汉昭帝（公元前94年—公元前74年）即位时年仅八岁。
汉武帝遗诏，由霍光、桑弘羊辅政。大将军霍光勤勤恳恳，日理万机，不负先帝重托，但亦引起一些王公大臣的不满和忌恨，左将军上官桀和燕王刘旦等更时刻想方设法陷害霍光。
一次，上官桀和刘旦勾结，以燕王刘旦的名义上书昭帝：霍光独断专行，擅自调动、增加大将军府的校尉，恐怕要谋反。
第二天上朝前，霍光听说了这件事，就在画室中停留，不入金殿。昭帝见霍光没有上朝，便大声问道：“大将军在哪里？”上官桀乘机说：“因为燕王告发了他的罪行，不敢上朝了。”昭帝下诏让霍光入朝。霍光无奈，入殿叩见昭帝，并摘去头上戴的乌纱帽。昭帝说：“大将军快把帽子戴上，我知道这封奏书内容有假，你没有罪！”霍光大惊，问：“陛下是怎么知道的？”昭帝说：“将军调选校尉还不到十天，远在燕地的燕王怎么会知道呢？再说大将军要做不本分的事，也用不着调动校尉呀！”
当时昭帝才十四岁，满朝大臣都很惊奇，而那个上书人闻讯赶紧逃出京城。