公元1350年，属波利尼亚语系的毛利人定居在新西兰。1642年，荷兰航海家塔斯曼一度到过新西兰。1769—1777年间，英国航海家科克先后五次到过那里，从此英国把新西兰作为殖民区向那里移民。1840年，英国全权代表霍布森同毛利人酋长签订了威坦哲条约，强迫新西兰承认英国为它的宗主国，英国正式吞并了新西兰。从1843年开始，毛利人对英国殖民者进行了前赴后继的英勇斗争，直到1870年才被镇压下去。1907年新西兰宣布独立，成为英国的自治领地。
