公元前204年，刘邦被项羽困守在荥阳（今属河南）城内。
项羽大军把荥阳城围了个水泄不通，刘邦危在旦夕。
刘邦向项羽求和，遭拒绝。刘邦的谋士陈平说：“项王为人好猜忌，信谗言，何不施离间计。”刘邦觉得有道理，便命人拨给陈平一批黄金。陈平用这些黄金买通楚军的一些将领，让他们散布谣言说：“在项王部下，钟离昧等人功劳这么大，但却不能裂土称王。他们已经和汉王约定，共同除去项羽、分占项羽的国土。”项羽听了谣言，果然不再信任钟离昧等人。
一天，项羽派使者到荥阳，陈平让侍者端着精致的餐具走进使者的房间，侍者刚一进屋，便故作惊讶地说：“我们以为是亚父（即范增）派来的人呢，原来是项王的使者。”又把这些餐具端了出去，然后，送上十分粗劣的餐具和食物。使者很生气，回去后把情况报告给项羽。项羽对亚父（范增）也起了疑心。这时，范增向项羽建议应该急攻荥阳，项羽拒不听从。
几天后，范增得知项羽已经怀疑自己，便找到项羽，十分恼怒地说：“天下大事已经定了，君王好自为之，请放我这具枯骨回家吧。”遂告别项羽，在回家的途中，病死在彭城（今江苏徐州）。
范增是项羽的得力谋臣，陈平设反间计除掉了项羽的助手，为西汉王朝的建立走出了重要的一着棋。