德胜南寨里，早已是鼾声如雷。守寨的主将朱守殷到北寨找艺妓寻乐子去了，众兵将们蹴了一下午球，也都困了，吃过晚饭不久，都去睡觉了。站岗放哨的兵看人家睡了，闲得无聊，瞌睡跟着也就上来了，不少人怀抱兵器躲到拐角也打起了呼噜。王彦章带领六百敢死队员撑着快船，船后，拴着小划子。小划子里装满了浸透油的干草和引火的硫磺、焰硝。潜行到水寨外，晋兵还没有一个人发现。他们悄悄潜到水寨与旱寨的连结桥旁，都高兴地捂住嘴——王将军真是神仙，他早就算出来了！这个桥用胳膊粗的两根铁索拉着，铁索上搭着木板。他们迅速吹旺火炉，放到铁索下，把铁索烧红，绞断，切断了水寨和旱寨的联系。接着，摇起快船，冲向水寨。到了木栅边，大伙抡起大斧，砍断栅栏，一声吆喝，用吹火筒点着了小划子，把小划子推向晋人的水寨。火烧起来了，哔哔啵啵的爆裂声惊醒了晋军的哨兵，呛人的烟味熏醒了晋兵，他们一边声嘶力竭地大喊，一边脱下衣裳扑打，有的人用手中的长枪戳小划子，不让小划子靠近。小划子上的火越烧越旺，火向上走，带起了风，火又借着风势向上乱窜，燃着了他们的衣裳，燎着了他们的头发眉毛，他们，只能惊恐地后退，逃跑。小划子拈上了他们的水寨，刹那间，晋军水寨烧起来了。
淅淅沥沥的雨在火中变成了白气，裹着烟，和着火，翻滚着，怪叫着，扶摇直上，把半边天照得通红。趁着混乱，梁军冲了上去，一阵砍瓜切菜，占领了水寨。王彦章站在高处，向南一望，旱寨里也火光冲天，他兴奋地大喊：“旱寨也被我们拿下了！”他命令中军传令：乘胜进攻德胜北寨！梁军将士几年也没打过这么痛快淋漓的胜仗，听说进攻北寨，高兴得嗷嗷欢叫，撑起快船，争先恐后，向北进发。
毛毛细雨还在下着，像妇人痛哭之后的眼泪。天，朦朦胧胧地，最多能看到几桨远。船到中流，撞上了朱守殷派来的援兵。王彦章灵机一动，命令将士们躺下，悄悄向敌船靠近。他却大声喊道：“是朱将军派的援兵吗？”“是呀！你们是谁？”
“我们是水寨的！梁兵偷袭，占了水寨，伤了不少弟兄。我们要回北寨疗伤！”待船队擦舷而过的时候，一声唿哨，梁军一齐跳上晋船，大杀大砍。立时就把晋军杀得晕头转向。后边几条船，见势不妙，掉头就往北寨开溜。王彦章命令连续作战，接连攻下潘张、麻家口、景店诸寨，声势大振。此时，距领命之日刚好三天！王彦章着人写战报，迅速回大梁报捷。大梁的其他军队，也向晋在河北的各个驻地发起猛攻，澶州以西，相州以南，都被梁人占据，晋军囤积的刀枪粮草，也尽被梁人掳掠。至此，梁军声势大振。
三
王彦章的捷报到了赵岩手中，赵岩打开一看，大大地吃了一惊，王彦章这个家伙还真有两下子，这回，我们要倒霉了！急忙请来张氏兄弟商量对策。张汉鼎开始也有些懵了，低着头想了一会儿，一拍大腿，说，“你们看，能不能来个移——花——接——木？”赵岩先还一愣，马上就心领神会：“把王彦章换成段凝的名字……”没等赵岩说完，张汉杰就竖起大拇指，“妙，妙！张冠李戴，把王彦章和那个小孺子都蒙在鼓里！只是——”张汉鼎鄙夷地看了自己的弟弟一眼：“‘只是’什么？怕那个小孺子到前线调查？他整天吃喝玩乐，哪里有时间调查！”赵岩转忧为喜，又加了个新主意：“再借段凝的名字，写道奏章，弹劾王彦章贻误军机，损兵折将！叫他吃不了兜着走！”三人阴阴地笑了。朱友贞接到战报，半信半疑，又读了段凝的奏章，大发雷霆，抓起朱笔，要自拟诏书，处罚王彦章。写了一半，忽然想到古人的话，“用人不疑，疑人不用”，才用了不几天就撤他，就算里面没有猫腻，也让世人笑话自己用人不当。想到这儿，搁下朱笔，派近臣带着金银和御赐美酒慰问段凝，随便也打探一下真实情况。
使臣到了前线，宣旨奖赏段凝及其属下，而不问彦章，彦章的将佐们愤愤不平。彦章劝诫部下说：“诸公不必为一时一事私愤而忘记国家大事。等咱们打败晋寇，凯旋之日，尽诛奸臣以谢天下！”段凝设宴款待使臣，席间，把使臣灌得晕头转向，早忘了调查一事。回朝后，使臣添盐加醋，把段凝吹得神乎其神。朱友贞一高兴，又着人送了几十坛美酒，犒赏段凝。段凝暗地派人把王彦章的话传给赵岩和张氏兄弟，几人咬牙切齿地发誓：“宁叫国亡，也要除掉王彦章！”
四
晋王登上了皇位，还没高兴几天，就听到梁军要大举进犯的消息，他极为震怒，传令各地军马集结，准备迎头痛击来犯之敌。周德威率幽州步骑三万，李存审将沧景步骑一万，李嗣源领邢洺步骑一万，易定也出步骑一万，及麟、胜、云、蔚、新、武等州步骑三万，来到魏州，誓师进军。像以往一样，皇上亲率中军一万先行。
唐皇看到他的队伍军容整齐，刀枪鲜亮，心情非常舒畅。叫人唤来敬新磨，“唱一段吧？”敬新磨说：“怎么唱？正走着，又没伴奏。”“那——说个笑话也成。”“这还差不多。”敬新磨问，“荤的还是素的？”周围几个亲兵嚷嚷：“荤的，荤的！”
李建及说：“还是别来荤的，油多了，滑，路都走不动，怎么打仗？”唐皇笑了：“也对也对，那就素的吧。”“素的就素的。”敬新磨开口说道：“一个老头腰里别了一把斧头，带着他老婆上山砍柴。到了山上，想出恭，钻进路旁的灌木丛，一解裤带，斧头掉在地上。拉完后，起身系裤子，看见斧头，拾起来，用拇指试试，还真锋利。高兴地晃晃斧头说：‘谁他妈的猪脑子，把这么好的斧头丢这儿了。回去，看他怎么给母老虎交代！’一不小心，踩在自家刚拉的大便上，生气地骂上了：‘真是头懒驴，撅腚也不找个好地方！’老婆听见老头骂人，慌慌张张跑过来问：‘龟孙子，你骂谁？’老头一看来了个老婆子，心想：‘咋这么倒霉，刚拾了个斧头，又来个母夜叉要分红！’急忙把斧头藏在身后，溜出了几步，还怕她赶来，回头喊道：‘谁家的婆娘，在这儿撒野！回家管你的老乌龟去！’”话刚落音，就听“轰”
地一声，皇上和亲兵都开怀大笑。敬新磨却没笑，他一脸的正经，说：“要问这个老头为什么如此健忘，请听小曲——
一个老头七十七，娶个媳妇八十一，生了个儿子九十九，得了个孙子一百一，爷爷骑在孙子背，出了南门面朝北。看见一个贼婆娘，张口就要咬乌龟……”
曲还没唱完，大家就笑得鼻涕眼泪。忽然，远处传来哒哒哒哒的马蹄声，搭眼一看，是中军偏将李从璟打队前折了回来。原来，探马报到，朱守殷丢失德胜南寨！澶州以西，相州以南，都被梁人占据！皇上惊呆了！半晌，指着南方大声骂道：“奴才，蠢材，果然误我大事！”这时候，他才想起郭崇韬的话：“这次征讨，镇州虽不会有彝陵之火，河上却可能有街亭之失！”“这就是‘街亭之失’哇！”
皇上懊恼啊！他砸自己的脑袋，抓自己的胸脯。他恨自己，“为了这个任命，李嗣源还急派专使送信，劝阻我，我怎么就不听呢！要是听了，岂不是没有今天的大败么？我真是瞎了眼，用了这么个蠢材！”他恨自己，为什么没听父王的话。父王在世时，我就曾替朱守殷要官，父王把我臭骂一顿，还说：“孤辞世之后，也不许给混儿官做。否则，卖大晋的，就是他！”可恨呀可恨，自己把父王的忠告当成过激之言，待父王一升天，自己掌权没几天，就封朱守殷为长直军使。当时，就有不少军吏说，这个官是个武职，而朱守殷没多少武功，又不愿意上前线，怎么当这个官？有人说的更难听：朱守殷是个混混，心里就没有政事，只知搜罗飞短流长，添盐加醋地贩给我李存勖。可自己，听不进别人的话，以为别人嫉妒，反而更加信任朱守殷，把他当做心腹，又封他为蕃汉马步都虞候，派他镇守河上要津——德胜寨。晋王捶胸顿足，他后悔呀，后悔呀！后悔有什么用？天下就没有卖后悔药的！
现在，必须死守杨刘！守住了杨刘，或许还有翻盘的可能，守不住杨刘，连退却的路都给堵死了！他急调李嗣源的大公子李从珂增援杨刘。又派快马给德胜北寨传令：放弃德胜北寨，快快退守杨刘，死守，死守杨刘！
朱守殷接到命令，立即把营房拆了，用拆得的椽檩扎成木排，沿黄河北岸顺流而下，退保杨刘。没想到，王彦章也拆了南寨，扎成木筏，沿黄河南岸顺流而下，想夺取杨刘。每到河流狭窄或转弯水急的地方，两军缠到一起，你中有我，我中有你，根本分不清敌我，互相攻击，箭就像飞蝗一样。常常出现晋军的一个木排冲到梁军中间，被梁军包了饺子，梁军的一只木筏闯入了晋军队列，被晋军煮了汤圆。
两军就这样走走打打，打打走走，一天之中，不知打了多少仗。快到杨刘，两军清点，都死伤过半。
王彦章到了杨刘附近，后续部队陆续集结，有十万之众。第二天，王彦章率领大军分道俱进，攻击杨刘，还把十几艘大船连结起来，横亘河道，阻击晋军增援。
李从珂带领守寨将士两万多人，拼死抵抗，勉强保住了杨刘。唐皇一到，把朱守殷骂了个狗血淋头，还罚了他一年薪俸。朱守殷嘴上服软，心里却也刻上了沟沟。
五
唐皇见黄河两岸已经成了战争焦点，急忙催周德威、李嗣源和李存审率军急进，自己也亲率中军，向南狂奔。晋王到了杨刘附近，李嗣源、李存审还没到达。
王彦章的十万大军把杨刘围得水泄不通。皇上问郭崇韬怎么办，郭崇韬说：“王彦章虽然把杨刘围困得铁桶一样，但是，短期内还没有拿下的可能。现在，潜在的威胁是郓州，如果郓州丢失，我们就全线动摇。好在王彦章还没看到。所以，我认为，目前，最重要的是保住郓州，与杨刘连成一气，才有与梁贼争锋的基础。”皇上说：“简单些！别说道理，只说怎么办！”郭崇韬说：“办法嘛，倒有一个，只是很困难。”皇上说：“只要办法好，再难，也要办好！”郭崇韬说：“在博州的麻家渡筑一座新城，与郓州、杨刘形成犄角之势，既可以联络两个战场，又可以互相支援。”皇上高兴地一拍掌，说：“这有什么难的！”郭崇韬说：“不要小看这件事！
第一，那里全是沙土，很难筑城。二，也是最重要的，王彦章如果知道我们筑城，他马上就会悟出其中利害，肯定会带军队疯狂夺城。”皇上说：“我们是干什么的，能眼看着他们夺城？在这边，我们天天挑战，让他们不得安生，他还有空去捣乱？”
“要是他们还去呢？”“我亲自带兵救援！”郭崇韬说：“要的就是皇上这句话！”
晋王问：“大约几天能够完工？”郭崇韬说：“十天吧。”“太长了！我给你八天！”
郭崇韬奇怪了：“我又没说我去，怎么‘我给你八天’？”皇上说：“你提这么好的建议，功劳怎么好让给别人？”郭崇韬吁了一口气，说：“我去就我去。如果王彦章带兵捣乱，皇上可得去救！”唐皇说：“你怎么也婆婆妈妈的？寡人说了，我亲自带兵救援！”临走时，皇上吩咐李从璟跟着郭崇韬，郭崇韬撵李从璟回去，李从璟不走，郭崇韬说：“李将军，你不知道我和皇上谁更重要？”李从璟说：“我当然知道，我也想在皇上身边。可皇上的脾气您是知道的，他命令我来保护您，我得服从命令呀！”郭崇韬过去求皇上，皇上说：“你是秀才，不会武功，又是咱们的宝贝，还是让李从璟跟着你吧，我这儿还有李建及和李绍荣。再说，没有李从璟，王彦章要是进攻，你们谁能抵挡？这也是为了新城，为了我们大唐呀！”郭崇韬只好带着李从璟。
郭崇韬带领一万兵丁到麻家口，昼夜不停地筑城。正像郭崇韬说的，那里全是沙子，郭崇韬叫兵丁们拆了木排，把椽呀檩呀竖起来，用芦苇、蓑草、芨芨草编成网，装上沙子磊墙。四五天了，郭崇韬和将士们都没合过眼。李从璟说：“先生，您不比我们，还是歇一会儿吧！”郭崇韬嘴说“不，不！”身子已经软下来了。李从璟拉了个草袋子，盖在郭崇韬身上，就到旁边督促别的士兵。过了一会儿，他转回来，发现郭崇韬身上的草袋一动一动地。掀开一看，妈呀，裤裆里钻着两条蛇，大的有枪杆粗，头伸在裤腿口！李从璟绕着郭崇韬的身子转了一圈，寻找下手的最佳位置。那蛇，扬起头，盯着李从璟，蔌蔌地吐着芯子，吓得周围的兵丁目瞪口呆。好个李从璟，转到郭崇韬的脚前，唰地伸出双手，一手抓住一只蛇头，猛一拽，蛇便被拽出了裤腿。随即像抡鞭子一样，把蛇在地上摔了七八十下。蛇，死了，再看郭崇韬，还甜甜地睡着，嘴里吧唧吧唧地，好像品着什么美味佳肴！
这样干了六天六夜，一座城的坯子算是起来了。王彦章发现了，带了三四万军队，飞驰而至。李从璟急忙派人报告晋王，一面指挥战士们上城守卫。这时，城虽修成了，墙还不高，也不结实，背河一面还剩三四丈没有合龙。郭崇韬急得满头大汗，亲自拉起石夯夯墙，还一边喊着：“顶住，顶住！”好在这个城墙是沙土，一抓就散，梁兵即使手抓住芦苇、蓑草，脚却没地蹬，自然就上不来。眼看要顶不住了，晋王的援军赶到了。城内的守军听到河上的喊杀声，精神陡长，箭像飞蝗一样射下，石头像冰雹一样砸下，有些人抬起檩子就往下扔，轧得梁兵一倒一片。趁着梁军溃退，李从璟带领三千兵马冲出城去，来了个出其不意的反突击，一阵大杀大砍，把梁军的进攻势头压了下去。借这个机会，郭崇韬督促士兵加紧筑城，最后的三四丈合龙了。
李从璟刚退回城内，梁军又哇哇叫着冲了上来，急得李从璟又跳上城墙，指挥将士们奋力抵抗。
唐皇的援军来到黄河北岸，鼓噪呐喊，却没法与南岸的郭崇韬他们会合。唐皇登高一望，见王彦章在河上一字儿摆开十几条大船，两船之间用胳膊粗的竹索连接，船身蒙着牛皮，梁军藏在船舷后。唐军还没到敌船跟前，就被梁军的箭射死了。勉强冲到船边的，也被梁军用长枪刺死了。冲了几次，伤亡很大，也没有撕开一个口子，登上南岸。唐皇着急了，叫人抬了一箱银子，放在马前，传令说：这箱银子是五千两，谁能想出破连环舰的办法，就把这箱银子赏给他！传令兵的喉咙都喊哑了，也没人想出个办法来。看到如此光景，亲军都将李建及坐不住了，他招集亲兵说：“今天，不尽快夺下渡口，新城就保不住了。亲兵弟兄们，听我的命令！”
他选了四百亲兵，分为四队，一队每人一袋石灰，一队每人一袋白豆，一队每人一柄大斧，一队每人一捆浇了油的柴火。准备停当，每人赏一碗酒，李建及也端了一碗酒，站在队伍前面，大声说：“亲兵弟兄们，皇上对咱们好不好？”亲兵们齐声回答：“好！”“今天，到了我们报答晋王的时候了！喝！”众人喝完酒，“啪！啪！