罗伯特·欧文（1771—1858）是英国著名空想社会主义者，出身于贫苦的工匠家庭，父亲是个手工业者。欧文9岁被迫自谋生活，当过学徒和店员。18—19岁经营一个生产精纺机的小工厂，取得很好的成绩。1791年，他应聘到曼彻斯特一家有500职工的大纺织厂任经理，后来成为查尔顿公司的股东和经理，20岁就在英国实业界很有名气。作为年轻的工厂主，欧文在自己的经历中看到了工人阶级的苦难和资本主义的弊端，于是开始摸索改造社会的途径，致力于社会改革试验。1800年，欧文担任有2000人的新拉纳克纺织厂的经理，于是他在这个厂开始了自己的改革的实践。这个厂原来管理极差，工人居住条件恶劣，工作时间长，工资低，生活困难。欧文来厂后，把工人的工作时间由13—14小时缩短为10个半小时，提高了工人工资，设立工厂商店，创办幼儿园，兴办模范学校，建筑合乎卫生的工人住宅，举办工人互助储金会、保险部和医院，取消对工人的惩罚制度而改用说服教育等等。欧文的这些改革措施使工厂的生产价值增加了一倍多，企业主的利润不断上升。同时，新拉纳克的面貌也发生了变化，成为模范移民区。1812年，欧文开始宣传自己改造新拉纳克的成就，发表了《关于新拉纳克工厂的报告》，引起社会的广泛注意，欧文的名字远扬欧洲，成为最有名望的“慈善家”。
