春秋末期，南方的吴国和越国长期相争。在吴强越弱的形势下，越国谋臣范蠡、文种，向越王勾践献了“内补外泄”的九大计策：（一）尊天地、事鬼神，以专百姓的信仰。（二）向吴国多献珍宝，以骄吴王夫差之心，消磨其斗志；以贿赂收买内奸。（三）用高价多买吴国的粮食，使吴国民无余粮，国库空虚。（四）献美女迷惑吴王的神志，虚弱其身体，破坏其智谋。（五）进贡巧工良材，供吴王大造宫殿宝物，消耗其钱财。
（六）送给吴王一些善于奉承阿谀的人。（七）离间吴国佞臣与忠臣之间的关系，使佞臣得势，忠臣被排挤。（八）越国暗中准备战争物资，富国强兵。（九）操兵练马，待机攻吴。
勾践照此而行，越国一天天强大，吴国一天天衰弱。越王勾践采纳了范蠡、文种的“十年生聚，十年教训”之策，卧薪尝胆，发愤图强，终于转弱为强，攻灭吴国。