她拉着崇韬跪下，给大家磕了三个头。这时候，有人扭头就走，有人讪讪地站在原地，那位六叔捋捋胡须，说：“乡亲们，这年头，家家都可能碰到祸事。老郭家遭此变故，孤儿寡母，我们不能袖手旁观吧？于人方便，于己方便呐！”留在原地的人七嘴八舌地答应着。六叔问胡氏：“怎么办？借钱买棺材，还是卷芦席？”胡氏说：“明天就断粮了，哪敢再借钱？就用……芦席吧！”几位乡亲点点头：“这几年，有芦席也不错了！”胡氏从丈夫手里抽出银簪，递给六叔，“用它换领芦席吧。”
六叔接过银簪子，转给一个后生：“快去！”胡氏端来一盆水，仔仔细细擦干净丈夫身上的血污，给他换了一套稍微平整的衣服。芦席买来了，大伙七手八脚地卷好弘正，在村外的土崖上挖了个洞，把他埋了。
埋了父亲，母亲昏睡了三天，一口饭也没吃。崇韬找来找去，也找不下一撮粮食，就烧了一碗热水，偎在母亲嘴边。母亲的嘴唇蠕动着，像婴儿吸吮香甜的乳汁。崇韬兴奋地推推母亲：“妈，妈，醒醒，醒醒！”妈妈慢慢睁开眼，朦朦胧胧看见了她的宝儿，她的心马上抽紧了：埋丈夫那阵，她真想随丈夫一死了之！可这会儿，她不想死，她要死了，她的宝儿，谁管？她硬撑着要拾起身子，头晕目眩，又跌倒在炕上。醒来的时候，却见宝儿的先生坐在炕边，她的身边，放了半碗高粱糊糊，袅袅地冒着热气。宝儿忙说：“先生送了一升高粱米……”她挣扎着想起来，身子软得像棉花，怎么也直不起身。先生伸手要扶，又急忙缩了回去，忙不迭地说：“躺着，不用，不用，躺着……”母亲歉疚地说：“您看，我们欠您几个月束修，你反倒接替我们……”先生叹了口气，说：“不说这个。我出去了几天，得到消息太迟……要不是你家掌柜……”母亲低下头，先生把后边的话咽了下去。母亲说：“真不好意思，我这样子，也没法招待您……”“招待什么？雁门本来就穷，这些年兵荒马乱地……”过了好一会，母亲忽然问：“先生，您来，是……”“呕，老朽是想和你商量个事……”“先生，请讲。”“崇韬，哦，就是，你家宝儿，是个好苗子，胸有大志，又聪颖好学，千万不敢把他耽搁了。我想，我想……”母亲疑惑地问：“您想怎样？”“我想认他为螟蛉义子，供他读书！”先生舒了口气，抬起袖子，擦擦额头的汗，看着母亲。母亲先是一愣，先生忙说：“老朽没有其他意思，就是觉得他是个人才，怕你家境困苦，耽搁了他的学业……”母亲想了想，忙叫：“宝儿，呜，崇韬，快给你义父磕头！”崇韬喜出望外，忙跪倒在地，口称“义父”，磕了三个头。先生扶起崇韬，说：“从今以后，你就住在我家，好好读书，为你母亲争气，也为天下苍生争气。”崇韬说：“孩儿定不辜负义父的教导，刻苦学习。只是，只是……”先生看着崇韬，“哦，我明白了，你是放心不下你的母亲。”先生想想，对崇韬的母亲说：“这样吧，你和孩子一起搬到我家。你和老荆作伴，孩子读书，省得你们相互挂念。”“使不得，使不得！您们也不富裕……”母亲急忙推辞。
先生说：“你就别客气了。添了你们母子，也就多添一瓢水。该吃稠的，咱们喝稀的，还是可以对付下去。”说着，出门请了几位崇韬的乡亲，请他们劝说。崇韬的乡亲见老学究如此义气，一个劲地念着“阿弥陀佛”，高兴地帮先生劝说，母亲见大伙都是好心，勉强点头答应了。乡亲们便七手八脚帮崇韬母子搬到先生家的西厢房，安顿好了，才依依不舍地回去。
崇韬母子到了先生家里，崇韬跟着先生刻苦攻读，学业大有长进。母亲也闲不住，天天帮着先生老妻作些家务，又在外边找了些浆浆洗洗的粗活，补贴家用。两家人互敬互爱，虽说清苦，却也像一家人一样，过了几年其乐融融的日子。其间，崇韬虽也暗地出去过几次，探求父亲的死因，追寻仇人，都没有结果。问到的人都说，“赌场，还讲什么理？人走了，自认倒霉吧，哪里找去？”崇韬只好把替父报仇的心思压在心底。
十五
先生没有儿子，快五十岁时，才生了个闺女，起名巧云，比崇韬小一岁，此时正值豆蔻年华，夫妇二人拿她当掌上明珠。巧云的人像她的名字，聪明而又精灵，母亲教她纺线织布刺绣烹饪，她一学就会，父亲教她识字，抚琴，弈棋，作画，她样样学得认真，不长时间，除过学问，父亲教她已觉力不从心。巧云长得俊俏，尤其是那双眼睛，水灵灵的，简直会说话。可她在学馆的学子面前，嘴却紧得很，从不多说半句话，干起活来麻利精巧，无论是女红还是家务杂活，到她手里，三下五除二，就了结了。活儿干完以后，她也常常坐在后边听课。每逢这个时候，总有几个不安分的学子回头张望。开始，她还怒目相向，那些人就老实一点，时间一长，他们不仅不收敛，反倒嬉皮笑脸地打哈哈：“东施效颦，难看，西施怒目，别有风韵！”她生气把眼光挪开，懒得去看那些馋鬼。歇息的时候，老学究回后房喝水抽烟，她要收拾学舍的卫生，他们就争着帮她，挪桌子，搬板凳，拿簸箕，她既不反对，也不道谢，只是低头干活。有些人肆意说些荤话，她也只当耳旁风。如果谁敢拉拉她，碰碰她，她就抡起笤帚疙瘩，朝屁股上大腿上猛抽。抽得他们呲牙咧嘴地喊：“你，你还真打呀？”从此，那几个男孩，背后都叫她“刺玫瑰”，没有一个敢当面惹她。崇韬刚到她家上学，她就觉得奇怪，这个学生既不看她，也不故意找茬搭讪，她以为，这个浑小子是个“闷葫芦”，一脚也踢不出半个屁来。可是，到了背书，别人都哑巴的时候，他却像竹筒倒豆，哗哗啦啦，从不打一个磕巴；尤其是对课释义，别人恨不得把头埋到桌子底下，甚或夹到裤裆里，他却昂首挺胸，或慷慨激昂，或侃侃而谈，惹得众位同窗眼含艳羡。后来，同学们都把他叫“大才子”。
每逢这个时候，父亲就仰起脸，眯缝着眼睛，嘴角都翘了起来，一副洋洋得意的样子。她看出来了，“这是个特有心劲的人，父亲也特别欣赏他。”慢慢地，她也打心眼里喜欢他了。后来，崇韬搬到她家，他们兄妹相称，她就缠着母亲，把打扫哥哥小房的差事也揽到自己手里。过了不长时间，她发现郭崇韬的腰里系着一个小布袋，她拽着那个布袋问：“哥哥，什么宝贝哪？”郭崇韬说：“诗布袋呀。”她笑嘻嘻地说：“什么诗布袋？挂在屁股旁，是屁布袋！”郭崇韬拉下脸：“撕烂你的嘴，这是义母缝的，义父送的！”巧云不信。郭崇韬说：“信不信由你。先生说，国朝大诗人贾岛有一只诗布袋，有了好词妙句，随时存进这只布袋……”巧云格格地笑了，“哥哥，这哪是诗布袋，这是二品绯鱼袋！”郭崇韬脸一红，“胡说什么？我不理你啦！”巧云沉下脸，“你敢！”从这以后，她就像影子一样粘上了郭崇韬。
这一天，吃过晚饭，崇韬照例回到自己的小房读书，巧云笑咪咪地走进房来，说：“哥哥，快，把这个吃了！”崇韬站起身，回头一看，巧云从怀里摸出一个麻纸包，小心翼翼地绽开，菜团子！那菜团子是用麸皮、油渣搅野菜团成的，烤得黄黄的，油油地，散发出浓浓的香味，馋人呐！“哪里来的？”“变戏法，变的！”
“这会儿，青黄不接，家家几乎断了粮，大人小孩都饿得噢噢叫，你有那么大本事，再变几个，让先生吃饱！”“我的本事，只有这么大，再也变不出第二个了！”“我说嘛。你实说，哪里偷的？”巧云嘟起嘴，“野菜，还用偷？满地都是！只要用力气。你不领情，算了，还审贼似的……”崇韬看巧云的眼里亮晶晶地，忙说：“我不是那个意思，我是说，我是说，应该先拿给先生……”“你们师徒呀，怎么都一个脾气？”巧云回嗔作喜，说：“我拿给他，他说：‘去，拿给你师哥！他正长身子……’”“那就给大妈。”巧云说：“给了，她也是那么说！”看崇韬还推来让去，巧云噘了嘴，说：“我再问一句：你吃不吃？你要不吃，我再也不到你房里来……来问功课了！”见崇韬还不说话，巧云歪着头想想，说：“咱俩，一人一半！”说着，把菜团子掰呀掰呀，掰成两瓣，一瓣特大，一瓣特小，自己拿了小小一瓣，叨在嘴上，把那大大的一块，向崇韬的嘴边塞来。崇韬的头慌忙向边一闪，用手接过菜团，掰了一半，送进嘴里，把另一半，塞给巧云。巧云没接，眼珠子一转，手指窗外，“爸爸来了！”崇韬情急，忙把口中的一半咽下，把另一半也塞进口中，还来不及咀嚼，就像鸭子一样直起脖子往下吞。巧云看了，笑得蹲在地上，揉着肚子喊“娘”。笑了一阵儿，偷眼看看，崇韬还像鸭子，直着脖子，她才吓慌了——要是卡在喉咙，会噎死人的！她忙跳过来，又是捶后背，又是搓前胸。折腾了好一会儿，崇韬才咽下去。两人都长长地出了口气。崇韬问：“先生呢？”巧云又想笑，“傻瓜！人家逗你玩，你还当真了。”崇韬真有点生气，“小丫头！看我怎么整治你！”
说着，瞪大了眼睛，把手扬得高高地，似乎就要打下去，巧云非但不躲，还把身子往他跟前凑，眼看要钻到他怀里，吓得他慌忙后退，那手，也软软地垂下。
“打呀，打呀！不打啦？”巧云调皮地作了个鬼脸，说：“打与不打，是你的事，我可是不达目的，誓不罢休的。”说着，从袖子里摸出一张纸，“请教了！”崇韬忙正色问道：“什么锦绣文章，还用得上‘请教’二字？”巧云笑吟吟地说：“你先看嘛。”崇韬拿过纸，坐下，低头看了起来。只见上面写着：则天朝，太仆卿来俊臣之强盛，朝官侧目，上林令侯敏偏事之。其妻董氏谏止之曰：“俊臣国贼也，势不久，一朝事败，党附先遭，君可敬而远之。”敏稍稍引退。俊臣怒，出为涪州武龙令。敏欲弃官归，董氏曰：“速去莫求住。”遂行。至州，投刺参州府。其妻于刺后加数字，复涂之，隐约可见。州府展看，大怒曰：“修名不清，何以为县令！”不放行。敏忧闷无已。董氏曰：“且住，莫急去。”过三五日，忠州贼破武龙，杀旧县令，略家口并尽。后来俊臣诛，逐其党，流岭南，敏又获免。
崇韬看过，站起来说：“这是《朝野签载》上的一段，意思很清楚嘛！”见巧云依然笑吟吟地望着他，崇韬解释说：“这篇文章写的是，候敏几次逃脱灾祸……”
“我知道！”“知道还问啥？”“我问，问，董氏怎么样？”崇韬一怔，“董氏？什么‘怎么样’？”巧云不满意了：“人家都叫你大才子，你连我问的问题都听不懂，还算什么大才子！我问的是：董氏这个人，怎么样？”崇韬说：“这，你还看不出？
好人！正直，聪明，有眼光！”巧云扭扭身子，“我，我……人家，人家问你，她，这个媳妇怎么……怎么能看出，来俊臣是个‘国贼’。”“这，还看不出吗？”崇韬说：“好人坏人，只要看他说什么，做什么，就能看得一清二楚！”“咳，这我也知道。”“你知道，还——”“人家，人家问你……喔，人家问你，”崇韬不解地瞅了她一眼，只见她脸颊额头有些飞红，周正的鼻尖上还有一些汗，密密的，亮亮的，像细雨中的牡丹骨朵……崇韬突然发现，巧云很漂亮！他心里想：“过去，我怎么没……”一想到这，他觉得脸有些发烧，忙掩饰道：“你，今天，怎么了？说话，吞吞吐吐的。”“人家想问你”，巧云跨前一步，低头看看，用手指着纸上几行字，歪过头，要崇韬看。崇韬低头，两张脸几乎挨到一起，两人都感到对方的鼻息，绵绵地，有一股醉人的味儿。巧云陶醉地蹙蹙鼻子，似乎想把这种馨香一下全吞到肚子里去。而崇韬同时闻到一股淡淡的香，刺得鼻子痒痒难受，他急忙挺起身，禁不住“啊嘁”“啊嘁”打了两个响亮的喷嚏，唾沫星子溅满前襟，亮亮的。看着崇韬的狼狈样，巧云又笑得前仰后合。在这银铃一样的笑声中，崇韬窘得满脸通红，手足无措。巧云赶忙收了笑，从怀里掏出手帕，替他擦身上的唾沫星。崇韬左右躲闪，躲不过，就用手挡，一下碰到巧云的手。那软软的温柔的手，竟像针一样，扎得他簌地缩回来。巧云喃喃地说：“我又不是狼，能吃了你？还大男人呢……”接着，没事人似的，拽住崇韬的前胸衣服，慢腾腾地擦呀，擦呀，脸上荡漾着红扑扑的微笑。等她确认都擦干净以后，才依依不舍地放开手。
崇韬惴惴地坐下，长出了一口气。巧云又挪到他跟前，指着那几行字。崇韬定睛细看，巧云的手指着“其妻于刺后加数字，复涂之，隐约可见”几句，问：“大才子，您想想，她，加了几个什么字？为什么又要涂？”这个问题，还真把崇韬难住了。他盯着这几句，凝着眉头，想了好长时间，也没说话。巧云说：“把个大才子难住了吧？我可有现成答案！”崇韬刚要问，忽听窗外传来了脚步声，巧云忙把食指竖在嘴上，轻轻“嘘”了一声，说：“是爸爸！”趁着崇韬惊慌失措，巧云把个什么东西装进他的口袋，然后，鹿一样跳开一步，从门后抓起笤帚，呲啦呲啦地扫起地来。崇韬也急忙把那张纸折了两折，藏在书中，低头装着看书。
老学究踱进门，看见巧云，问：“怎么？还没扫完？”巧云答道：“您没看见？
明知故问。”老学究说：“我还得问：席大一坨地，你要扫多长时间？”巧云学着父亲的腔调，说：“短则十数八天，长嘛，还不得个三年五载？”老学究点点她的鼻子：“你这疯丫头，亲人面前，好一张利嘴！你就不怕我割了你的舌头？”“我怕什么？你就会‘之乎者也’，鸡都不敢杀，哪里敢割人舌头？”巧云和崇韬相视一笑，老学究不好意思了。去年八月十五杀鸡，巧云把鸡摁在砧子上，他拿着刀，手直哆嗦，就是下不去刀。后来，他扭过脸，咬紧牙，抡圆了一刀下去，鸡没砍死，差点伤了巧云！巧云一慌，松了手，鸡“扑啦啦”飞起来，弄了他爷儿俩一身血。多亏崇韬赶过来，抓住鸡，补了一刀。“我不会杀鸡，还不知道你哪点小心眼？你就是想赖在你师哥房里！”巧云把身子扭了几个来回，娇嗔地拉长声音：“爸——看你！
说些啥嘛！”老学究绷紧了脸，说：“说啥？你该关大门二门，回你的房。我要和你师哥说会儿话。”巧云嘟噜个嘴，“大门二门我早关了。这会儿，我还不想回去。
你们说什么，我也听听，长长见识。一会儿，和您一起回。”老学究看着崇韬，摊开手，又转过身说：“好，好，你也听听，听听——说不定，还真有点用处。”
崇韬扶老学究坐下，倒了一杯水，双手捧给老学究，老学究接过水杯，呷了一小口，放在桌上，说：“听说了没有？前几天，朱全忠灭了王珂，把河中尽收囊中，又要进攻河东了。”崇韬说：“前几天，晚生去雁门，听说了。唉，河东百姓，又要遭殃了！”“是呀！乾符初，黄巢起义，河东倒没受多大祸害，从广明二年起，河东百姓就被拽入了战争的深渊，到今天，已经二十多年了！”崇韬说：“是呀！如果没有这次失败，河东百姓还可以太平几年……这次失败，本来可以避免——也怪晋王。”“怎么能怪晋王？”老学究不解地问。崇韬扶老学究坐下，说：“怎么不怪他？第一，识人不准。第二，措施不当。”“此话怎讲？”崇韬说：“王珂危急的时候，派使求救。晋王以为可以联合李茂贞共救王珂，满碟子满碗地答应人家。他哪里知道，李茂贞本来就是一个庸碌之辈，心里只打着他的小九九，根本就不思进取，不顾邻里，更不体恤百姓，他哪里会出兵援助别人？所以说，王珂之死，河东之难，从我们这边说，得怪晋王。”老学究欣慰地点点头。“喔。那‘措施不当’
呢？”崇韬说：“李茂贞不发兵，朱全忠后院安稳，当然会全力攻击王珂。此时，应该让王珂退到河东，两家合力，凭险拒守，胜败或未易量。晋王却要王珂去投皇上，企图借皇上的一轴圣旨保住王珂。皇上本来就是一座泥菩萨，自保尚且不能，又怎能保护王珂？”巧云心想：“他对天下时势，怎么看得那么清楚？”老学究自言自语地说：“晋王怎么就预料不到这个结果？”崇韬接过话茬说：“不是他预料不到。他的智慧被‘河东’二字湮没了。”“这，又从何说起？”“听人说，王珂危急之时，求救信使相属于道，晋王却回说：‘今贼兵塞晋绛，众寡不敌，进则与汝两亡……’只想晋绛，就没想到唇亡齿寒，更没想到‘虢亡，虞必从之’的道理！”