东汉永平十六年（公元73年），北方匈奴进攻东汉云中（今内蒙古托克托一带）。云中太守廉范率众抵抗，汉兵人少，寡不敌众，廉范的手下提议向友邻求援。廉范不同意，要大家坚守，并说应该靠智谋和勇气来战胜敌人。
廉范想出了一条增炬“添”兵的妙计。为了迷惑敌人，廉范设计了一种十字形火炬，让每个士兵拿一个十字形火炬，用手握住一头，其余三头都点着火。然后叫士兵们分散站开。这样，远远地看去，一个人便成了三个人。
匈奴人在远处看到廉范军营有这么多的火光，以为是援兵到了，不敢进攻，天一亮，便要撤退。廉范乘机发动追击，匈奴士卒争相逃命。从此，匈奴再也不敢进犯云中了。