春秋时，楚、晋两国都很强盛，郑国是一个小国，却处在楚、晋两个大国之间，因此郑国只能采取左右逢迎的政策。有一次郑国公子子国和子耳兴兵攻打蔡国。打了一次胜仗，子国的儿子子产很不以为然，担心楚国会来讨伐（因蔡国是臣属于楚国的）。那年楚庄王果然派他儿子公子贞亲自率兵来攻，郑国的当权者子驷、子国等不知所措，有的主张向楚国投降，有的主张等待晋国来援，子驷说：“我记得周诗中有这几句诗：“俟河之清，人寿几何？兆支询多，职竞作罗。谋之多族，民之多还，事滋无成。”意思是：要到黄河水清，人的寿命哪有这么长？既用卜来求人，又向人去问计，做的事已够多了。郑国主持大事的人又多，各持己见；顺从这方的主张；又忽略那方的意见，所以讨论的事情没有任何结果。现在楚兵就要来到，人民的生命处在危急中，不如暂时顺从楚国，让郑国老百姓松口气，不会死在战争里……”最后郑国终于丧权辱国，向楚国投降。
黑白混淆
“黑白混淆”即黑的白的混在一起，分不清楚。比喻颠倒是非。
此典出自《后汉书·杨震传》：“白黑溷（‘混’的异体字）淆，清浊同源，天下哗，咸曰财货上流，为朝结饥。”
东汉时，有一个叫杨震的人，字伯起，历任荆州刺史、涿郡太守、司徒、太尉等职。杨震为人正直，廉洁奉公，声望很高，当时人们都称他为“关西孔子”。在杨震当荆州刺史的时候，曾推荐过一个叫王密的人做了昌邑县令。一次，杨震路过昌邑，王密趁夜深人静的时候，将十斤黄金献给杨震。
杨震不但没接受，还批评了王密一顿。
当时，汉安帝（刘祜）的乳母王圣及中常侍樊丰等贪侈骄横，大兴土木，为自己建造住宅，耗费了巨大的资财。对此，杨震非常痛恨，于是上疏给安帝，揭露了这些人的罪恶。在其中的一封奏疏中，杨震写到：“如今白黑混淆，清浊不分，人们议论纷纷，都在指责朝内朝外贪污成风。”
但是，汉安帝非但没有听从杨震的劝告，还在那帮坏人的怂恿下，下诏免了他的官职，遣返回乡。延光三年（公元124年），杨震服毒自杀。
狐假虎威
“狐假虎威”比喻依仗别人的势力欺压人。
此典出自《战国策·楚策一》：“虎求百兽而食之，得狐。狐曰：‘子无敢食我也。天帝使我长百兽，今子食我，是逆天帝命也。
子以我为信，吾为子先行，子随我后，观百兽之见我而敢不走乎！’虎以为然，故遂与之行，兽见之皆走。虎不知兽畏己而走也，以为畏狐也。”
战国时代，楚宣王很奇怪北方的臣民，为什么会畏惧他的大将昭奚恤；于是他就问朝中的大臣这到底是什么原因。朝臣中有一个人名叫汪乙，用一个寓言故事，来向楚宣王解释道：“有一只老虎捉到了一只狐狸，狡猾的狐狸恐吓老虎说，它是天帝派来管理百兽的，如果老虎吃了它，将会激怒天帝；如果不相信，可以跟在它后面走，看看其他的野兽对它是怎样畏服。老虎听了狐狸的话，就跟在狐狸后面想看个究竟。一路上其他野兽远远地看见狐狸，果然都匆忙逃跑。老虎看见这个情形，不知道野兽乃是怕自己，还以为它们害怕狐狸呢！
现在大王的兵权都在昭奚恤手上，北方人民所怕的，实际上只是怕大王的兵罢了。”
怙恶不悛
“怙恶不悛”表示某人坚持作恶，不思悔改。
此典出自《左传·隐公六年》：“长恶不悛，从自及也。虽欲救之，其将能乎。”
春秋时期，诸侯混战。鲁隐公六年五月十二日，郑庄公攻打陈国，结果取得了。由此，不禁使人想起一件往事：前一年，卫国州吁联合陈国攻打郑国，当时郑庄公向陈桓公求和，陈桓公坚决不答应。当时，陈五父（桓公之弟）劝谏陈桓公说：“亲近善人，友睦邻邦，是国家非常宝贵的策略。您还是答应郑国的求和的请求吧。”陈桓公说：“宋、卫这两个大国难以对付，小小的郑国能把我怎么样呢？”陈桓公最终没有答应郑国求和的请求。
史官评论这件事说：为善的机会不可失掉，作恶的行为不该助长，这两句话，就是对陈桓公的告诫。助长罪恶却不加以改正，势必要自遭其祸。到那时候，即使想挽救它，也是办不到的。
《商书》说：“罪恶的行为是很容易蔓延滋长的，就像燎原的烈火一样，不能够靠近，难道还能够扑灭它吗？”周朝的大夫周任曾经说过：“治理国家的人，对待恶事应像农夫对待田间杂草一样，将它们连根铲除，不让它们再生长出来。只有这样扼制恶事，善事才能得到发扬。”
黄台之瓜
“黄台之瓜”比喻被屠杀将尽的人。
此典出自《新唐书·承天皇帝传》：“种瓜黄台下，瓜熟子离离，一摘使瓜好，再摘令瓜稀，三摘尚云可，四摘抱蔓归！”
唐朝皇帝高宗身体虚弱，经常生病，于是就把国家大事委托给皇后武则天，让她代他决断处理国事，因此国家行政大权就移到武后的手上。武后是一个很有政治天才、怀有极大野心、手段又十分残忍的女子，她把以前太子李忠废除，立李弘做太子，后来又把太子弘毒死了，再立李贤做太子。李贤也是高宗的儿子，历史上称他做章怀太子。他眼看着武后把太子弘害死了，日夜忧虑，知道自己总有一天也会受到迫害，但是他性格懦弱，不敢明白说出来，于是写了一首歌词交给宫里的乐工们歌唱，希望武后听了有所醒悟。这一首歌词是这样的：“种瓜黄台下，瓜熟子离离，一摘使瓜好，再摘令瓜稀！三摘尚云可，四摘抱蔓归！”它的意思是说：在黄台下边种的瓜啊！它的果实一个个的成熟了！
经过一次采摘，瓜是茂盛的，再摘瓜便稀疏了！三次采摘，还说可以，四次采摘，只得抱着瓜藤回去了！这分明是一首非常可怜的乞命求饶的歌辞，他拿瓜来比拟自己的兄弟。本来兄弟是手足之亲，少了哪一个，也是伤心的，又有什么“一摘使瓜好”
和“三摘尚云可”的呢？我们读这一首歌，应该了解到作者所处的境地：在武后的魔掌控制之下，极端恐怖，哀求武后手下留情，期望着从此以后不再下毒手，过去的不敢计较了，因此还迫得说句“好”和“可以”，可惜章怀太子贤也最终逃不过这厄运，武后强迫他自杀，由此可见武后的残忍。
桀犬吠尧
“桀犬吠尧”的意思是说，桀是夏代暴君，他养的狗也向尧这样贤明的君主狂吠。人们用它比喻不分善恶；或用它比喻不辨黑白一心为主子效命。
此典出自《汉书·邹阳传》：“今人主诚能去骄傲之心，怀可报之意，披心腹，见情素，堕肝胆，施德厚，终与之穷达，无爱于士，则桀之犬可使吠尧，跖之客可使刺由，何况因万乘之权，假圣王之资乎！”
汉代，有一个能言善辩的人，叫邹阳。
当初，吴王刘濞广招天下游说之士，邹阳和枚乘等人在刘濞的宫廷做文学侍从之臣。
后来，刘濞妄图起兵叛乱，邹阳上书劝谏。
但是刘濞不肯听劝告，邹阳无奈只好离开他，投靠梁孝王。邹阳足智多谋，但是性情孤傲，与人相处不够随和。因此，遭到同僚羊胜、公孙诡等人的怨恨，他们在梁孝王面前面般谗毁邹阳。梁孝王一怒之下，把邹阳关进监狱，打算杀掉他。邹阳从狱中上书梁孝王，向他剖白自己的一片忠心。
邹阳写道：“您如果确能克服骄傲的态度，做到虚怀若谷，与人披肝沥胆，推心置腹，以诚相待，施以恩德，不论处在什么情况下，都与人有难同当，有福同享，对士人慷慨大方，决不吝惜钱财、自私自利，那么，即使是夏桀的狗也可让它向尧狂吠，盗跖的门徒也可让他去刺杀有道德的高士许由。更何况您握有一国的权柄，依赖着君王的资格和威望呢！”
口蜜腹剑
“口蜜腹剑”用来形容那些口是心非、阴险狡诈的伪善者。
此典出自《资治通鉴·唐纪》：“口有蜜，腹有剑。”
唐玄宗的宰相李林甫，很好才艺，字画也好；但作风不正，品德不好。只要才能比他强，声望比他高的人，他都非常嫉妒，于是就想方设法地暗害人家。他和人们交往时，表面上总是装得非常忠厚和善，说起话来甜言蜜语，但实际上秉性狡猾，诡计多端。别人有事求他，他总是爽快地答应，毫不推辞。可是别人走后，他不但不给人办理，反而想方设法进行破坏。他对皇亲国戚，尽量阿谀奉承；对地位比他低的人，稍不如意便加陷害，“虽老奸巨猾，无能逃其术者”。
他在朝十九年，全都是以奸诈的手段待人。人们在长期的生活中认清了他的本质，所以就称他为“口有蜜，腹有剑”的人。
狼子野心
“狼子野心”
的本意是说，狼崽虽小，却具有凶恶的本性。后人们用它比喻凶恶残暴的人野心难以抑制和驯服，或者用来比喻狠毒的用心。
此典出自《左传·宣公四年》：“谚曰：‘狼子野心。’是乃狼也，其可畜（xù）乎？”
春秋时期，楚国司马子良生了个儿子，起名叫子越椒（又称子越）。子良的哥哥令尹子文说：“一定要杀掉这个孩子。你看，这个孩子有熊虎的形状，豺狼的声音。
如果不杀掉他，他一定会毁掉我们若敖氏家族。俗话说：‘狼崽子虽小，却具有凶恶的本性。’这个孩子是一条狼，难道能养着他吗？”子良反对杀掉子越椒。子文把这当成一件很大的愁事，他在临死的时候，把全家族的人都找来，对大家说：“子越椒如果执政，你们要赶紧离开楚国，以免遭到灾祸。”他还哭着对众人说：“鬼尚且要求食物。若敖氏的鬼，可能要挨饿了吧？”
令尹子文死后，他的儿子斗般（即斗班，又称申公斗班，字子扬）做令尹，子越椒做司马，一个叫艹为贾的人当了掌管百工的长官——工正。不久，艹为贾诬陷斗般并杀了他，子越椒做了令尹，艹为贾自己做了司马。子越椒非常厌恶艹为贾，就把艹为贾杀掉了。这年秋天，子越椒带领若敖的人，同楚王的军队作战。经过几次交战，楚王的军队灭掉了若敖氏。
狼狈为奸
“狼狈为奸”比喻坏人互相勾结，一起做坏事。
此典出自唐·段成式《酉阳杂俎》：“或言，狼狈是两物。狈前足绝短，每行常驾于狼，无狼则不能动。故世言事乖者称狼狈。”
这段话意思是说：
据传说，狼和狈是同一类动物。狼的前腿长，后腿短；狈则相反。狈每次出去，都必须依靠狼，把它的前脚搭在狼的后腿上才能行动，否则就寸步难行。
狼和狈常常联合起来去偷吃牲畜。狼用长长的前脚，狈用长长的后脚，它们互相配合，既跑得快，又站得高，这样就能翻进羊圈，把羊偷走了。
两面三刀
“两面三刀”比喻耍两面手法，当面一套，背后一套。
此典出自《红楼梦》六十五回：“嘴甜心苦，两面三刀。”
贾琏偷偷娶了尤二姐的第二天，贾琏的心腹小厮兴儿来请贾琏，说：“老爷那边紧等叫爷呢。小的答应往舅老爷那边去了，小的连忙来请。”
贾琏走后，尤二姐便和兴儿拉起家常来了。兴儿坐在炕沿下，一面喝酒吃菜，一面将荣府的事告诉尤老娘和尤二姐。后来不知怎的扯到凤姐身上去了。
尤二姐听了笑道：“你在人背后这么说她，将来背着我还不知道怎么说我呢！我又差她一层儿了，越发有说的。”兴儿听了忙跪下求饶。
尤二姐笑道：“你这小猾贼儿，还不起来！说句玩笑话，就吓的这个样儿。你们做什么往这里来？我还要找你奶奶去呢。”
兴儿忙摇手道：“奶奶千万别去？我告诉奶奶：一辈子不见她才好呢！‘嘴甜心苦，两面三刀’，上头笑着，脚底下就使绊子，‘明是一盆火，暗是一把刀’。他都占全了。
只怕三姨儿这张嘴还说不过她呢！奶奶这么斯文善良的人，哪里是她的对手。”
露水桌子
“露水桌子”这则寓言刻画出一个用心险恶、官报私仇而又善于见风使舵的恶棍形象。
此典出自《笑林》。
有一个人偶然在露水桌子上用手指画了“我要做皇帝”五个字，他的仇人看见了，就立刻把桌子扛到官府里去，告发他想“造反”。但是官府还没有开门升堂，在大太阳底下，露水很快被晒干了。所以字迹也就消失了。
众人问道：“你扛这张桌子到这里来干什么？”
那人回答说：“我家里有一张桌子，特地把这张桌子拿来当样品，不知道老爷想不想买？”
落井下石
“落井下石”比喻人家有了祸事，非但不救他，反而跟着去打击。
此典出自唐·韩愈《柳子厚墓志铭》：“一旦临小利害，仅如毛发比，反眼若不相识，落陷阱，不一引手救，反挤之，又下石焉者，皆是也。”
唐朝柳宗元，字子厚，是唐宋八大家之一，他少年的时候，文章就写得很好，也有很大的名气，后来中了进士，当御史大夫时，因参与新政被贬到雍州去做司马，后又调到柳州去当刺史。他死后，柳州人为了纪念他生前对柳州的功绩，建庙奉祭他。
韩愈是那时的大文豪，他看到好友柳宗元被小人所陷害，郁郁不得志而死去，替柳宗元写了一篇墓志铭；其中有一段这样说：“唉！读书人要到穷困的时候，才能看出他的气节。现在有些人平常居住在黑巷里的时候，大家互相爱慕，用酒食来作游戏追逐，轻松地亲切地谈笑着，好像很要好似的，能够拿出肺腑给人看一样的知己；还指着天地，流着眼泪。说着生死与共的话，装得很诚恳可信的样子。但是如果有一天为了点小小利害便冲突起来，即使是鸡毛蒜皮的小事，也会闹得反目成仇。你如果被人挤的掉到陷阱里面去，他不但不会求援救你，反而会拿了石头来打击你，这种人是很多。不开化的人和各禽兽尚且还不忍去做的事，他们还自以为做得很对呢？”
猫祝鼠寿
“猫视鼠寿”说明对于敌人要认清其本质，不被一时的表面现象所蒙蔽。
此典出自《雅谑》。
有一只老鼠躲在瓶子中，猫捉不到它，就用胡须去拂掠老鼠的鼻子，老鼠因而打起喷嚏来。
猫在瓶子外面亲切地呼唤说：“千岁！”
老鼠说：“你这哪里是在为我祝寿？只不过是想把我引诱出来，吃我的肉罢了！”
明目张胆
“明目张胆”原指有胆有识，敢作敢为，但沿用下来，渐渐变成了贬义，形容公然作恶，无所顾忌，胆大妄为。
此典出自《宋史·刘安世传》：“初除谏官，未拜命，入白母曰：‘朝廷不以安世不肖，使在言路。倘居其官，须明目张胆，以身任责，脱有触忤，祸谴立至。’”
宋朝时候有一个叫刘安世的人，字器之，考中进士后，由于学识渊博，因此深受宋王宠信。他性情耿直，非常讲信义，对事物的见解又相当精辟，不久，被宋王任命为谏议大夫。这是一个非常显赫的官职，该职负有批评皇帝言行的重任。刘安世被任命为谏议大夫之后，立即回家对他的母亲说：“宋王不因我的无能而摒弃我，反而委我做谏议大夫；儿子自知没有什么能力，但皇命不可更改，无法推辞，唯有好好的尽做臣子的责任，时时提醒皇上。毫不畏避的对待自己的职责，才是我应该做的事。今后侍奉母亲恐将有所怠慢，务请母亲原谅我！”刘安世做了谏议大夫后，果然耿直进谏，满朝文武都对他敬佩，当时有“殿上虎卒”的美誉。
莫须有
“莫须有”的意思是凭空捏造罪名。
此典出自《宋史·岳飞传》：“狱之将上也，韩世忠不平，诣桧诘其实。桧曰：‘飞子云与张宪书虽不明，其事体莫须有。’世忠曰：‘莫须有’三字何以服天下？”
北宋的时候，金兀术丢掉攻占的郾城以后，又连续几次被打败，伤亡很重，他就亲自率领拐子马上阵反击，想挽回残局，不料碰到岳飞的盾牌兵，败得更加惨重。金兀术一面仓皇逃命，一面痛哭流涕地说：“我这支百战百胜的精锐部队完了，一切希望都完蛋了。”岳飞乘胜追击，一口气打到朱仙镇。岳飞也对他的军士们说：“让我们挺进黄龙府，痛快地干杯！”