灵公为了这件事伤透了脑筋。有一天，晏子进见，灵公问道：“我让官吏严禁国中女扮男装，还下令毁掉她们的衣带，这一切人们都亲眼看到了，为什么还禁止不了呢？”
晏子回答说：“您允许宫廷嫔妃女扮男装，却禁止宫外的妇女女扮男装，这好比肉店门口高悬牛头的招牌，而里面卖的却是马肉。您为什么不首先禁止内宫女扮男装呢？那样，外面的人就会遵守规定了。”
灵公听了说：“好。”于是，下令禁止宫中女扮男装，不到一个月，果然全国便没有人再敢女扮男装了。
平定鲁国
“平定鲁国”这个典故反映了国家政治的变迁。
这个故事出自《史记·鲁周公世家》。
春秋时候，齐桓公到山戎和孤竹国去，回来后把带回的东西分了一部分给鲁国，其中有许多东西是从来没见过、没听过的，鲁庄公谢了齐桓公，像燕庄公一样，舍不得离开他。鲁庄公因为自己兄弟之间的明争暗斗以及鲁国以后的处境，忧心忡忡，想向齐桓倾诉自己的苦恼，又不知该从哪儿说起。他左思右想，欲言又止，最后还是跟齐桓公道别，懊丧地回去了。
原来鲁庄公有个哥哥，叫庆父；还有两个弟弟，一个叫叔牙，一个叫季友。庆父和叔牙是同母所生，他们俩是一派；鲁庄公和他的同母兄弟季友又是一派。
鲁庄公还没娶正夫人以前，就有了两个妾，一个叫党孟任，一个叫风氏。党孟任不仅容貌美丽，而且颇有心机，她怕国君不是真心爱她，就在鲁庄公想私下亲近她的时候，她偏偏躲开他，就是不答应。可是她愈不答应，鲁庄公愈想得到她，就低声下气地对她说：
“你要是跟随我，我将来一定立你为夫人。”
他还对天发了誓。党氏担心他不把誓言当真，就咬破自己的手指，叫鲁庄公用她的鲜血抹在嘴上，算是对老天爷“歃血为盟”。他们就卿卿我我地同住同宿了。一年后，党孟任为他生下一个儿子叫公子般。
鲁庄公打算按照盟约立党孟任为夫人，公子般为太子；可是他的母亲文姜反对，一定要他与齐襄公的女儿订婚，并且说：“齐是大国，两国要是能亲上加亲，往后鲁国就有个靠山了。”鲁庄公只好听从他母亲的话。
他跟党孟任订的盟约就作废了。不过，他那个未婚妻还只是个襁褓中的婴儿，还得等上一、二十年才可能娶进门，因此党孟任名义上虽不是夫人，事实上却大权在握，形同夫人。
鲁庄公的另一个妾风氏，也替他生了个儿子，叫公子申。
鲁庄公有了党孟任和风氏，并且生下公子般和公子申之后，才顺从了母亲文姜临终遗嘱，正式娶齐襄公的女儿为夫人，就是一般人所称的哀姜。就在那时，党孟任病了，没过多久她就死了。鲁庄公看着党孟任的尸体，惦记着当初跟她订的盟约，可是他从前是不敢违抗她母亲，如今是不敢得罪夫人哀姜，纵使他心里始终视党孟任为夫人，此刻，也只好以安葬妾妃的仪式埋葬党氏，党孟任手指上的血算是白流了。
鲁庄公表面上对哀姜相敬如宾，骨子里却不喜欢她。哀姜并没有生下儿子，倒是随着她陪嫁过来的妹妹叔姜生了个儿子，叫公子启。因此，总计起来，鲁庄公有四个妻妾、三个儿子。
鲁庄公三十二年、齐桓公二十四年（公元前662年），鲁庄公在济水挥别齐桓公回来之后，明显地感到庆父谋篡的野心。当年秋天，鲁庄公得了重病，他把季友召到床前，悄悄问他：“叔牙对我说，庆父非常有才华，就劝我立他为国君，你认为怎么样？”季友摇摇头说：“您跟党孟任立过盟约，要立她为夫人，您背弃盟约，让她含恨而终，已经对不起她了，怎么还能再亏待她的儿子呢？更何况庆父残忍贪婪、自私自利，没有人君的气度；叔牙目光短浅，不顾大局。我愿一心一意地辅助公子般。至于这些事，您别着急，好好养病要紧！”鲁庄公点点头，竟说不上话来了。季友看到鲁庄公活不了多久了，生怕叔牙惹出事端，赶紧出来口传国君的命令，派人把叔牙抓起来，又送药酒给他说：“你喝下它，还能给子孙留下生路；否则，满门抄斩！”叔牙为了要立庆父，就这样被季友毒死了。当天晚上，鲁庄公气绝身亡。季友就立公子般为国君。
同年冬天，公子般的外祖父党氏死了，公子般去吊丧，就住在党氏家里。庆父就怂恿马夫荦趁着夜深人静去刺杀公子般。
天明时分，马夫荦终于找到一个机会闯进公子般的寝室，公子般惊出一身冷汗，问他：
“你来干什么？”马夫荦说：“上次你抽了我三百鞭，我来跟你算账！”一边说着，一边就用刀刺向公子般。公子般情急中拿起床头的宝剑，不顾一切劈了过去，瞬间把马夫荦的脑袋劈下了一块，可是马夫荦的那把刀也已经刺中了他的心窝。两人当场同归于尽，吓得公子般手下的人慌慌张张地赶去找季友。
季友一听说公子般被谋害了，就知道是庆父的阴谋。他自忖力量薄弱，只好出奔到陈国避难。庆父把一切归罪到马夫荦身上，假装要替公子般报仇，就杀掉了马夫荦的一家人。哀姜打算按计划立大伯庆父为国君，庆父却说：“慢慢来，公子申和公子启还在呢！要先让他人上了台，才不至于露出破绽。可是公子申岁数不小了，可能不太好控制他，干脆立公子启吧！”于是才八岁大的小孩子公子启做了国君，就是鲁闵公。
鲁闵公年纪虽小，却非常伶俐聪明。
他知道哀姜跟庆父心怀不轨，要严加防范；季友却是正人君子，可以依赖。他央请他舅舅，也就是诸侯的领袖齐桓公帮忙，终于使季友回到鲁国去做相国。公子申也很识大体，没有什么逾矩的念头，跟鲁闵公、季友相处得非常融洽。庆父和哀姜眼看局面发展到这一地步，不敢轻率地起事。
到了鲁闵公第二年，庆父已经沉不住气，他暗中派人趁鲁闵公夜里出游时刺死了他。
季友听到这个消息，连夜叫醒公子申，一起出奔到别国避难。鲁国人向来信服季友，听说鲁闵公遇刺，季友带着鲁庄公唯一活着的儿子公子申逃到其他国家去了，举国哗然，群情激愤，都责怪庆父的不仁不义，当天全国罢市。庆父见已引起了公愤，唯恐大祸临头，就扮成商人模样，逃亡到莒国去。
夫人哀姜坐立难安，也逃到邾国去了。
他俩一走，季友就带着公子申返国，还请齐桓公来确定君位。齐桓公就派人到鲁国，和季友共同拥立公子申为国君，就是鲁僖公。
鲁僖公接受季友的建议，即刻派人到莒国去，请莒君代他严惩庆父，庆父逃到汶水，正好遇到公子奚斯，就拜托他去向季友求情，请季友饶了他一命，让他当个老百姓，他就心满意足了。奚斯走后，庆父焦急地等待回音。过了几天，他听见门外有异常的声响，竖耳倾听，原来是奚斯的痛哭声。他长叹一口气说：“他不进来，却在屋外哭得如此伤心，我还有什么指望呢？”说完他就解下腰带自缢而死。
季友逼死庆父后，就仗着齐桓公的势力把鲁国的内乱平定了；只剩下唯一一件棘手的事：怎么处置逃到邾国的夫人哀姜呢？
他派人去请教齐桓公。齐桓公就派使臣竖貂到株国去，说是特地送哀姜回鲁国去。
走到半路，竖貂对哀姜说：“鲁国两位国君被害，都跟夫人有关。鲁国人和齐国人都知道这事，夫人即使回去，又有什么脸面见人呢？”哀姜仔细考虑了一下，觉得就是再活下去，也没有什么意思，中会遭人唾骂。她关起门哭了很长时间，就在释馆自缢了。
秦庭之哭
“秦庭之哭”指到别国哀求援兵。
此典出自《左传·定公四年》：“申包胥如秦乞师。……秦伯使辞焉，曰：‘寡人闻命矣。子姑就馆，将图而告。’对曰：‘寡君越在草莽，未获所伏，下臣何敢即安？’立依于庭墙而哭，日夜不绝声，勺饮不入口。
七日，……秦师乃出。”
春秋时，楚平王无道，父纳子媳，宠信奸臣费无忌，毁法乱纪，并杀太师伍奢及其大儿子伍尚。次子伍员，出奔吴国。伍员，字子胥，偷渡昭关，来至吴市，无以为生，吹箫乞食。
在伍员逃亡吴国的途中，曾遇到楚故人申包胥。申包胥问其何往？伍员将平王杀害父兄之事，如实告之。包胥说；“平王虽无道，君也。足下世受国恩，君臣之分已定，奈何以臣而仇君？”伍员说：“父母之仇，不共戴天，桀纣诛大臣，唯无道也。
楚王纳子媳，弃嫡嗣，信谗妄，戮忠良，我必须到吴请兵，扫荡楚国污秽，以报亲仇。”
包胥说：“我要教你借兵报楚，则为不忠，若教你不报，又陷你于不孝。你好自为之吧。你对我说的话，我绝不告诉别人。
不过，我应该告诉你的，只有两句话，那就是——你能覆楚我必能存楚，你能危楚我必能安楚。”
伍员到了吴国，见知于公子姬光（后来专诸刺杀了吴王僚，姬光继位，也就是吴王阖闾）。姬光推荐于吴王僚，拜为大夫。
吴国因楚太子建之母，遭受攻击，求救吴国，吴王僚遣姬光迎建母于陨城。楚平王大怒，出师伐吴，吴亦兴师拒抗。适楚军统帅阳暴敝，诸侯从属军，各自慌张，吴军在姬光的策划下，大破楚军。吴军乃取建母楚夫人而归。楚平王见吴军势大，忧虑成疾，久治不愈而死。太子珍即位，为楚昭王。
伍员在吴，听说平王已死，痛哭流涕，姬光怪而问之。伍员说：“我非哭楚王，恨我不能在其生前，枭其首，以雪我恨，故痛哭也。”
姬光继位吴王后，楚侵蔡，蔡侯求救于吴。伍员说吴王兴兵，拜孙武为大将，伍员、伯副之。出兵六万，援蔡伐楚。
孙武是历史上有名的军事家，用兵如神。伍员又报仇心急，再加上楚师统帅囊瓦，是个贫贱之辈，故不旋踵楚军即败，楚昭王逃出郢都。伍员未能活捉昭王，而平王又死去多年，恨无可雪，遂掘平王墓，鞭尸三百，稍解其恨。
申包胥逃避夷陵，闻伍员掘墓鞭尸，认为做得太过。他致书伍员，必践复楚之约。他想到楚昭王之母，是秦哀公的女儿，秦楚有舅甥之谊。包胥乃求救于秦，星夜西驰，足踵俱裂，到雍州，见秦哀公说：“寡君失社稷，逃草莽，乞念甥舅之情，兴兵解围。”哀公说：“我自保不暇，安能济人？”包胥说：“秦楚边界，楚灭将及于秦，存楚即固秦，楚亡，秦亦不保也。”
秦哀公意未决。包胥不居驿馆，不解衣冠，立于秦庭之中，昼夜号哭，不绝其声，是七日，哀公惊讶曰：“楚有此贤臣，尚至于此。寡人无此贤臣，吴更不能容我矣。”遂起兵救楚。
青蝇报赦“青蝇报赦”形容赦免等事；也可用来形容消息流传很快，不胫而走。
此典出自《晋书·苻坚载记》。
公元4世纪中叶，氐族人侵占了关中，建立了前秦。公元355年，前秦君主符健去也，他的儿子苻生即位。公元357年，苻坚（公元338～385年）杀掉符生，自立为秦帝。他重用王猛，打击豪强，休养生息，国势日益强大。
苻坚篡夺君位五年时，有凤凰飞集在都城长安的东门，苻坚认为这是吉祥的预兆，因此在国内实行大赦，百官的官爵都晋升一级。当初，苻坚将要实行大赦时，与王猛、符融在甘露堂秘密商议，不让其他大臣参加。苻坚亲自撰写赦文，王猛和符融在一旁准备纸张笔墨。有一只大苍蝇从窗户飞进屋里，嗡嗡飞得很响，落在毛笔尖上，赶走它，它又飞回来。
不一会儿，长安城的街道、里巷、集市上人们奔走相告说：“官府要大赦了。”有关部门把这个消息报告给苻坚，苻坚大吃一惊，对符融、王猛说：“宫禁之中没有隔墙之耳，大赦的事情怎么会泄露出去呢？”
因此传令宫外，要彻底追查这件事。人们都说，有一个穿黑衣服的小人，在市场上大声呼喊说：“官场就要大赦了。”喊完，转眼就不见了。苻坚叹息说：“这个穿黑衣服的小人，可能就是那只大苍蝇吧？难怪它的叫声和形状都非同寻常，我当时很厌恶它。谚语说：‘要想人不知，除非己莫为。’声音再小也会被人听到，事情还没有做就会显露出来，说的就是这个道理。”
掣肘难书
“掣肘难书”说明充分信任，放手使用部下，给他们一定的自主权，是关乎事情成败的重要环节。
此典出自《吕氏春秋·具备》：“宓子贱治单父，恐鲁君之听谗言，而令己不得行其术也，将辞而行，请近吏二人于鲁君，与之俱至于单父。邑吏皆朝，宓子贱令吏二人书。吏方将书，宓子贱从旁时掣摇其肘。
吏书之不善，则宓子贱为之怒。吏甚患之，辞而将归。宓子贱曰：‘子之书甚不善，子勉归矣！’二吏归报于君曰：‘宓子不可为书。’君曰：‘何故？’对曰：‘宓子使臣书，而时掣摇臣之肘，书恶而又甚怒。此臣所以辞而去也。’鲁君太息而叹曰：‘宓子以此谏寡人之不肖也！寡人之乱宓子，而令宓子不得行其术，必数有之矣。微二人，寡人几过！’遂发所爱，而令之单父，告宓子曰：‘自今以来，单父非寡人之有也，子之有也。有便于单父者，子决为之矣。五岁而言其要。’宓子敬诺，乃得行其术于单父。”
这段话意思是说：
宓子贱受命治理单父，却又怕鲁君听信谗言，使他不能按照自己的主张治理。
所以在即将辞行、走马上任的时候，请求鲁君派两名近侍随他同往单父。
到达单父，当地官吏都来参见，宓子贱让这两名近侍书写记录。近侍刚要书写，宓子贱就从旁边摇晃他的胳膊，以致写得非常难看。宓子贱借机大发雷霆。两名近侍非常犯愁，要辞别回都。宓子贱说：“你们书法很差，回去努力自勉吧。”
两名近侍回去报告鲁君说：“宓子贱这个人，很难和他一起做事，无法为他书记。”鲁君问：“为什么呢？”近侍回答道：“他让我们书写，却又不时摇晃我们的胳膊；字写不好，又大发脾气，单父的官吏们都笑他，因此我们就告辞回来了。”鲁君听了，叹息说：“这是宓子贱在劝谏我改正不贤德的地方啊！过去我一定对宓子贱干扰过多，使他不能按照自己的主张办事。没有你们二人，我差点做错事。”
于是，鲁君又立刻派遣一名宠信官吏前往单父，转告宓子贱说：“从今往后，我不再过多地干涉单父了，主权属于您了。只要有利于治理单父，您就自己作决定吧，五年之后再回报您的政绩。”
宓子贱恭敬地答应了，顺利地在单父推行了他的政治主张。
三家分晋
“三家分晋”讲述的是春秋战国时期的一段史实，告诫后人：一个国家只有自强才能免遭瓜分之灾。
此典出自《史记·晋世家》：“静公二年，魏武侯、赵敬侯灭晋後而三分其地。静公迁为家人，晋绝不祀。”
韩康子、赵襄子、魏桓子三家灭了智伯，三家的领地大了，因为这三家对待老百姓要比晋国的国君好，所以老百姓都愿意归附。三家都想趁机瓜分晋国，各立各的宗庙。如果再推迟下去，等到晋国出了个英明的国君，重新把国家整顿一下。到那时候，韩、赵、魏三家想要安安稳稳地做大夫也许都不行了。
可是这么大的事情也不能说做就做，总得找个恰当的时机才好。周考王三年（公元前438年），晋哀公死了，儿子即位，即晋幽公。韩康子、赵襄子、魏桓子他们一见新君刚即位，而且新君又软弱无能，大伙儿商定了平分晋国的办法。他们把绛州和曲沃两座城留给晋幽公，其他的地区就由三家平分了。如此一来，韩、赵、魏三家就称为“三晋”，各自独立。晋幽公一点力量也没有，只好在“三晋”的势力之下忍气吞声地活着。他不但不能把三晋当做晋国的臣下看待，而且害怕“三晋”，反倒一家一家地去晋见他们。君臣的名分地位就这么颠倒过来了。