“怒发冲冠”形容人愤怒到了极点。
此典出自《史记·廉颇蔺相如列传》：“王授璧，相如因持璧却立倚柱，怒发上冲冠。”
一天，赵惠文王问蔺相如说：“秦王想用十五城交换我们的和氏璧，可以给他吗？”蔺相如说：“秦国强而赵国弱，不得不同意。”赵王说：“我给他和氏璧，如果他不给我城，怎么办？”蔺相如说：“很难说，如他不给城，他就失礼；如果我们不给和氏璧，我们就失礼。权衡这两种选择，倒不如答应他而使秦国失礼。”
赵王采纳了蔺相如的建议，仍感到为难。他说：“这样，使者的任务就重了！谁可以担任呢？”蔺相如立即回答说：“如果大王确实没有合适的人选，我愿替大王前往。如果秦国的城市划入赵国，我就把和氏璧留在秦国；如果秦国不愿意给我们城，我就把它完整地带回来。”
于是，蔺相如就带着和氏璧出使西面的秦国。
到了秦国，秦王高高地坐在章台上，蔺相如奉璧献上。秦王非常高兴，自己把玩一阵之后，又递给身边的宫娥彩女观看，然后再递给臣下。众臣都高兴得呼喊万岁。
秦王这种傲慢的态度激怒了蔺相如，他知道秦王根本不想按约划城给赵国，就向前说：“大王，璧上有一点儿黑斑，我想指给大王看看。”于是秦王把璧递给蔺相如，蔺相如紧握着璧向后退去，倚着柱子，愤怒得连头发都向上冲动了帽子。然后，作势要将和氏璧击碎。秦王怕击碎了玉，连忙缓和下来。后来，蔺相如终于机智地巧施计谋把和氏璧带回了赵国。