1848年革命前夕，德意志联邦仍然是各封建君主邦四分五裂的松散联合体。它面临的革命任务是推翻各邦封建君主制，建立统一的共和国。1845—1846年的农业歉收和1847年的经济危机促成了德国革命形势的形成。在法国二月革命影响下，德国爆发了三月革命，1848年2—3月，首先在南德诸邦爆发革命并取得初步胜利，建立了自由派政府。3月13日—18日，普鲁士首都柏林人民举行示威，很快发展成起义，要求政治自由、实行人民代议制。在革命形势的压力下，威廉四世不得不任命资产阶级自由派康普浩森和汉泽曼组阁，答应尽快召开联合议会。与此同时，全德各地爆发了农民运动、工人运动和民主运动。马克思与恩格斯四月初回国积极参加德国革命。康普浩森·汉泽曼内阁一开始就同王室妥协，不能改动旧的官僚制度，还破坏4月20日柏林人民要求改革选举制的群众示威。5月22日，普鲁士议会开幕。康普浩森提出宪法草案：普鲁士为君主立宪国家，实行责任内阁制。不仅议会中的左右两翼都对草案不满，柏林人民也纷纷提出抗议。5月30日，柏林发生了自发的武装示威。6月14日，柏林人民同军警发生冲突，傍晚包围并占领了军械库，最后被政府军镇压。柏林六月起义失败了。国王6月22日任命近臣奥尔斯瓦特组成新内阁。9月13日任命弗兰克尔将军为布兰登堡军区司令。11月2日，任命王族勃兰登堡伯爵组阁，然后把军队开入柏林。12月5日，威廉四世下令解散普鲁士议会，恢复了君主专制统治，普鲁士革命失败了。1849年普鲁士、汉诺威、萨克森、巴伐利亚等大邦都拒绝法兰克福议会通过的帝国宪法，并镇压了护宪运动。
