希特勒有一套极端反动的种族理论，说日耳曼民族是“地球上最高级的人种”，应当统治其他民族。他还制造对外扩张的“生存空间论”，说德国人口过剩，必须到国外夺取生存空间，即用武力征服其他国家和民族。他根据这套理论提出了一个狂妄的称霸世界的计划，宣称法国是德国不共戴天的仇敌，应该结果“这个法兰西的多头蛇”；英国已患有不治之症，是一个垮掉的国家，理应灭亡；美国已奄奄一息，只能由德国统治；苏联的广阔领土和无尽宝藏，尤其使他垂涎欲滴。希特勒上台后，采取种种步骤，冲破《凡尔赛和约》对德国的军备限制，疯狂扩军备战。1933年10月，德国借口其他大国不给德国以平等待遇，宣布退出裁军会议和国际联盟。此后，德国的军费开支直线上升。1932年德国的军备支出10亿马克，占国民收入的2％；第二年增至30亿马克，占6％；至L938年，达到270亿马克，占国民收入的34％。1935年3月16日，德军发布重整军备的布告，宣布实施国防军法，恢复普遍义务兵役制。与此同时，德国大搞国民经济军事化，在戈林“宁要大炮，不要黄油”的口号下，开足马力发展军事工业，德国在1932年只生产36架飞机，到1935年已增至3183架，而1939年则达到8295架，比英国、法国、波兰3国空军力量的总和还要多。1935年6月18日，英国和德国不顾《凡尔赛和约》的限制，签订了《英德海军协定》。根据这个协定，德国可以建造相当于英国水面舰只总吨位35％的军舰和45％的潜水艇，即德国可以把舰队扩大4倍，达到421700吨。至大战爆发时，德国海军在吨位上虽尚不能与英国相比，但却远较英国海军集中，使英国海军吃尽了苦头。随着德国军国主义实力的增强，希特勒迫不及待地开始进行战争冒险。1936年3月7日，德国派3个营为前锋，以闪电般的速度占领莱茵河非军事区。德国总参谋部交给德军一份只准在法军出动时才能拆阅的命令：如遇法军抵抗，立即从莱茵河对岸撤回。希特勒后来也承认：“进军莱茵河以后的48小时，是我一生中神经最紧张的时刻。如果当时法国人也开进莱茵河，我们就只好夹着尾巴撤退，因为我们手中可资利用的那点军事力量，即使是用来稍作抵抗，也是完全不够的。”然而，拥有100个师兵力的法军并未采取行动。希特勒的冒险成功了。
