1774年3月，为报复波士顿倾茶事件，英国在北美殖民地颁布五项高压法令，妄图以武力迫使殖民地人民屈服。但北美人民不但没有被吓倒，而且举行各种形式的抗议活动，并训练民兵，筹备军火，准备武装斗争。1774年9月5日到10月26日的“第一届大陆会议”通过了要求自治的《权利宣言》，决定与英国断绝通商，并呼吁各殖民地统一行动。与此同时，人民群众在积极准备推翻英国殖民统治，其中马萨诸塞殖民地的人民革命情绪最高，准备活动最为积极，因此他们成为英国当局注意的主要目标。1775年4月18日夜，马萨诸塞总督盖奇派800名英军到离波士顿27公里的康科德搜查民兵的秘密军火库，并准备逮捕民兵领导人。波士顿的爱国组织探知了此事，银匠保尔·瑞维尔和工人威廉·德维新立即星夜策马前去报信。当地民兵当即埋伏在通往康科德的公路两侧。4月19日拂晓，当英军路经莱克星顿时遭到民兵的伏击。他们勉强到了康科德，但发现军火已经转移。在康科德以及归途中，英军又遭到民兵的袭击。英军被打死打伤和俘虏近300人。这就是有名的莱克星顿战役。它打响了北美独立战争的第一枪。
