战国时，魏王派西门豹任邺城（今河北临漳西南）令。当时漳水泛滥成灾，地方官吏勾结女巫，每年将贫苦少女投入河中，称为“河伯（神）娶妻”借口平息水害，以残害人民，搜刮财物。西门豹到邺城后，看到本来是富饶之地，现在已经凋敝不堪。他想出了一个将计就计的妙法，来制止“河伯娶妻”的残暴行为。
这一年，“河伯娶妻”的日子又到了。十几个巫婆簇拥着一个少女，几个官绅神气的站在巫婆一旁。在一个老巫婆的指挥下，几个小巫婆正要把那名少女架到小船上去时，西门豹说：“把选的美女带过来，让我看看。”老巫婆叫徒弟把少女领到西门豹跟前。西门豹一看，那姑娘面容憔悴，满脸泪痕，就大声地对巫婆说：“你们怎么选这么个丑闺女送给河伯当夫人？
河伯不会满意的。麻烦巫婆去跟河伯说一声，就说西门豹要另选美女，过几天再送去。”说完，就叫卫士把带头的老巫婆投进漳河里。
过了一会儿，西门豹说：“老巫婆年纪大了，办不了事，去这么长时间还不回来，再找个徒弟去催一催。”于是，卫士又把一个小巫婆投进河里。
又过了一阵子，西门豹对几个官绅说：“去了两个都是女的，不会办事，还是麻烦你们走一趟，快去快回。”说完，卫士又把一个官绅投入河里。
西门豹望着水流湍急的漳河，微皱眉头，对剩下的小巫婆和官绅说：“怎么他们还不上来？谁还去催一催？”那些小巫婆和官绅吓得忙跪在地上叩头求饶。
西门豹正色道：“河江长流不息，哪里有什么河伯！你们用‘河伯娶妻’的名义敲榨勒索，残害百姓。老巫婆他们已经死了，以后再有谁给河伯娶妻，就叫他当媒人，先去给河伯送信。”从此以后，“河伯娶妻”这事就销声匿迹了。西门豹组织当地百姓开凿水渠，兴修水利，发展灌溉，邺城又开始繁荣起来。