美国在20世纪30年代世界性经济危机的打击下，广大工农群众被抛入苦难的深渊，而其中受害最深的又首先是生活在社会最底层的黑人劳动者。他们工资比白人低，失业率比白人高，政治权利比白人少得多。“新政”时期，南部各州种植园主为独占因缩减耕地面积而获得的补偿，又纷纷解除合同、驱逐分成佃农。因而在危机与“新政”时期全国工农运动的高潮中，广大黑人不仅与白人工农群众一起并肩战斗，而且还建立了各类黑人组织。为了加强黑人之间以及黑人与白人之间的团结，1934年美共领导人、黑人领袖詹姆斯·福德提出了建立全国黑人大会的建议。1935年5月，全国复兴联合委员会与霍华德大学政治经济学系联合召开专门讨论黑人经济状况的会议。会议鉴于“新政”以来广大黑人的经济状况仍在继续恶化，决定筹建全国黑人大会，以便推动黑人反对饥饿、争取民主的斗争。1936年2月14一16日，首届全国黑人大会（即全国黑人大会成立大会）在芝加哥举行。来自28个州的817名代表参加了大会，他们代表着全国585个黑人组织和120万会员。代表中有共和党人、民主党人、社会党人、自由党人和共产党人，有工人、农民、教士、工商业者和自由职业者，许多著名的黑人领袖如威廉·杜波依斯、拉尔夫·邦奇、阿·兰道夫、詹姆斯·福德等都参加了这次大会。大会选出了由75人组成的全国黑人大会理事会，阿·兰道夫被选为大会主席；约翰·戴维斯出任执行秘书。大会通过的纲领性文件声明，全国黑人大会坚决反对法西斯主义和战争，反对对黑人的种族歧视和压迫，主张把全国黑人工人纳入全国工人运动中去，实现工会与工人运动的团结，要求取消谷物分成制，主张兴办消费与生产合作社，主张成立独立的工农政党。在大会闭幕后的几个月、内，全国各地建立了56个地方委员会。1937年10月，全国黑人大会举行第二届代表大会，有1218名代表参加大会，主要讨论组织问题。1940年4月全国黑人大会举行第三届代表大会，会上由于保守势力对苏联和美共发动攻击，削弱了大会的团结。在第二次世界大战时期，全国黑人大会的活动规模和作用逐渐缩小，1947年宣告解散。
