有一次，汉文帝的车经过中渭桥，突然从桥下跑出一个人来，惊动了拉车的马。卫兵立即将那个人抓住，送给张廷尉处置。张释之审问后，向汉文帝报告说：
“这个人是长安人，他见皇帝的车马来了，赶忙躲在桥下，等了一会，以为车马已经过去，因而就从桥下跑出来了。但他从桥下出来时，看见车子正在过桥，于是就慌忙想躲开，可是却又惊动了圣驾。根据他的过错，应该罚他四两黄金。”
汉文帝听后，怒气冲冲地说：
“此人惊动了我的马，十分可恶。幸亏这匹马温驯如果是其他的马，岂不摔伤了我？这个人应当重重地治罪，可你却怎么只是罚他四两黄金呢！”
张释之急忙向汉文帝解释说：
“法律是众人的事情，如果处理不当，就会失去百姓的信赖。我当朝廷的廷尉官，应该公平处理。我如果不能依法办事，那么天下的法律就都会出偏差，百姓也就无法可依了。”汉文帝沉思良久，才说：“廷尉说的对呀！”
不久，张释之又遇到一件盗窃高祖庙里的玉环案件。汉文帝要求灭掉这个小偷的九族，可是张廷尉坚持要判小偷一个人的死罪。汉文帝非常生气，对张廷尉大发雷霆：
“盗窃我先帝的庙器，是最大逆不道的事情，我要灭他的九族，可你却不依照我的意思去办，这是什么道理！”
张廷尉急忙脱帽叩首，向皇帝陈述：
“刑法是要区别对待的，今天将偷盗庙器的人处以灭族之罪，那么将来如果有人从先帝的坟墓上取走一抔土，陛下还怎么处置他们呢？拿偷盗庙器与破坏陵墓相比，那罪行只不过是万分之一啊！”
汉文帝听了张释之的解释，又和太后商量了一下，最后还是同意了张廷尉的判决。
以假为真
“以假为真”尖锐地讽刺了那些由于趋炎附势、讨好上司而混淆事非的人。
此典出自王明清《玉照新志》。
石才叔，字苍舒，长安人。他与黄山谷交往密切，能写一手绝妙的字，家里收藏了很多书籍。文彦博镇守长安的时候，向他借阅所收藏的褚遂良的《圣教序》手写本。文彦博爱不释手，于是便叫他儿子摹写了一本。一天，文彦博宴请他手下的官员，他把《圣教序》原本和摹写本都拿出来，叫宴席上的客人分辨真假。这些客人都认为文潞公的摹写本是真的，认为石才叔的收藏本是假的。石才叔也不辩解，只是笑着向文彦博说：“今天才知道我苍舒孤苦寒微。”文彦博大笑起来，宴席上的客人都非常羞愧。
鱼龙混杂
“鱼龙混杂”比喻成分复杂，好人坏人混在一起，一时难以分辨。
此典出自《敦煌变文集·伍子胥变文》：“皂白难分，龙蛇混杂。”
“皂白难分，龙蛇混杂”，这是伍子胥为了报楚平王杀父杀兄之仇，由楚国跑到吴国后，对吴王阖闾说的话，原文主要意思是：楚平王昏庸残暴，大臣们作威作福，在楚国国内黑白不分，混淆是非，人妖颠倒，鱼龙混杂……约定俗成
“约定俗成”比喻人们经过长期实践而确定或形成的某种事物的名称、形式或某种社会习俗。
此典出自《荀子·正名》：“名无固宜，约之以命。约定俗成谓之宜，异于约则谓之不宜。”
《正名》一文，是荀况用朴素的唯物主义观点阐明“名”“实”关系的重要文章。他批判了孔子提出的“以名正实”的唯心主义的正名思想，提出了由“实”决定“名”，“名”是“实”的反映的唯物主义的思想。荀况指出：事物的名称是人们“约定俗成”的，也就是说，事物的名称是根据人们的共同意向而制定的，因此被人们所承认和遵守。
摇头摆尾
“摇头摆尾”这句成语是形容悠然自得的样子，多指贬义。
此典出自《景德传灯录》：“门下有个赤梢鲤鱼，摇头摆尾向南方去，不知向谁家瓮里淹杀？”
这段话意思是说：
在门庭之下，有一尾红梢鲤鱼，摇头摆尾地向南方游去了，不知道要游到谁家的腌菜缸里去淹死？
以丑为妍
“以丑为妍”说明物以类聚，人以群分。
此典出自《燕书》。
曲逆有一个相貌丑陋的女子，瞎了左眼，瘢痕像从集的珠子，人很瘦弱而且皮肤也很黑。住在曲逆的人走过，都不愿斜眼看她一下。为此，丑女非常愤慨，就跟从师父学习弹弦琴、敲鼓，过了三年，技艺十分精到，又擅长跳《北里》的舞蹈，于是她便凭借这些特长去诱惑男人。
子一看见她就非常高兴，送了厚礼把她娶回家来，并给她起了一个很好听的名字，叫做“玄姬”。一早起来就弹起弦琴，晚上又敲起鼓乐，非常宠爱她。子即使是短期出门，回来后必定要细细端详她的脸，觉得她没有一个地方不漂亮，反而嗤笑世界上的女人多长了一只眼睛。
子的友人宛爰都十分同情他，就给他送来越氏女子，这个越氏女子长得像玉石一般洁白，光艳照人，人世间的美女如闾须、白台都不能和她相比。但子却把她赶了出去，骂道：“这是何等的丑八怪，竟敢和我的玄姬相比！”
作者慨叹曰：“世道既污（污），以佞（奸）为贤，以正直为邪者（巧言谄媚、行为奸邪的人），皆是也。”
誉人自贤
这则寓言说明丑恶思想总是要寻找各种时机、利用各种借口表现出来的。誉人自贤，是自我吹嘘的一种巧妙办法。
此典出自《雪涛谐史》。
世上有一个假借称誉别人而标榜自己的人，人们嘲笑他说：“有一个人自己以为妻子非常漂亮，却不直接说明妻子的漂亮，每次见了人总说：‘我家的小姨子，真是天下的绝代美人，和我妻子站在一起，就不再能分辨出谁是大姨谁是小姨了！’”
郑之躁人
这则典故嘲讽了那些从不承认自己的错误，反把犯错误的原因归咎在客观事物上去的人们。
此典出自《郁离子》。
从前，郑国有一个性情急躁的人，他射箭射不中，就将箭靶砸烂；下棋不能取胜，就将棋子咬烂。有人对他说：“这并不是箭靶和棋子的过错呀，你为什么不从反面考虑一下这个问题呢？”他听后没有理解这些话的含义，于是在急躁中得病死去。
坐山观虎斗
“坐山观虎斗”比喻观看别人争斗，虽不介入，却希望事后得利。
此典出自《战国策·秦策二》。
战国时，韩国和魏国之间不断发起战争。秦惠王想帮韩国，于是征求楚国使臣陈轸的意见。陈轸说：“你听说过卞庄子刺虎的故事吗？卞庄子要上山去刺虎，他的仆人劝他不要立即行动，说‘现在两只老虎正在吃牛，必然会引起争夺，而互相打起来，打的结果必然是大虎伤、小虎死，到那个时候，你再去刺伤虎，不但不用费太多力气，而且一下子可以得到两只虎。’卞庄子认为有理，于是坐在山上观看两只老虎争斗，果然一死一伤。卞庄子杀了受伤的那只老虎，将两只虎都背回来了。现在韩、魏两国互斗，你为什么不学卞庄子呢？”秦惠王听后大喜，果然“坐山观虎斗”，结果大国受伤，小国灭亡。秦国乘机灭了大国，把韩、魏两国归并入秦国的版图。
张冠李戴
“张冠李戴”比喻“以此代彼”或“代人受过”。
此典出自明代田艺蘅《留青日札》卷二十二：“谚云：‘张公帽掇在李公头上。’有人作赋云：‘物各有主，貌贵相宜；窃张公之帽也，假李公而戴之。’”
东昌有个牛医的女儿名叫胭脂，她既美丽又聪明，一心想嫁个好丈夫。但一般有身份的人家都因为她父亲是牛医而蔑视她家，所以迟迟没订婚。一天，她送邻妇王氏出门，见一少年经过，很有风度，他走远了，胭脂还远远望着他。王氏说：“他是鄂秋隼秀才，跟你恰是一对，我给你做媒好吗？”胭脂听了羞红了脸不说话。不过心里以为王氏真的给她做媒，所以十分高兴。可是一等半月没消息，胭脂饮食无味，病了。王氏来看她，问她病因，她不说，王氏猜到了，在她耳边说：“我丈夫出门做生意了，等他回来，叫他去鄂家做媒好么？”胭脂笑逐颜开。这王氏从小和一个宿生要好，嫁了人还和宿生往来。有一天晚上宿生又来了，王氏便将胭脂为鄂生而害相思病的事告诉了他。宿生早就听说了胭脂长得漂亮，第二天晚上，他便翻墙进了胭脂家，自称是“鄂生”，抱着她求欢。胭脂不肯，说：“你再不放手我就叫了！”宿生怕搞僵只得松手，胭脂说：“我愿做你的妻子，但决不能私通，你请媒人来吧！”宿生无奈脱下她一只鞋带走了。宿生没有占到便宜，于是又到王氏家睡觉，谁知却将那鞋搞丢了，怎么也找不到。王氏问他找什么？宿生只好把经过告诉了王氏。谁知他们的谈话被窗外一个叫毛大的贼听到了，而毛大恰巧又拾到了那只鞋，毛大不由得欣喜若狂。第二夜毛大翻墙来到胭脂家，胭脂父亲听到声音，持刀追贼，却反被毛大杀死，那只鞋子丢在尸体旁。第二天，县官追问这鞋怎么会在尸体旁的，胭脂为父亲悲痛之极，直说是“鄂生”脱去了。县官把鄂生捉来，不容分说一阵毒打，便把鄂生定为凶手，判死刑，报到济南府。知府吴公很干练，一看鄂生不像凶手，追问之下，才知鄂生根本不认识胭脂，胭脂却曾托王氏做过媒。于是把王氏抓来，逼问之下，供出了宿生假冒鄂生的事情，于是宿生死罪难逃了。大家都称赞吴太守英明。宿生虽脱履却并没有杀人，负屈上告，学使施公反复思考，负责处理这个案件，他将王氏找来，询问她有没有把这件事告诉过其他人，王氏说：“没有。”“那么有哪些人调戏过你吗？”王氏说出毛大等四人。施公把这四人抓来，说：“凶手必是你四人之一，让神来指出凶手到底是谁！”于是晚上把庙壁涂黑，将四人放入庙内说：“谁是凶手，神会在他背上写明的。”毛大心虚，害怕神真的会在他背上写字，于是将背靠着墙，于是他的背上就染上了黑墨。第二天，施公说：“真凶是你！”毛大不打自招了。
于是宿生、鄂生被释放了，鄂生和胭脂结为夫妻。此案假中有假，“张公帽戴在李公头上”，如果不认真详察，险些冤杀了鄂生或宿生。
朝秦暮楚
“朝秦暮楚”的意思是，时而事秦，时而事楚，反复变化。人们用它比喻反复无常。
此典出自宋代晁补之《北渚亭赋》：“托生理于四方，固朝秦而暮楚。”
战国时代，秦、魏、韩、赵、楚、燕、齐，被称为战国七雄。在这七个国家中，秦国和楚国是最强盛的。当时，魏、韩、赵、燕、齐等国家从自己的利益出发，时而靠近和侍奉秦国，时而又靠近和侍奉楚国，立场游移不定，态度变化无常。一些政治方面的说客也奔走于四方诸国之间进行游说，并以此谋求升官发财之道，因此时而替秦国出谋划策，时而又替楚国出谋划策。
招摇过市
“招摇过市”的意思是大摇大摆地在大街上走过。比喻故意在众人面前大肆炫耀自己，以引起别人的注意。
此典出自《史记·孔子世家》：“居卫月余，灵公与夫人同车，宦者雍渠参乘，出，使孔子为次乘，招摇市过之。”
春秋时期，卫国的君王卫灵公是一个昏庸无能的君主，他的夫人南子把持着当时卫国的朝政，她不但生活奢靡，而且行为也不检点，名声非常坏。那时，孔子正周游列国，到了卫国，南子要他亲自去觐见。孔子去了，南子则在薄薄的帘帷里接见他，和孔子答礼时，传出了衣饰上佩玉丁当的声响。这件事情使孔子的弟子子路很不高兴，他们认为去见南子这样轻浮的人，有失孔子的尊严。孔子也为此对天赌咒，说是出于不得已。
他们在卫国住了一个多月，有一天，卫灵公和南子同车出游，还有一个亲信的太监名叫雍渠的一同前去，他们却叫孔子坐在他旁边，趾高气扬地在市街上兜圈子。孔子经过这件事，觉得在这个昏庸无道的国君面前，已无可作为，便离开了卫国。
煮石为粮
“煮石为粮”形容仙家生活，也可用以指山林隐逸生活。
此典出自晋代葛洪《神仙传》。
晋代葛洪《神仙传》中记载，白石先生是中黄丈人的弟子，弄不清他的年龄到底有多大，因为在彭祖时期，他已经活了二千多岁了。他虽然道行很深，却不肯修炼升天成仙之道，只是求取自己不死而已。起初，白石先生处于贫困之中，吃不起长生不老之药。于是他养猪放羊，在十多年中，节衣缩食积攒了万金巨资，于是就买了大量的药吃。常常煮白石当粮吃，后来索性到白石山居住，当时人把他叫作白石先生。鼓祖问他说：“您为什么只吃长生不老之药，而不吃升天成仙之药呢？”白石先生回答道：“天上怎么会有人间快乐呢？我只求自己不要死去就行了。天上至尊至贵的角色太多，如果去事奉他们，那不是比在人间还要辛苦。”所以，当时人把白石先生叫做隐遁仙人，这是因为他不求升天当仙官；也不想出名，让别人知道他。
《晋书·鲍靓传》中，鲍靓，字太玄，晋代东海人。五岁时，他对父母说：“我本来是曲阳李家的儿子，九岁时掉到井里淹死的。”他的父母前去曲阳打听这件事，找到李氏反复追问，证实了鲍靓的话是真的。鲍靓学业通达，内心和外表都有很好的修养，通晓天文，对玄妙的《河图》、《洛书》很有研究，后来升为南阳中部都尉，任南海太守。有一次，他按照惯例外出巡视部属，考察刑政，在海上遭到大风的袭击，他饥饿难忍，就拿来白石煮起来充饥。
凿培而遁
“凿培而遁”形容甘心隐居，不愿为官。
此典出自《淮南子·齐俗训》：“颜阖，鲁君欲相之而不肯，使人以币先焉，凿培而遁之。”
战国时，鲁国有一个贤士叫颜阖。鲁国国君想请他做宰相，颜阖不愿意。鲁国国君就又派人送来礼物，但颜阖仍不为富贵所动，从屋后凿墙逃走了。
舟中敌国
“舟中敌国”意思是说，坐在同一条船上的人彼此之间都变成了仇敌。人们用“舟中敌国”告诫世人，不讲德行仁义，就会导致众叛亲离。“舟中敌国”，也作“敌国同舟”。
此典出自《史记·孙子吴起列传》。
战国时期，卫国人吴起善于用兵。起初，他在鲁国当将军。后来，鲁国国君有些不信任他。吴起听说魏文侯比较贤明，就投奔了魏国。魏文侯死后，他的儿子魏武侯即位，吴起转而侍奉魏武侯。有一次，魏武侯在黄河泛舟顺流南下。走了一段路程以后，魏武侯回头对吴起说：“美极了，我们的山河是多么雄伟而稳固！这是我们魏国的宝贝呀。”吴起回答说：“国家的稳定在于德行如何，而不在于山川的险峻。舜时代，南方的部落有苗氏，虽然左靠洞庭湖，右有鄱阳湖的险阻，地形易守难攻。可是，由于朝廷不修德政，不行仁义，结果还是被禹灭亡了。夏末代王夏桀统治的地方，左有黄河、济水，右有泰山、华山，南临伊阙山，北靠长达四十里、仅有三步宽的羊肠坂道。但由于夏桀为政不仁，虽然拥有险要的地势，最后也被商汤放逐了。殷纣王的国家，左有孟门山，右有太行山，北有常山（即恒山），南临黄河。由于殷纣王不修德政，周武王还是将他杀掉了。由此看来，一个国家是否稳定、昌盛在于德政，而不在于地形是否险要。如果君王您不修德政，坐在这条船里的人也都会成为您的仇敌的。”魏武侯听后说：“你说得完全正确。”于是任命吴起为西河太守，吴起在魏国的声望也得到很大的提高。
至高无上
“至高无上”这个典故比喻再也没比他（它）更高的了。
此典出自《淮南子·缪称训》：“道至高无上，至深无下。又见《说文·一部》：‘天，颠也。至高无上，从一大。’”
《说文解字》（简称《说文》）是后汉许慎花了二十二年时间，撰写的我国第一部系统分析字形和考究字源的字书，也是世界上最古的字书之一。全书本文十四卷，又叙目一卷，收字九千三百五十三，又重文一千一百六十三。按文字形体及偏旁结构，分列五百四十部，首创了部首编排法。
左右逢源
“左右逢源”原意是说工夫到家后，自然用之不尽，取之不竭。后来比喻做事得心应手。有时也用来讽刺为人圆滑，善于投机。