1936年2月，西班牙人民阵线政府的成立，引起了西班牙反动势力的仇恨。在大地主、大资本家、反动僧侣和法西斯势力的支持下，反动军队准备武装叛乱夺取政权，其中反动军官组织“西班牙军事联盟”和法西斯组织“长枪党”起着重要作用。德国和意大利法西斯分子扩大了对西班牙政治和经济的影响，并答应给叛军以军事物资援助。叛军领袖是反动将军圣胡尔霍和弗朗西斯科·佛朗哥（1892—1975）。1936年7月17日，西属摩洛哥首先发难，参加叛乱的3．5万官兵中有1．1万“外籍军团”、1．4万摩洛哥雇佣军。7月18日西班牙各大城市也发生了暴动，武装力量的80％——12万官兵和大部分国民警卫军站在叛乱分子一边。7月19日，佛朗哥乘英国飞机从加那利群岛（人民阵线政府免去佛朗哥伪军队参谋总长职务后调任加那利群岛司令官）飞抵摩洛哥的得土安直接指挥叛乱。7月20日圣胡尔霍从葡萄牙（圣胡尔霍曾因组织叛乱被判刑，大赦释放后移居葡萄牙）飞回西班牙途中因飞机失事身死，佛朗哥成为叛乱的魁首。10月1日佛朗哥被宣布为“国家元首”和叛军“最高统帅”。他向全国发表广播演说，鼓吹西班牙必须建立强大的极权主义国家。佛朗哥的叛乱挑起了西班牙内战。
