老学究信服了，巧云真有点着急了，“啊，完了，完了！百姓又要遭殃了！”老学究看了一眼郭崇韬，说：“那也不尽然。是吧？”郭崇韬说：“是呀。‘置之死地而后生’嘛！这次，形势严峻，晋王没了退路，只能奋起自卫。只要自卫，说不定，还能扛过这一劫。”巧云却半信半疑，“要是有人主张投降呢？有人主张逃跑呢？”
“是呀，”老学究也怀疑了，“赤壁大战前的东吴就是那样啊！谁来做周瑜呢？目前的晋国，太需要周瑜了！”巧云瞅瞅郭崇韬，说：“周瑜？远在天边，近在眼前！”
老学究没有说话，他，也瞅着崇韬想，“这孩子，洞察形势的能力，比起周瑜，有过之而无不及。要他出山，挣个一官半职，似乎也是探囊取物。可官场深似海，什么激流暗沟没有？他心直，性急，会不会因此闯祸而丢了性命？如果这样，还不如吟风唱月，老死林泉。”老学究有些两难，不知道怎么说好。巧云却说：“爸爸，您不是说哥哥有经天纬地之才，要打发他出山，建功立业吗？”郭崇韬心里一喜：“看来，他们，同意我出去……”老学究好像猜出了崇韬的心思，说：“老朽以为，千里马不能老死槽枥，好男儿不能眷恋林泉。目前，晋国遇到了前所未有的劫难，你应该学学周瑜，为国出力了。只是——”巧云打断了父亲的话，“是呀，你，就是当今的周瑜，应该为天下苍生出点力了！”崇韬明白他们父女的意思，憨憨地说：“我？连一介书生也够不上，又不会武功，哪里敢比周瑜？”巧云说：“你的武功不比周瑜，可计谋比他还强！诸葛亮不会武功，照样率领千军万马，打胜仗，创江山！”崇韬心中暗喜，他不是没有想过，男儿肩上担的就是事业，就是家和国！学就这满腹经纶，为的就是报效君父，光宗耀祖。可是，“父母在，不远游”，他怕母亲担忧，更重要的是，在这每天都有妻离子散家破人亡的乱世，两家人和和睦睦，正过得有滋有味，他要离开，老师一家会怎么想？母亲能答应吗？这也正是他迟迟没有提出的原因。“你的母亲”，老学究的话，又被巧云截去了，“我会尽心照顾的。
您就放心地走吧！”他，放心了，也坚定了出去闯荡的决心，“一会儿，老师和师妹离开了，我就给母亲说！”他知道，母亲是一个通达事理的人，她虽然舍不得儿子离开，却也不会冷了儿子建功立业的一腔热血。
老师和师妹回自己的房间了，郭崇韬把书里那张纸拿出来，抚平，又郑重地夹进书里。他忽然想到口袋里还有一个什么东西，就伸手从里面掏出来，“荷包！”
他失声惊叫。那荷包是红布做的，上面用金线绣了两只交颈鸳鸯！这下，他才真正明白了巧云的心思，不由得脸上发烧。他把荷包攥在手中，放在胸前，幸福地闭上眼，脑海里回忆着巧云的一举一动。突然，他想到她刚才说的话，“你，就是当今的周瑜，应该为天下苍生出点力了！”他的热血沸腾起来。他藏好荷包，站起身，向母亲的房间走去。
正如郭崇韬所料，他给母亲说了自己的打算之后，母亲沉默了一会儿，说：“你十七八了，成人了，出去闯荡闯荡也好！妈也没有多少叮嘱的话，只说一句：遇事莫急，多想想。”说着，要他睡觉，“明天还要起早赶路呢！”自己揉揉眼，给儿子找了几件常穿的衣服，包了个小包袱，抖抖地从内衣口袋摸出仅有的几文钱，塞进包袱，放在崇韬的枕头边。崇韬脱下褂子，躺下。母亲拿起褂子看看，见胳膊肘处有个小窟窿，就脱掉鞋子，盘腿坐在儿子身旁，穿针引线补起衣服。崇韬知道，这时候，劝妈睡觉没有用，最好的办法，是自己快快睡着，妈妈也补好衣服。想到这里，他强迫自己闭上眼睛，泪珠却不争气地从眼角滚落。母亲替他擦泪水，轻轻地，一下一下，“男子汉，不哭，咱不哭！”声音，柔柔地，一字一字。他睁开眼，向母亲笑笑，却见母亲的眼眶里亮晶晶的。他爬起来，抓起母亲的双手，贴在自己脸上，努力地笑笑。他也知道，那笑，肯定不自然，可是，他必须笑。笑过之后，他又躺下，闭上了眼睛，不一会儿，就进入了梦乡。
梦中，他又听见几年前那种嘈杂声，但，这次，好像更大，更近，更杂乱，恍惚中，他听见有人喊：“哥，哥！”还夹杂着“救命”声。“不对！”他，惊醒了，看见门外有火光。他抓起衣服，刚要开门，门被踏开了，把他掩到门后。挟着火光，闯进四五个人，手里挥舞刀剑，向床上乱砍。他刺溜一下，蹿出房门，藏在小山墙后。东厢房的门大开着，火已经窜上了房，他靠着前院墙挪到东厢房外，探头朝里一看，眼前，一片狼籍，里边，浓烟滚滚。他一头钻进去，浓烟呛得他睁不开眼。他冲进里间，摸摸床上，什么也没有，赶忙退出来，朝老师夫妇的床扑过去，还没到床边，就被什么拌倒了，伸手一摸，胡子拉茬的，是老师！他摇摇，没反应，把手放在鼻前试试，已经没气了。他觉得一阵阵眩晕，摇摇晃晃站起身，朝前跨了一步，一个趔趄，又滑倒了。手一摸，摸到一个人头，脖子已经半断了，头发上满是粘粘的，腻腻的，是师母！他忽然想到西厢房的另一间，自己的母亲，便发疯似地跳起来，踉踉跄跄冲向西厢房。
贼人已经呼啸而去，西厢房也冒出了呼呼的火苗。他冲进去，摸到母亲，抱起就朝外冲，没到门边，就昏倒了。
也不知过了多长时间，郭崇韬醒了。他睁开眼睛，看着天上的星星，忽然想起了火，想起了强盗……他猛地翻身起来，摸摸妈妈，身体已经僵硬了，身上的衣服一搓就掉片。他才意识到，老师死了，师母死了，母亲也死了，家，成了一片瓦砾，有用的东西几乎全成了灰烬，他真想一死了之。转念想想，又几位亲人死了，为什么？谁和我们有如此深仇大恨？他想弄清楚。还有师妹，活不见人，死不见尸，还要靠自己寻找，便打消了死的念头。想到这儿，他恨自己，也怪父母，生在乱世，为什么不让他学武艺——学了武艺，就可以为他们报仇哇！借着夜色，他挖了三个坑，草草埋葬了老师、师母和母亲，揣上荷包，拉了一根木棍，昏昏沉沉地出了门，他要寻找师妹，他要寻找仇人。
十六
走了多少村，问了多少人，师妹的消息一点没有，这天，郭崇韬走进代州。代州城里，比乡下还冷清，许多店铺都关了门。偶尔，有一半辆车从街上经过，车帘都罩得严严地，车也赶得飞快，要不是他早早躲开，马没踏他，车轱辘也会轧死他！几天了，没吃一点东西，肚子饿得前心贴后心，还直冒冷汗，头也昏沉沉的。
他想找一家饭馆，走了好几条街，也没找到一家开门的饭馆。他下意识地摸摸口袋，一文不名！能去饭馆吗？不能！圣人最讨厌嗟来之食。可不去，命都没啦，要那个虚名干什么？再说——我可以赊，也可以给他们写写算算……文人嘛，难道还像叫花子一样向人讨要？正想着，一个叫花子走过来，手里攥着一块粑粑，身后跟着一只狗，那狗，毛像毡片，一块一块的，分不清什么颜色。那粑粑大概是高粱米的，烧煳了，焦黑焦黑的。那个叫花子目不斜视，晃晃悠悠地走几步，咬一口，那神气，就像是皇帝享用山珍海味！那狗，影子一样跟着叫花子，眼睛紧紧盯着粑粑。他忽然觉得，自己还不如那只狗——狗还可以盯着粑粑！这么想着，嘴里的涎水竟流到下巴。他急忙用袖子擦擦，眼睛朝四边一扫，确信没人看见，才稍稍放下心来。
突然，一队兵丁过来了，他慌忙挪到路边，靠住一扇门板。没承想，那门没关，扑通一声，他四仰八叉跌进了门里，半晌起不来。他摸木棍，没有，抬头看看，木棍掉在门外。正在这时，一个小厮从里面走出来，扶他。那人个儿不高，劲却出奇地大，一下子就把他提溜起来。可他，没有劲了，那人一放，他又倒下了，几次都是这样。“懒驴，你也撑一下蹄呀！”他倒是想出力，想自己爬起来，可全身软绵绵的，哪里有劲呀？那人又扶他，他一鼓劲，头“嗡”地一声，晕过去了！
等他醒来的时候，人已经躺在后院厢房的炕上了，一位慈祥的老太太坐在他的身旁。“醒了？我的妈吔，吓死人了，你整整睡了三天！”“我，这是在，哪里？”
“姜记削面馆。”老太太答道。一听这个名字，他的肠子咕噜噜地疼。“金锁！”后面有人应声。“把面端来，快！”还是前边见的那个小厮，进来了，步态轻盈，手中端着一碗面，热气腾腾。老太太接过，要给他喂。他想说句感激的话，却说不出来，恰好面也到了他的嘴边，他就把面和感激话一起咽进肚子，眼泪却随之滚了出来。“吃吧，吃吧，你饿坏了！”他大口大口地吃。那面，香哇！他从来没吃过那么香的面！吃了一碗，那个叫金锁的小厮接过空碗出去了，他眼巴巴地望着门口。
金锁又进来了，步态轻盈，手中还端着一碗面。他吃第二碗的时候，金锁眼盯着他，掩着口，似笑非笑。他一连吃了三大碗，还把面汤喝了个净光。金锁还是眼盯着他，掩着口，似笑非笑。老太太说：“好了，再吃，肚子就撑破了！”他不好意思，咧嘴笑笑。他也知道，他的笑，肯定比哭还难看，可是，这种时候，还能说什么，还需要说什么？老太太说：“天早黑了，你也吃饱了，好好睡一觉。”说着，交给他一身衣服，“金锁她哥穿过的，干净的，换上吧。你身上的衣服，我帮你洗洗，补补。”这些天，他哪里注意过自己的衣服？现在一看，不光是脏，煳得窟窿眼睛的，几乎盖不住自己的身子！他偷偷瞥了金锁一眼，金锁还是掩着口，似笑非笑，他忙拉拉被子，盖住自己的胸膛。老太太笑笑，说：“我们出去，你换衣服。过会儿，我来拿。”
第二天，太阳照在窗台上，暖洋洋地。郭崇韬醒来了，觉得身上有劲了，就爬起来，擦擦脸，走出厢房。这家也是四合院，前门闭着，前厅摆着几张桌子，桌上摞着凳子。他一摸桌面，一层灰，细细的，“这个饭馆，好长时间没开张了”，他想。听见后院有响动，他寻声走了过去。后厅中间是客厅，摆着一张八仙桌，两边分成八字，各有三张椅子。绕过屏风，中间一道门，通往后院。后院里，老太太就着太阳补衣裳，金锁手攥斧头，脚下几截半焦的椽，旁边是破好的柴禾。他瞅了一眼金锁，绾起的袖子里露出内衣，暗红色的，他的心一颤，“奶奶！”他忙上前打招呼，还想说一串串感谢的话。老太太说：“别，别！你多大了？有十六七吧？”
郭崇韬答道：“十七了。”“叫我大娘吧，我还不到五十岁……”郭崇韬有些诧异。
“我们是河中的庄户人，几十年跟土坷垃打交道，老相。”“河中？庄户人？”郭崇韬有些吃惊，“老远地，怎么到代州开饭馆？”她说：“几年前，不知从哪里来了四五个人，说我们庄院风水好，非要买，当家的不给，被他们暗害了。金锁的大哥告官，被他们捏个罪名，不知遣送到哪里去了。老家没法活，我们就逃到这里了……
咳，不说这些伤心事了。金锁，给你这位哥哥烧壶茶去！”金锁应声走了，崇韬走过去拾起斧头。“你干啥？”“劈柴禾。”“你劈不动。”大娘说，“劈柴是个重活。”
崇韬说，“我总不能白吃饭吧？古人云，‘滴水之恩，亦当涌泉相报’……”大娘问：“你念过书吧？”“读过几年。”“怪不得，说话文绉绉的。”崇韬拿起一截椽，十字搭在另一截椽上，抡起斧头，照准上边那根椽劈了下去。劈是劈着了，斧头却扎进椽里取不下。他摇了几摇，斧头没动。他不服气，使劲摇摇，还是没动。大娘说：“要使巧劲。你试试，用另一根木头斜敲斧背……”用大娘说的办法，三两下取出了斧头。他又抡起斧头，再劈。谁承想，斧头逛脱了，没劈到上边那根，差点劈了自己的腿。大娘慌了，对郭崇韬说，“你放下，放下，让她劈，她有劲！你是个读书人……”郭崇韬放下斧头，把四边散落的木屑朝一块归拢。