“难兄难弟”原意是恭维人家兄弟们品德、才能都好，难以分出高低。但是现在却被人们引申开来，意思转变为刻薄的用话，形容同恶相济。
此典出自《世说新语·德行》：“元方难为兄，季方难为弟。”
汉朝太邱的县令陈实有两个儿子，大的名纪，字元方，小的名谌，字季方，兄弟二人都有崇高的理想，而且文才都很好，远近的人都知道他们兄弟二人的声名。
有一天，元方的儿子长文和季方的儿子孝先，争论起他们父亲的优劣来，到底是谁优谁劣，争论了一通，两方各执己见，无法得出结论，于是他们就一起去找祖父陈实，请祖父评判一下谁优谁劣。陈实说：“他们俩的本领都是一样，没必要论优劣，季方这个做弟弟的也不容易！”