一进忻州地界，就看到田地荒草萋萋，沟壑涧畔，野狗出没。那些野狗，见到人来，低下头，呲牙瞪眼，从喉咙里挤出呜呜的低吼。路上，时不时能碰到三三俩俩百姓，扶老携幼，出去逃难。李存审命令部队原地休息，自己和大儿子彦超走进一个村子。村子里静悄悄的，没有鸡鸣，也没有狗叫。敲了几家门，没见一人出来。李存审摇摇头，从村子退出，刚好碰上一位老大爷，挑着担子，一头挑个四五岁丫头，一头挑着一床破被子。他忙问：“您老要到哪里去？”老人说：“哪里去？
我也不知道。哪里黑了哪里歇。”“您走了，家里人怎么办？”“家里人？就剩我们爷孙俩了……”老人抬起胳膊，用袖子擦擦眼。“还有街坊邻居哇，他们也不帮衬点？”“街坊邻居和我们一样，饿死的饿死，病死的病死，十室九空啊……”李存审解下自己的披风，披在老人身上，说：“老人家，别出去了。您没听说，金窝银窝，不如自己的狗窝吗？再说，走到哪里，还不是靠着两只手？只要我们肯下苦，就没有不打粮的土地！”老人脱下披风，双手还给李存审，说：“您，是个好官，说的话也句句在理，可眼下就没吃的，怎么下苦？人是铁，饭是钢呀！”彦超忙说：“您老不必担心，我父调集的赈灾粮已经起运了……”“您父亲？他是……”李存审扭头往回走，彦超解释道：“大名李存审。是晋王新任命的忻州刺使！”老人扑通一声跪倒在地，望着李存审的背影拜了三拜，口中喃喃地说：“菩萨保佑好人，菩萨保佑好官呐……”
回到部队，李存审挑了十八个军健，排成方阵，对他们说：“我，封你们为屯将，每人付旗一面，榜文一道，你们按照自己所在军阵的方位，在忻州境内自找撂荒之地，招抚流民耕种，两年之内，蠲免一切租税，我按你们的成绩行赏处罚。你们敢不敢应承？”十八个军健齐声回答：“敢！”李存审又叮嘱道：“你们还要记住一条：乱世用重典！对那些豪强恶霸，欺压百姓的，千万不可手软。要知道，对恶人强硬，才是对良民的最好保护！”李存审到任之后，调集官粮，先行赈济，流民纷纷来归。不到半年，屯中民户多的有六七千，少的也有三四千。他们又在流民中选出精于理财的，起名叫屯判官，让他们管理屯中财政。忻州的民心渐渐稳定，农业生产也慢慢走上正轨。
那年初秋的一天，李存审装扮成农人，带着大儿子彦超微服出访。彦超面有难色，李存审问：“你不愿意？”彦超说：“哪里？忻州还未平静，时常有歹人出没。
我看你扮成农夫，没法带刀剑护身……”李存审心中一喜：这孩子长大了！就说：“动动脑筋，你肯定有办法！”彦超在府内转了一圈，从马厩里扛了两把垫圈的铁锨，跟着父亲下乡了。
两人走在乡间路上，两旁的土地，有的谷子已经吐穗，沉甸甸地弯着腰，有的野草汹汹，没过膝盖。远处的村庄，黄一片，红一片。李存审不由哼唱：云淡（那个）风清十月天（哟呼咳），柿红（那个）菊黄正好玩（哟呼咳）。游人不觉夏已过（哟），犹折（那个）团荷（噢）遮日炎（哪呼咳）。
彦超笑道：“几年啦，也没见过爸爸这么高兴。”李存审说：“是呀。李琪有一篇文章云：‘谷者，人之司命也；地者，谷之所生也；人者，君之所理也。有其谷则国力备，定其地则人食足，察其人则徭役均。知此三者，为国之急务也。’这话，是对朱温说的，朱温不用，我们用！开元天宝年间，皇上进贤良，悦忠直，轻徭薄赋，不夺农时，天下粟价，斗值两钱。今日忻州，虽无法与开元天宝相比，总是向着这个方向努力，为父能不高兴么？”彦超也被父亲的心情感染，“以前，爸爸常说，农夫少于军士，战马多于耕牛，供军夺了农粮，秣马侵占牛草，这是最危险的事情，我总不以为然。半年多来，儿对这点有了深刻认识。”一说到这儿，李存审的心情又沉重起来，“现今，梁贼尚炽，晋梁争锋旷日持久，百姓的安稳日子，又能过上几天？”彦超忙安慰道：“父亲无须过虑，与梁贼争锋，也不是一天两天的事，忧也无益。俗话不是说‘今日有酒今日醉’吗？只要今天不打仗，我们就让百姓过好今天。”李存审叹了一口气：“生在乱世，也只能这样。所以，乱世的官员，更应该牢记‘救人瘼者，以重敛为病源，料兵食者，以惠农为军政’，千方百计，多给老百姓创造一点安宁环境……”
“爸爸，您看！”彦超指指路边。存审一看，是个小孩，最多两三岁，睡着了。
孩子的身下，是刚翻过的土地。土坷垃缝里，隐隐露出野草的断枝残梗，蔫蔫的。
他朝左右看看，不远处，一个老婆婆正在翻地。他蹲下身，伸手抱起小孩，朝老婆婆走去。这个小孩，满身是土，衣衫褴褛，额头高高的，眼睛下陷，眼角挂着泪珠，小嘴还一撮一撮地，好像梦里吃得很香。“老奶奶，是你家小孩吗？”老婆婆抬头，拄着锨把，冷冷地说：“是。孙女。”“孩子睡着了。”“睡着了好哇，省得再闹，耽搁我翻地。”存审瞄了一圈，“这儿下地的人少，你不怕被狼叼去？听说还有人专偷小孩，给卖肉包子的黑店……”“不怕，不怕！真的没了孩子，我死了，也就没牵挂了。”存审心头一紧，“您家，还有什么人？要您老翻地？”“就我们俩。”
老婆婆扭过身子，撩起袄襟擦眼。存审脱下外衣，铺在荒地上，把孩子放在衣服上。“锨，给我！”彦超递过铁锨，存审帮老婆婆翻起地来。彦超也学父亲的样子，翻地。
“哈哈哈哈！”飘来一串笑声，存审抬起头来，只见地头走过来十几个人，领头的尖嘴猴腮，衣着鲜亮，其他人都腰缀钢刀。他们来到存审面前，上下打量了一阵，尖嘴猴腮对老太婆说：“我们都雇不上一个人毛，你有什么妖法，一下子竟用了两个短工？”旁边一个彪形大汉腆着脸说：“也好哇，省得老爷花钱！”扭头对李存审父子说：“给老爷好好干！”“你，你！”老太婆脸色铁青，浑身打颤，手指尖嘴猴腮，“你逼，逼死了我家老头、媳妇，抢了我家田产，我，我还没找你算账，巡乡里亲惩恶人我挪到这儿开点荒地，你又……”“你是什么人？”李存审和颜悦色地问。“我是什么人？柳老婆子，你给他们说说。”老太婆正要开口，存审摆手不要她说，“我要你说！”存审指指尖嘴猴腮。那个彪形大汉手按腰刀站出来，“要我们老爷说？臭短工，你还长身份了！”后边一个三角眼插到李存审面前，两只胳膊抱在胸前，“说说倒也无妨，只怕说出来吓破你的狗胆！”彦超一甩袖子就想动手，存审把他往身后拉拉，说：“我们初来乍到，有眼不识金祥玉，还望指教。”尖嘴猴腮分开身前两人，“你问我吗？我姓韩，韩信的韩。附近的十里八村叫我……”“韩泼皮。对吗？”
李存审笑嘻嘻地说。“对，对！你怎么知道我叫韩剥皮？”李存审收回笑容，严肃地问：“官府有令，撂荒地谁开谁种谁收，你不知道吗？”三角眼又插上来，摇头晃脑地说：“你呀，说的不全对。这方圆几十里的荒地，随你开，随你种，就是得由我们老爷收！”李存审厉声说：“你们老爷说，他姓韩信的韩，要我看，他正是欺负韩信的那个无赖、泼皮，十足的无赖、泼皮！你也是只断了脊梁骨的癞皮狗！”
说完，照着三角眼就是一耳光，打得他连转三圈，跌出了七八尺远。那个彪形大汉唰地抽出腰刀，扑过来要砍李存审，彦超举锨一隔，亢琅琅，腰刀脱手，插在地上。存审趁机一闪身，扬起铁锨朝他背上就是一锨，彪形大汉立刻口吐鲜血，一个狗吃屎，扑倒在地，死了。“上，上！杀了这两个村夫！”尖嘴猴腮声嘶力竭地嗥叫。众奴才依恃人多，纷纷抽出腰刀，向存审父子围了上来。存审大喊一声：“惩恶才能扬善，扬善必得惩恶，儿呀，狠狠地给我打！”两人舞起铁锨，如砍瓜切菜，顷刻就撂倒了四五个！剩下的七八个才知道自己遇上了真正的英雄，想夺路逃跑，“哪里走！”李存审一声大吼，吓得他们一个个腿软脚麻，面面相觑，定在原地。“把刀扔在地上！”存审威严地命令。趁着扔刀，一人撒腿就跑，李存审拾起一把刀，瞄也不瞄，把手一扬，那刀滴溜溜地飞过去，就像长着眼睛，直插那人后心！剩下的心胆俱裂，筛糠似的打颤，有几个裤裆湿了，滴滴答答地滴下尿来。尖嘴猴腮急忙跪下，鸡啄米般磕头。“瞅瞅，德行！刚才的凶神恶煞哪里去了？”“小人冒犯了老爷，还望恕罪，恕罪！”“恕罪？那还得看罪大罪小。你起来，把他们给我捆上！”尖嘴猴腮解下他们的腰带，捆了几个，回头问：“老爷，您要把我等送到哪里去？”“当然是官府！”老奶奶急颠颠地走过来，抓住李存审的胳膊，“不，不，不能送官府！他们官府有人！”李存审扭头问尖嘴猴腮：“老人所说，是不是真的？”尖嘴猴腮点点头，脸上露出一丝得意的神色。“他们是谁？”尖嘴猴腮立刻站起身，双手叉腰，“忻州司马张瓘。他的大伯是……”“张监军，张承业！”李存审说，“那就更该送官府！”“送，送！”尖嘴猴腮随声附和，声调里明显透露出些许揶揄和狰狞。彦超拽拽父亲的后襟，耳语说：“不如在这，把他们……省得……”李存审嘿嘿一笑，转身对老奶奶说：“我是忻州刺史李存审。我保证，把您的家产田地都还给您。您就在家，等着好消息吧！”尖嘴猴腮听说此人是李存审，又低下头，颤兢兢地捆他的爪牙。
回府之后，李存审立即审讯尖嘴猴腮，挖出了忻州的黑恶势力总后台张瓘。李存审把张瓘的罪行写成奏章，飞报朝廷，又手抄了一个副本，派人专程送给张承业。张承业见了，勃然大怒，拿着李存审的奏章面见晋王，要求严惩。晋王一边抚慰，一边命人拟旨要赦免张瓘。张承业看晋王无意严办，立即派人星夜兼程，逼张瓘自尽。第二天，晋王的赦令到了。后来听说，特使回去，把张瓘的死讯回报晋王，晋王开始还有些气愤，时间一长，也连声赞叹李存审的铁面无私，张承业的大义灭亲。
接着，李存审又做了两件事：第一，冬季农闲，组织丁壮教练弓矢枪剑，学习进退阵法，平时维持社会治安，战时既可补充军队，又能押送粮草，救护伤员；第二，要求各屯秋后组织百姓，根据实际情况，或打井或修渠。只一年多功夫，忻州就如春雨后的田野，秩序井然，百姓乐业，呈现出一片勃勃生机……
这次，一听到朱梁进犯的消息，乡绅就从四面八方赶到刺史衙门。李存审说了自己的打算，乡绅们立即回乡，组织了十几万青壮年百姓，仿制军服，筑寨树旗，布为疑兵。一部分直接上了忻州城墙，帮助守城。李存审把晋王帅旗高悬自己营前，把各位将军旗帜按往昔行军战阵的方位分别悬挂。太阳快要落山，李存审吩咐各营兵民，每十人一队，或手持树枝，或马尾拴上树枝，在营寨前后往来奔跑。一时间，尘土扬起，旌旗蔽日，营寨连绵几十里，人影憧憧，俨然有十几万大军！李存审又假扮晋王，手提银枪来回巡营了哨，故意让俘虏的梁兵看到，又故意纵他们逃跑。他又和李嗣弼、李嗣肱各率三百骑兵，换上梁兵军服，悄悄尾随，埋伏在梁军营外不远的地方，趁着黑夜，杀进营去，搅得梁兵自相残杀，损伤惨重。事后，李存审心想，要不是这样对待百姓，危难时候，他们怎么能勇敢地站出来，舍命相帮，自己又怎能以区区几千老弱兵丁，战胜朱温的五十万雄兵？老百姓，国家的根本呐！
十二
朱晃带着残兵败退贝州，贺德伦领着左营的一半军队赶来保驾，他说：“晋王还在幽州，根本没来下博桥！”朱晃忙问：“李存审怎么有那么多兵将？——”朱晃又问。“他们参战的军队，还不足一千！那些人，都是各州农民！”朱晃大叫一声，口吐鲜血，昏死过去！
朱晃苏醒之后，传令斩了败将张正言、许从实，对近臣和贺德伦说：“我经营天下三十多年，大小战阵见过多少，就是输，也没输得这么惨，更没输在一个优伶手里！没想到哇没想到，晋阳余孽竟昌炽到这般地步！天啊，也不佑我，催我阳寿，我死以后，我的几个儿子，哪个是他们的对手？我，死无葬身之地了！”哽咽几声，又昏死过去。
梁太祖朱晃被晋王帐下大将李存审用计打败之后，既羞又怒，肝脾失和，病情越来越重，像所有帝王临老的情况一样，几个儿子也开始蠢蠢欲动，争夺帝位。人类号称万物之灵，其实，在某些事情上，还不如动物。比如猴子吧。它们的王位之争时时都有，处处存在，但是，这种竞争是公平的——首先，所有成年公猴都可以参加，这就公平；第二，你想当猴王，好，你就向现任猴王挑战，你有能耐打败它，你就当，你被人家打得遍体鳞伤，你就认输，蛰伏下来，以后再寻找时机，这就公平。正因为公平，它们的种群才能强壮。可人类，只看见帝王高车驷马，三宫六院，是货不是货，都抢着上那个架板；竞争时，又不明着来，或借圣旨，或傍母系，或靠阴谋，或许还有说不出口的能耐……其结果，选中的皇帝，大多文不能定国，武不能安邦，到头来，既害了自己身家性命，更害了国家，害了百姓。这么一说，似乎再也没人去争那个皇位，其实不然，尘世上势令智昏利令智昏的人太多太多了，数也数不清啊！在朱梁这里，除过势令智昏利令智昏以外，还有一个说不出口的原因。
梁太祖朱晃的大儿子彬王名叫朱友裕，性情宽厚，擅长骑射，深得士心，可惜享年不裕，早早就去了冥国。次子博王朱友文，是个养子，原来姓康，名勤。此人生性懒惰，嗜酒如命，常常因酒误事，以酒丧德，梁太祖却十分钟爱，虽未册封太子，其意也就在他的身上，封他为建昌宫使，让他常常留守东都。次子郢王朱友珪，小名遥喜。他母亲是亳州营妓，唐光启年间，朱晃领兵去亳州，招她侍寝，一月后，朱晃要离开，告说怀了六甲。当时，张皇后在世，贤而有宠，朱晃害怕，不敢挟归大梁，就把她留在亳州，另外找了一院房屋给她居住。生产之后，说是男孩，因之起名遥喜，后来迎回汴梁。此时，官任左右控鹤都指挥使。友文、友珪，都是他的儿子，友珪还是亲生，为什么朱晃却向着友文？其中的奥妙，全在友文的妃子王氏。
前边说过，梁太祖的原配张皇后严整多智，朱晃既敬也惮，不敢随意作为。张皇后崩殂之后，按说还有昭仪陈氏，昭容李氏，可朱晃喜新厌旧，两人年老色衰，爱幸也就慢慢远了。冷得陈氏出居宋州佛寺，当了尼姑，李氏也抑郁寡欢，一命呜呼。朱晃没了约束，索性放开手脚，今天召这个，明天召那个，无论驾幸那家臣子私宅，随你是丫鬟夫人，只要他看上眼了，都得轮流侍寝。几个儿子居住在外，朱晃也常常征召儿媳入侍。先是那友珪的妃子张氏，玩腻了，又找上了友文的妃子王氏。天下没有不透风的墙，不长时间，朱晃的丑行就在朝野风传，成了街谈巷议的笑料，有民谣为证：浪猪瘟，赛阎罗，个个女鬼不放过。蛤蟆占了蝌蚪床，豺狼钻进狐狸窝。公母蜘蛛作交易，你卖身来我卖国。
可鄙的是，友文的妃子王氏不仅貌若天仙，而且性格风骚，床上的功夫更是了得，把个朱晃撩拨得神魂颠倒，因此特得朱晃喜爱。王氏便在床上要公公把梁家江山传给友文，朱晃自然满口答应。友珪的妃子张氏见王氏夺了自己所爱，想要杀掉王氏。她把这个想法告诉友珪，两人一拍即合。这回朱晃病重，自知不起，命王氏召博王朱友文回宫，嘱托后事。张氏听得了这个消息，飞也似的回府告诉友珪：“那个老东西把传国玉玺交给王氏，要她送往东都，我们夫妻没有几天活头了！”友珪听了这个消息，真似晴天霹雳，一下子懵了。惊得张氏又是灌凉水，又是掐人中，折腾了半天，才缓过一口气。醒来之后，也只是嘤嘤哭泣，想不出一丝对策。忽听前院传来一声：“圣旨到——郢王朱友珪接旨——”张氏忙替朱友珪擦干眼泪，催他到前厅接旨。