17世纪末叶以后，日本社会矛盾日益尖锐，幕府和诸藩财政拮据，武士破产，城乡人民起义不断发生，为防止幕藩体制的瓦解，德川幕府先后实行了三次幕政改革，即享保改革、宽政改革和天保改革。享保改革：1716年6月，德川吉宗（1684—1751）任第八代将军，开始幕政改革，改革的主要内容：第一、在政治方面：一切大权独揽一身；第二、在整顿纲纪方面：1717年3月，重新颁布了《武家诸法度》，1719年5月，公布了《改新政务呈报令》；第三、在经济方面：在农村，广泛推行定产定租法，在城市，加强对町人和商业的统治和管理，1722年7月，宣布了“上米令”。此外，还进行了法令的编纂。1738年，开始编纂审判条例和法令集。德川吉宗的改革，使幕府的财政，社会秩序，都有明显的好转，为幕府赢得了一个相对的稳定时期。宽政改革：1787年3月，德川家齐任将军，6月，松平定信（1758——1829）担任首席老中，掌握了幕府实权，开始实行改革。他改革的核心思想是遵循享保年间德川吉宗的方针，努力稳定农村，抑制商品经济的发展，以巩固幕藩体制。其农村政策的着眼点是恢复和增加农村人口，垦殖荒地，恢复和增加耕地面积，保护封建领主土地所有制，压制农民的反抗，保证年贡的稳定收入。可是，他的改革并未能改变困难的现实，引起了多方面的批评。1793年，他被迫引咎辞职，宽政改革也随之流产。天保改革：1837年9月，德川家庆（1793—1853）任将军，家庆重用老中水野忠邦，开始实行改革，改革的主要内容为：第一、限制消费，提倡节约；第二、限制农村家庭手工业，保护农业；第三、限制物价和垄断，增加财政收入；第四、巩固海防，加强幕府实力。可是，这次改革并没获得多少成效，1843年，水野下台后，改革随之失败。以上三次改革未能解决当时的各种实际问题，除享保改革获得一定的成效外，宽政、天保两大改革都以失败而告终，从而，使幕府的统治更加危机。与幕府改革的同时，一些藩，主要是萨摩、长州、土佐、肥前等西南各强藩，也进行了藩政改革，改革的主要内容为：第一、清理藩债，实行财政改革，推行节俭令，抑制高利贷商人；第二、着力恢复农村经济，保护老百姓，实行新的检地和开发新田，以增加年贡收入；第三、奖励本地特产，实行藩专卖制度；第四、控制金融，发行藩札，等等。总之，通过这些措施，使各藩国的财政迅速好转，实力更加强盛，为在后来的倒幕战争中发挥重要作用奠定了基础。
