朱友贞说：“王彦章河上大败，该是事实吧？”敬翔说：“王彦章打了败仗，段凝却立了奇功，蹊跷！皇上，您不觉得奇怪吗？应该好好查查！”朱友贞哼了一声，说：“有什么好查的？战报上写的明明白白！”“战报？战报就不能作假？段凝，根本就不是将才，怎么会打那样的胜仗？”朱友贞说：“怎么不会？在你眼里，只有王彦章才能打胜仗，别人都是庸才，熊包！”敬翔说：“别人是不是庸才熊包，老朽不敢乱说，但段凝，绝对是个庸才熊包！陛下，为了大梁，你必须撤掉段凝，任用王彦章！”朱友贞气恨恨地说：“段凝无罪，怎么撤人家？”敬翔说：“任命他，本身就是罪过，若等他罪恶昭彰，社稷早就亡了！”朱友贞气得脸都青了，“你说什么？
朕还有罪了？你越说越不象话了！要不是看你年老力衰，朕就叫人敲掉你的门牙，砸烂你的膝盖骨！”说着，拂袖要走，敬翔拽住朱友贞的衣袖，大哭，“太祖哇，快显灵吧！劝劝您的子孙呀！这样下去，大梁，大梁就要完了哇！”朱友贞一听，七窍生烟，抬起一脚，把敬翔踢个仰面朝天，他还指着敬翔大骂道：“你个老不死的，咒谁哪？朕要不念你侍奉老王的功劳，早就把你五马分尸了！”
王彦章回朝，跪在丹墀求见，朱友贞理也不理，在东宫院子和太监们蹴球。累了，回到皇宫，御膳房送了一碗银耳燕窝汤，他斜躺在龙椅上，眯缝着眼睛，让宫娥给他喂。喝了几口，觉得身前一股异香，直冲鼻子，睁眼一看，原来是喂汤的宫娥凑到他的身边，两只胳膊几乎形成了拥抱的态势，只差抱住他了，鼻息扑到他的脸上，香喷喷的，痒酥酥的。那一张粉脸，红扑扑的，像水蜜桃。平时不太招惹女人的他，也情不自禁，抬手拧了一把。那宫娥非但没恼，还飞了一个媚眼，笑吟吟地把银耳燕窝汤勺连同她的身子凑过来。她低头撽一勺，抬头喂一勺，这样一上一下地喂，胸前的乳房一颤一颤地，像两只小兔子在他眼前跳，他忍不住伸出双手抓住，揉揉，捏捏。那宫娥也够风骚的，他捏一把，她佯装忿嗔，又飞个媚眼，娇娇地呻吟一声，身子向他靠一寸，他揉一下，她嘬个甜吻，再飞个媚眼，娇娇地呻吟一声，身子向他靠一寸，等银耳燕窝汤快喂完了，身子也偎进他的怀里。周围的宫娥早飞红了脸，知趣地退了出去，他索性搂住，在嘴上吃了一个长长的甜甜的合卺酒。嘴在上边忙乎，手也没闲着，轻轻地解开宫娥腰上的丝绦，伸下去，伸下去，摸着了软软的肚皮，软软的肚脐。再往下，是软软的阴毛，软软的阴唇……那宫娥顺手放下汤碗，身子微微地颤，呼吸微微地喘。裙子，软软地溜下，摊在地毯上。
两人抱着挪到龙椅前，软软地倒在龙椅里。天黑后，他们才挪到就近的床上，软软地，像蛇一样相互缠着。直到第二天，太阳升起老高老高，还缠着，身子，也都软软的，不想起床。王彦章，却在宫外硬硬的石头丹墀上，硬硬地，跪了一天一夜。
第三天早朝，宦官告诉朱友贞：“王彦章在宫外跪着，等候觐见。”他鼻子哼哼一声：“唤他进来。”王彦章进殿，三呼万岁，跪拜之后，伏在地上。朱友贞没好气地问：“你还知道朕是你的皇上？”王彦章没有回答——他不知道怎么回答，他想，也不需要回答。“朕封你为北面招讨使，你给朕说，三天就见喜讯，到今天，过了多少个三天？你给朕的喜讯呢？”王彦章说：“臣的报捷奏章，第四天就派人送回朝廷了！”朱友贞问赵岩：“你见他的报捷奏章了吗？”赵岩出班，惊讶地说：“没有呀！有王将军的报捷奏章，我还能把它煮的吃了？”朱友贞冷冷一笑：“是啊，报捷奏章不能当饭吃，也不能当酒喝，你有奏章，还到不了朕的龙案上？恐怕你打了败仗，没法子报捷吧？”朱友贞看看赵岩，看看张氏兄弟，几个人都阴阴地笑了。这下，王彦章真不知道该怎么回答了——说没有吧，自己明明派人送来了；说有，皇上没见着。敬翔一看赵岩几个的表情，心里就猜出个八九不离十。他出列奏道：“人常说，‘真的假不了，假的真不了’。圣上只要派专人到河上走一趟，不就全明白了？”朱友贞嘴角向上抽抽，说：“这等小事，还用派专人查访么？”敬翔说：“圣上不愿派专人查访，也行，请王将军把得胜经过给大伙说说，也可以听出一些蛛丝马迹来。”张汉鼎忙出班阻挡：“嘴是扁的，什么不能编？这么神圣的朝廷，怎么能听一名罪臣信口开河！”张汉杰、赵岩他们随声附和：“是呀是呀，胜利，怎么能凭嘴说呐？”李振实在看不过眼，也出班奏道：“正因为胜仗没法凭嘴说，所以，说出来，大家也许能够听出些门道！”朱友贞看看王彦章，“那，你，就说说？”王彦章蹲下身子，用手在地上画了一张草图，说：“这儿是滑州，这儿，杨村，这儿，德胜。我第二天赶到滑州……”赵岩哈哈大笑：“你第二天赶到滑州？
从大梁到滑州，二百多里哪！”张汉鼎说：“咱们王将军是李广再世啊！”引得众臣一片笑声。张汉杰说：“就算——就算能走到。我问你，你去攻德胜的时候，段将军在哪里？他睡大觉？”王彦章说：“第二天晚上，我部到了滑州，段将军为末将接风。接风宴席进行到一半，我假借更衣，进军德胜。”张汉杰向朱友贞说：“圣上，您觉得他说的话真实么？”朱友贞笑笑，说：“人家给你接风，你倒跑了，哪有这样的事？”敬翔说：“兵法云，出其不意，攻其不备。如果让所有人都觉得‘真实’了，怎么能打胜仗？本朝，哦，大唐，大唐将军李愬袭取蔡州，风雪交加之中，冻死了不少将士，半天半夜行军一百三十多里，你们觉得‘真实’吗？”张汉鼎、张汉杰一时语塞，赵岩指着敬翔，厉声说：“敬翔，你好大的胆子，竟敢当面污蔑皇上！你把自己比做宰相裴度倒也罢了，竟把皇上比做唐宪宗，讽刺皇上整天无所事事，宠信宦官，佞佛求仙，没得好死！你也太狂妄了吧？”朱友贞拉长声音说：“敬——阁老，你确实，确实有些倚老卖老。算了吧，朕念你为先王出过不少好主意，也不追究你的罪孽了。至于王彦章嘛，降为骑军，都将，就在京城招募一些新军，保护銮舆，负责，负责京城治安吧……”话还没说完，接连打了几个长长的哈欠，“你们，把，把朕吵，吵糊涂了。我，我，累了，退朝！”
八
唐皇听说王彦章被撤职，调离河上前线，高兴地唱起小曲。李从璟说：“没见过皇上这么高兴！”晋王说：“能不高兴吗？梁贼自毁长城，河上决战的时机到了！
命令各军，向濮州急进！”周德威说：“梁贼撤了王彦章，对我们来说，的确是好事，但是，他们的军队并没有任何损伤，轻行邀利，不一定是上策，还是稳健些好。”皇上兴冲冲地说：“此前，我们兵少，没法进攻，今日强过贼人，不去攻击，更待何时？您害怕了？”回头对李嗣源说：“命令各军，丢弃辎重，直插濮州，孤为你们开路！”景进建议说：“丢弃辎重以后，民工们没事，让他们跟着大队，可以壮壮军威，每到一地，也可以帮助扎营。有了粮草，再让他们运送。”皇上高兴地说：“这个主意好！一借几用。”周德威说：“好是好，只怕他们没受过训练，临阵惊慌，冲散了行军队伍。”皇上说：“叫他们领头的多招呼些就行了。”李嗣源急忙把魏博节度副使王缄和元城令吴琼、贵城令胡装找来，特意嘱咐了一番。看到这种安排，临出发时，周德威对儿子光轷说：“兵法云，‘兵马未动，粮草先行’。皇上下令丢弃粮草，可见其心浮躁。又带了几万没经过战阵的民工，这仗，打起来，胜负难料哇！”光轷说：“皇上要那么办，我们也没办法。注意些就是了。”周德威说：“战场形势瞬息万变，一点点没注意到，就可能危及全军。你们可要多长些脑子。”
晋王轻兵袭取濮州的消息传到段凝耳边，段凝急忙招集众将商量对策。左龙虎统军、滑州宣义军节度使贺瑰在段凝耳边小声献上一计，段凝大喜，把这次军事行动的指挥权交给贺瑰，要他便宜行事，自己乐得躲到一边吃喝玩乐。贺瑰率军在胡柳陂排下一个怪阵，横亘四十多里，单等晋王来闯。皇上与李存审统领河东、魏博之众居中，周德威以幽州、沧蓟之师在西，李嗣源和镇定军队在东。皇上率领众将登高观阵，但见梁军主阵内烟雾弥漫，影影绰绰，似乎分赤橙黄绿青蓝紫七色旗帜，中间一位将军，手执令旗，指指划划，阵形随着他的令旗变化。看了半天，皇上和众将谁也叫不出这个阵势的名字，也不知道它哪里是生门，哪里是死穴，当然也不知怎么破了。郭崇韬说：“皇上，梁贼排的这个阵势怪异，谁也没见过，暂时别进攻了。我们退下去商量商量，或者寻访一位高人，帮帮我们。”周德威说：“这里到汴州，也不过一天一夜的路程；梁军父母妻子都在军中。也就是说，梁人家国兴亡，在此一战，他们能不拼命么？从大处说，我军虽也不少，却是深入梁军腹地，务必谨慎。最好计胜，避免力争。从小处说，我军先到，营寨已经安好，粮秣也已齐备，可以说是以逸待劳。如果皇上能按兵不动，让臣以精骑骚扰，使他们营寨没法安，饭也来不及吃，劳乏至极，我们突然出击，可以大获全胜。”皇上看看冯道，冯道也赞成郭崇韬和周德威的主意。皇上说：“那要等到什么时候？他们能排，我就能打。任他千变万化，也得阵内的人武艺高强。我就不信，哪一个能挡得了我这杆银枪！”说着，带着他的一万银枪效节军冲了上去。周德威悲伤地说：“主帅如此轻敌，我们下属死无葬身之地了！”说归说，他还是带着他的三万幽州军队冲了上去。李嗣源和李存审也急忙指挥本部人马展开冲锋。
唐皇率他的一万亲兵冲进阵去，似一阵旋风，卷得梁军东倒西歪。梁将贺瑰见来得凶恶，急令撤退，以避晋兵锐气。唐皇冲荡激斩，往返十余里，如入无人之境。贺瑰的军队向西退走，正巧遇见唐军的辎重队伍，心中大喜，遂冲了进去，杀死上万民工，魏博节度副使王缄也惨死在梁军刀下。运粮的百姓手无寸铁，又没了头领，哇呀呀地哭爹叫娘，四散逃走。贺瑰灵机一动，要他的队伍分出五千，剥下民工装束，扮成唐军民工模样，藏好兵器，随着一队民工败退。这队民工像溃堤之水，哗啦啦冲入周德威的幽州军中。周德威见是自家的民工，堵又堵不住，杀更不能杀，眼巴巴地看着把自己的军队冲得七零八落，不成阵形。一时间，幽州军队兵找不着将，将找不着兵，乱成了一团。周德威只得分派亲兵集中军队，身边只剩下儿子光轷。一股民工冲到他面前，把他的马挤倒了，他也被掀下马来。他生气地嘟囔了一句什么，刚要站起身，那些民工突然拔出刀枪，一齐戳他。可怜一代名将，哼也没哼一声，全身就被扎成筛子，倒在血泊之中。儿子光轷还没回过神来，也被杀死。贺瑰带领大军掩杀过来，割下周德威父子首级。幽州军群龙无首，又没阵形依仗，只得四散逃命。
打散了幽州军队，贺瑰乘胜追击，唐军伤亡惨重。唐皇急忙收紧阵形，布置弓箭手集于四边，射住阵角，收集散兵。太阳偏西，散兵才渐渐回阵。唐皇看到李从珂，问：“你父亲哪里去了？”从珂躬身答道“末将不知。幽州兵溃乱的那阵，我们也受到牵连，末将就与家父失散了。噢，镇州的苻习将军还在。”唐皇的心里突然有一种不祥的预感，忙问：“你见周将军没有？”“没有。听说被民工队伍冲到西边去了。”唐皇的眉心蹙成了两个疙瘩，急忙派出几哨人马，寻找周德威下落。
贺瑰在胡柳陂的土山重新列阵，部伍严整，刀枪鲜明，唐军仰面观阵，不少人面露惧色。贺瑰又叫军士用枪挑着周德威父子的首级，在阵前往来叫骂。唐皇开始怎么也不相信，待向前走了几十步，真真切切看清是周德威父子的首级，唐皇的脑袋“嗡”地一声，差点从马上栽下。他强忍悲痛，没让泪水流出，心里却在滴血：“周老将军，是朕害了你，是朕害了你呀！”这会儿，他满脑子只有懊恼，根本就没想该怎么办。定州的几位将军们七嘴八舌地说，“周将军为国捐躯，折了我军锐气，散兵也未全回，不如收兵回营，明天再战。”唐皇沮丧地命令军队撤退。苻习红了眼睛，悲愤地喊道：“刚才一仗，各有胜负，绝不可临阵泄气。两军相逢勇者胜，我们只要鼓起勇气，为周老将军报仇，怎么就打不败梁军？今天回营，明天再战，胜负更难预料！”李从璟、李从珂兄弟双双横槊来到唐皇马前，朗声说道：“周老将军捐躯，正是我们为他报仇之时，怎么能够退军？两军战到此时，我们虽说有点困倦，贼人就不疲惫？我们中路骑兵还没有派上用场，如果此时出击，势如摧枯拉朽！皇上，请您站在高处，看我们兄弟为您破贼！”李存审见唐皇还在犹豫，催马凑近他的身边，说：“我军深入敌境，偏师不利，周将军殒命，的确是一大损失。
在这个节骨眼上，万万不可退军！否则，梁贼趁势掩杀，我们要全军覆没的！”这时的唐皇，才从悲痛中挣扎出来，“要不是诸位，朕差一点又铸成大错！”他对李存审说：“从现在开始，你，代理蕃汉马步总管，统一指挥全军。我率领苻习和从璟、从珂几位将军及魏博、镇定军队杀入敌阵！”还没等李存审答话，唐皇高举银枪，大吼一声：“为周老将军报仇，冲啊——杀！”双腿一磕马肚子，那马噌地就窜了出去。苻习、李从璟、李从珂也声嘶力竭地吼叫着，紧跟着唐皇冲了上去。军士们见唐皇身先士卒，也把畏惧和悲痛化成了勇敢和力量，口里喊着“冲呀！杀呀！”奋不顾身地冲了上去。幽州溃军中，不知谁喊了一声：“还等什么？为周老将军报仇！冲呀！杀呀！”溃军们也自动跟在大队后面，冲向土山。
李存审叫过自己的儿子彦超、彦饶、彦卿、彦能兄弟，说：“唐之胜败，在此一举，也是你们四人报效国家的最好机会，望你们努力杀贼，为国立功。”四人齐声应道：“儿子绝不辜负爹爹厚望！”李存审遂命令：“你们各领本部人马，分为两股，彦超、彦卿一股，彦饶、彦能一股，从左右两路攻击梁贼两肋，要狠狠地打，打得他们首尾不能相顾！”彦超说：“爹爹放心，我们兄弟一定奋勇杀贼！战场敌情多变，还望爹爹多多注意自身安全。”又嘱托五弟彦琳好生保护父亲，存审一个劲地点头，“去吧。”四人领命而去。李存审又叫过石君立和阎宝，说：“你们二人，引本部人马，绕到土山后面。山后有一个隘口，你们就埋伏在那里。见梁贼败退，先不要急着攻击，待先头部队过后，再栏腰截断，协同皇上和彦超、彦饶、彦卿、彦能兄弟，消灭他们的精锐部队。”二人施礼，转身去了。李存审又唤过元城令吴琼、贵城令胡装，要他们带着逃回的民工，曳柴扬尘，呐喊鼓噪，以助声势。布置完毕，他寻了一个较高的地方，手搭凉棚，向土山望去。