚弄一番，以寄兴趣，才不会辜负这琴……”当他们边谈边往外走时，只见秋纹带着小丫头捧着一小盆兰花送来。她说：“太太那边有人送了四盆兰花来，因里头有事，没有空儿玩他，叫给二爷一盆，林姑娘一盆。”黛玉看时，却有几枝双朵儿的，心中忽然一动，不知是喜是悲，便呆呆的傻看。宝玉走后，黛玉回到房中，看着花，心想：“草木当春，花鲜叶茂，想我年纪尚小，便像三秋蒲柳。……只好像那花柳残春，怎禁得风催雨送！”想到这里，不禁又流下泪来。
黛玉正愁得无法排解时，只见宝钗那边打发人送封信来。黛玉打开看时，只见上面写道“妹生辰不偶，家运多艰，姊妹伶仃，萱亲衰迈。……感怀触绪，聊赋四章，匪曰无故呻吟，亦长歌当哭之意耳……”黛玉看毕，不胜伤感。