1941年12月7日，大约350架日本飞机抵夏威夷群岛，彻底摧毁了珍珠港的美军基地。成千上万的人或伤或亡。如今，到了月末，美国大规模地卷入了全球性的大战并决心取胜。正如罗斯福总统在致命的狂轰的次日所说：“美国遭到日本帝国海、空军突然而精心策划的袭击，我们必将胜利。愿上帝支持我们获胜。”国会在日本袭击珍珠港之后立即对日宣战。只有一票持不同意见，他就是詹尼特·兰金——蒙大拿的共和党众议员。当罗斯福总统在国会上谴责日本对珍珠港的袭击以及把L941年12月7日作为“国耻日”时。他的讲话被一阵热烈的掌声打断。11日，美国领导人投票表决向轴心国家意大利和德国宣战，以“确保在全球范围内正义和正直的力量战胜野蛮和邪恶。”日本在很长一段时间内，一直在计划对夏威夷群岛进行突然袭击，但与此同时，日本还佯装与美就贸易协定和最后日本在法属印度支那的扩张问题进行谈判。就在总理大臣东条英机再三说这场战争并不值得恐惧并说东亚依赖于这场战争的时候，6艘航空母舰在众多潜水艇和战舰的护拥下，在海军中将南云中一的率领下秘密驶离千岛群岛，目的是到檀香山去发动战争。12天之后，东条英机的轰炸机群集在他们的目标的上空。2个小时不间断的轰击，日本飞机炸沉或重创了美军战舰5艘，其中包括“亚利桑那”号和14艘较小的船只，击毁200架飞机，炸死了2000余名水兵和大约400多名其他人员，另有1300人受伤，美国人至今还没有从震惊中清醒过来。东京的部队在轰击之后，实际上是以极小伤亡撤离战场。他们死伤还不到100人。损失飞机29架和5艘小型潜水艇。这一军事行动在日本历史上被认为是一次巨大的战术成功。罗斯福总统已经承认，轴心国的头目们取得了惊人的胜利，并暗示说，在这次袭击之前，日本巳将此意图告知了德、意两国！罗斯福总统说：“我们的敌人表演了一场辉煌的骗术，选择了完全适当的时机，进行得也非常巧妙”。然而，总统认为珍珠港的惨剧使日本人在太平洋地区已占有优势之说并不成立，借此安抚民心。
