一
天已经大亮了。光线透过厚厚的帐幔，氤氲在帐里，嫣嫣的红。唐皇醒来了，他伸出胳臂，打了一个长长的呵欠。身子就像断了筋一样，没有一丝劲。他转头看看身旁的魏贵妃，她的脸红扑扑地，鼻翼间那层细细密密的汗珠，闪烁着熠熠的光。想起昨晚的亲昵，他情不自禁地翻过身，双手撑住身体，俯下头，把嘴唇轻轻放在魏贵妃周正滑腻的鼻梁上。魏贵妃睡梦中觉察到唐皇的鼻息，眯缝着眼，伸出两条笋一样的玉臂，搂住了唐皇的腰，那一对温润的乳房，蹭在唐皇的胸前，痒得唐皇全身发麻。唐皇索性搂紧魏贵妃，两人又粘在一起。一会儿，筋抽脉动，云消雨散。唐皇大汗淋漓，翻身平躺。魏贵妃松松玉臂，待唐皇睡平后，又侧身款款地勒住唐皇的腰。过了好一阵，唐皇喘息平顺了，魏贵妃凑到唐皇耳边，羞怯地说：“皇上，皇上，贱妾，有喜了。”唐皇猛地坐起身，问：“什么？你说什么？”魏贵妃娇嗔地说：“哎呀呀，还没听清楚呀？我，我怀上龙——种——了！”“真的？”
魏贵妃使劲地点点头：“这事，能说谎吗？都，都三个多月了！”“你怎么不早说？
这多危险！”唐皇抓住魏贵妃滑溜溜的肩膀，有些生气。魏贵妃嘟着小嘴：“给你说了，你还能到我这儿来？其实，其实，也不危险，三个月了，没什么事，你小心点就是了。”唐皇听说没事，又转忧为喜，兴奋地说：“太好了！没想到，你还能为朕生个儿子！”魏贵妃却转喜为忧，“这个儿子，能生吗？”“为什么不能？”唐皇问。魏贵妃支吾了好一阵，说：“就算皇上不怕贱妾学习晋献公之骊姬，也不怕儿子作了朱友贞的弟弟朱友孜？”唐皇哈哈一笑，用食指刮着魏贵妃的鼻梁说：“你怎么想出哪么多稀奇古怪的事？在我们李家，没有谁敢胡作非为！”“我怕，怕刘……刘——留下后患。”“怕什么后患？你就放心大胆地给朕生个儿子，看哪个敢说三道四！听清了没有？”魏贵妃使劲点点头。说着，唐皇急忙起身，穿衣，下床，叫宫娥，“去，召太医！”宫娥应声出去了。魏贵妃忙欠身问：“大清早地，召太医干嘛？”“看你说的，你刚怀上，应该吃点保胎药哇！再说了，还不得问问，像你这身体，还需要补些什么。”魏贵妃的眼圈潮湿了，喉咙里有什么东西堵住了，咳了好几声，颤颤地说：“谢谢，皇上。”太医来了，把把脉，道了几声“恭喜”，开了一个药方，嘱咐了几件要注意的事，躬着腰退出去了。唐皇扶着魏贵妃坐在桌前，传膳。
用膳的时候，几个太监、宫娥交头接耳，嘁嘁嚓嚓。“说什么呢？大声点！”
唐皇问。景进回答：“没说什么呀！”唐皇诧异了：“怎么没说？朕都看见了！”景进扭身对宫娥们说，“别瞒皇上了，说吧！”一个宫娥上前几步，说：“昨晚，几个姐妹看见宫里有人影晃动，起来要问，又不见了。”“哦”，唐皇指着另一个宫娥问，“你看见了吗？”“我也看见了。”唐皇问：“是什么人？”“说不清。我还以为我没关门，走过去一看，门，关的紧紧的。”唐皇又问了几个宦官，都说门关着，却真的看到有人走动。“这才怪了！到底是什么人？”景进怯生生地回答：“大概，大概是鬼吧？”唐皇有些惊讶：“有这等事？男的女的？”“女的，也有男的。”“我怎么没看见？”唐皇说。“您是皇上，天帝的儿子，阳气太盛，鬼见了，都得躲着您！”景进回说。唐皇微微一笑，问：“真的有鬼？”大伙异口同声地回答：“真的有鬼！”听了这样的话，魏贵妃脸都变了颜色，颤兢兢地抓住了唐皇的袍袖。唐皇拍拍魏贵妃的手，关切地说：“不怕，不怕！”回头对景进说：“去，到魏州开元寺请一干道士，做几天法事，祛鬼消灾！”景进说：“要请道士，不必舍近求远，白马寺就有。不过……”“不过什么？”景进看看皇上，又低下头，不说话。“有什么话，快些说！别婆婆妈妈地。”景进支吾了好一会，才说：“奴才，以为，以为，不必请道士。”唐皇问：“为什么？”景进说：“看样子，这些鬼，不害人……”唐皇奇怪地问：“你怎么知道？”“是，她们，不害人，只是走来走去，说笑玩乐……”
众侍女七嘴八舌。景进接着说：“宫殿太大，宫里的内官、使女太少。多住些人，阳气盛了，鬼自然就没了。”还没等皇上说话，景进又接着说：“我在唐宫时，六宫贵贱不下万人，多热闹！这会儿，合起来也不足一千。内官太少，花草没人浇，树木没人修，房舍没人修，巡夜值更缺人，太后、贵妃房里的宫女……”唐皇看看魏贵妃，“闹鬼要闹到她这儿，可就出大事了！”景进忙随声附和：“是是是！皇宫里都没有一个康乐景象，京城里没有一个繁荣景象，国家哪能富强？”唐皇看看景进，问：“一下子，怎么弄那么多人来？”景进笑笑，说：“人，有的是，招手即来，就看皇上要不要。”唐皇不解地问：“此话怎讲？”景进说：“大唐崩塌……不，不，朱温篡逆之后，唐宫的内官都避难民间，下道圣旨，他们哪个会不欢欣鼓舞，速速归来？至于宫女嘛，也可以上民间采择……”“嗷——朕明白了。明天上朝就办这事！”
第二天，朝廷接连发下三道诏书，第一道是征集前朝宦官。诏书云，“皇纲已正，紫禁方严，凡事内官，不合更居外地。一应前朝内官及诸道监军并私家先所畜者，不计高低贵贱，并遣赴阙，不得辄有停滞”。第二道诏书，由景进选派得力宦官，远赴各镇采择民间女子，充实后宫，各地不得借口藏匿。第三道圣旨是：“洛阳城内隙地，任人请射修造，有主者限半年，令本主修盖，如过限不见屋宇，允许他人占有修造。但，所有修造，必须到户部和工部同时登记，得到允许，方能动工。”“藩方侯伯，内外臣僚，京畿无有安居之所，亦可请射，各自营修。诸道节度、观察，内库可酌情补贴银两。”这三道诏书一下，宫里宫外，全国上下，立刻就热闹非凡！
二
这里先说一个昭宗朝宦官李从袭，即前文所说的李公公，被金锁惊扰之后，连夜逃出代州。还没找到地方安顿，就听说朱温兵败退走。酒糟鼻子气恨恨地问：“走走走，往哪儿走？”李公公没吱声。烂眼圈说：“从长安逃到河中，再到代州，我们成了兔子的腿，光知道跑！”“你怨谁？”簸箕嘴说，“在河中，住的好好的，不是你要开赌场，讹人抢人，咋能激起公愤，被当地老百姓赶跑？”“河中就算怪我，这次呢？也怪我？”烂眼圈委屈地嘟囔。金鱼眼开口了，一副和事老的口气，“我们是逃难，不容易，谁都想大家好些。就说这次，抢姑娘为啥？献给朱温，求个富贵。谁知道，天杀的朱温，他打不胜啊！”“别说那些没用的，现在，往哪儿走？”
李公公叹口气，“能往哪儿走？晋王这里，外有刘夫人，内有曹夫人，就是晋王好这口，也插不进去啊！”酒糟鼻子问：“听你的意思，我们带着这些尤物赶往洛阳？”李公公说：“你的意思，把她们放了？”酒糟鼻子惊讶地看看李公公，“我哪里说过放？我们费了多大的神呐！”“还烧了房，杀了人……”烂眼圈喃喃地说。
金鱼眼接过话茬：“就是换不来宫中富贵，卖给大户作丫环，也能换回几两银子，不至于亏本。”李公公说：“是呀。我们下的是大本钱，造的是大鱼饵！怎么能随便放弃？你们不去洛阳，那就去幽州？刘守光那儿？”“不能不能”，烂眼圈说，“刘守光，我见过，鼠目寸光，没有多大本事，架子挺大，还喜欢杀人。他那里，万万去不得！”李公公说：“幽州去不得，只有上洛阳了！”
他们揣着惶惶的心情，踏着朱温败兵的脚后跟，赶了几天。到洛阳时，天已大黑了，城门落锁。想退回去找个客栈吧，人生地不熟，四周又伸手不见五指，只好在郊外一处小树林露宿。不到小半夜，来了一队巡逻兵，发现他们带了那么多妇女，就把他们拿下，推到俾将张继孙面前。张继孙问：“你叫什么名字？干什么的？”李公公答：“李从袭，原昭宗朝宦官，现流落民间。”“你是宦官，带这么多妇女干啥？”李从袭以为，这些姑娘是献给朱温的，便觉得有恃无恐，实话实说了。张继孙听了，脑子就转开了：你献，还不如我献，我也想升官呀。可是，可是，怎么处理他们几个？给些银子，让他们走了？不行！和他们联手？不行不行！
干脆，把他们全喀嚓了！对，对！他们，本来就是漏网之鱼，早就该杀了！再说，他们是前朝宦官，没根没底，死了也没人问！想到这里，喝令手下：“这些家伙，拐卖妇女，罪恶昭彰，把他们拉到那边去，做了！”听说要杀他们，酒糟鼻子和簸箕嘴软瘫了，烂眼圈长叹一声：“为人作了亏心事，躲躲藏藏不到头！”引颈受戮。
李从袭拽拽拉他的士兵的衣袖，悄悄塞了几十两银子，那兵士把银子往怀里一揣，往空抡了一刀，“砰”地一声，砍断一棵小树，李从袭就势一躺，躲过了一劫。等张继孙他们一走，李从袭撒丫子离开了洛阳。
虏了十几个妇女，张继孙想，你朱温淫乱我们张家女人，我也一报还一报，先暗地尝尝献给你的女人！待他把十几个妇女带回营里，挑灯逐一问询，才发现他们个个细皮嫩肉，桃脸弯眉，遂起了淫心。试过了几夜，越发尝出了味道，加上他正在如狼似虎的年龄，便把换官的想法丢到九霄云外，把她们全部留给自己享用。
李从袭捡了一条命，开始也还庆幸，过了几十天，越想越窝火，便潜回洛阳，暗地打听，得知那天劫持他的是张继孙，便指天发誓：“不报此仇，誓不为人！”
可是，那时，张全义被朱温封为魏王、太傅、河南尹，兼六军诸卫事，位高权重，张继孙也靠着义父的庇佑步步高升，李从袭只有把仇恨暗暗刻在心里。洛阳不能待，河中、代州也不敢回，就辗转逃到许州，隐姓埋名，做了一名小商人，靠给小店铺站站柜台，给买主送点货物度日，过了好几年看人脸色的苦日子。
李存勖攻破汴梁，李从袭以手加额，“奶奶的，终于可以报仇了！”可惜，没过几天，又传来消息，张全义被唐皇封为齐王、太尉、中书令，依然兼任河南尹。
李从袭气的那个肚子哟，涨涨的，鼓一样，好几天也消不下去，常常弄错事。这不，今天，李从袭又一脸晦气，低头垂手，站在他家张掌柜面前。张掌柜骂他，“长的倒白白净净，姑娘一样，可惜没长脑子，又把几斤米白白地鳖出去”，还吩咐柜上，“把帐记下，年底加倍扣除！”李从袭不敢回嘴。就在此时，隔壁的王掌柜进得店来，对张掌柜耳语几句，张掌柜立刻满脸堆笑，把李从袭推到椅子里，要他坐，“我就说嘛，先生不是等闲之辈！”李从袭惊慌失措，愣愣地，不知怎么办好。
王掌柜问：“您是公公吧？”“您，怎么，知道的？”李从袭惊恐地抬起头，看着自己的掌柜，像一头正在逃窜的狼迎面撞上了猎人。“这还用问？你刚来我就看出来了。”李从袭惊出了一身冷汗。王掌柜说：“不必紧张，是这么回事。刚才小人有事，从节度使府门前经过，看见贴着皇榜，要各地官府，把你们尽快送到洛阳，‘不得辄有停滞’！”李从袭立刻跪倒在张掌柜脚下，捣蒜似的磕头，“求大人饶过奴才，绕过奴才！奴才甘愿给你当牛作马，不要工钱，不要工钱，你们，你们，不要把我交出去……”二位掌柜互相看看，一起搀扶李从袭，李从袭还是不停地磕头。
王掌柜高高扬起手，轻轻地在他肩膀拍了一拍，李从袭猛一哆嗦，“求，求你们，不，不要，把，我交出去，交出去……”王掌柜鼓起勇气说：“那诏书里说，你们是宫里的人，不应该埋没在外地，要你们回宫享福呐！”这下，李从袭听清楚了，他趴在地上，慢慢抬起头，结结巴巴地问：“真的？要我们，回宫？享福？”二位掌柜使劲点点头。李从袭慢慢站起来，拍拍身上的土，“我去看看，看看……”他躬着腰倒退着，脚跟挂在门槛上，一个趔趄，差点摔倒。出了门，扭过身子，箭一样飞向节度使府。两位掌柜相视，大笑。
一到节度使府门前，就见围了一圈人，大伙都在指指戳戳。李从袭挤进人群，仔仔细细看了告示，挤出来，拍拍衣衫，摘下帽子，弹弹，又慢慢戴上，大摇大摆地踱到门官面前，说：“我，就是诏书里……”门官忙低头哈腰，把他迎进节度使府。
节度使府大厅内，已经有三四十个前朝宦官。他们穿着各色衣服，互相寒暄，有的喜形于色，有的珠泪沾衣，有的高谈阔论，有的唏嘘有声。一见李从袭进来，所有人的目光都集中在他的身上。他向大伙一抱拳：“诸位，受苦了！”这一声问候，似乎勾起了所有人的共鸣，他们一齐哇哇大哭。这时，走进几个书吏，其中一个喊道：“哭什么哟！马上要到洛阳享福去了，还哭什么！”李从袭高声应和，“是啊，哭什么？应该笑！笑着感谢当今圣上！”说着，他先跪下，朝着洛阳方向叩头。众人也学他的样子，朝着洛阳方向磕头。“温明公有令，要给众位登记造册。
来，一个一个，登记！”登记结束，书吏对李从袭说：“这群人里，就你伺候过娘娘，你做他们的头吧？”李从袭爽快地答应了。当天晚上，许州节度使温韬设盛宴请众位宦官。第二天，就派十几辆专车把他们送往洛阳。
李从袭一到洛阳，就被景进看上，分配到刘夫人宫里。李从袭又善于揣摩主子心思，不几天，就被刘夫人视为亲信，凡事都要听听李从袭的意见。
过了不几天，皇上任命周匝为教坊副使，李从袭为内苑供奉使，伪梁教坊使陈俊为景州刺史，伪梁内园栽接使储德源为宪州刺史。郭崇韬扫视朝臣，周匝、李从袭等人喜形于色，王正言、豆卢革不置可否，冯道啊李愚啊也平静如水，郭崇韬急坏了，立即出列，亟谏不可。唐皇又是挤眼，又是摇手，郭崇韬好像没有看见，还是说个不停。唐皇拂袖退回后宫。晚上，唐皇密诏郭崇韬，生气地说：“你怎么回事？一点面子也不给？”郭崇韬说：“微臣只知江山，不知面子。”“你怎么知道，朕这样做不是为了江山社稷？群臣各有家室，遇事先想妻子，不能全力尽忠竭智，只有宦官，无牵无挂，一心想着国家……”“什么一心想着国家？”郭崇韬说，“圣人说过，身体发肤，受之父母，不可损伤。他们连自己的身体都不爱惜，连自己的父母都不孝敬，哪里还会想着国家？”唐皇噎住了，好一阵没有说话。郭崇韬却顺流直下，“他们自残，为的是自己，为的是畸形的威福！为了这种威福，他们不择手段地吹吹拍拍谄媚逢迎，这就是历代宦官乱政的根子……”“你还有完没完？”
唐皇强压怒火，说：“刚进大梁那会儿，朕已许诺周匝，给陈俊、储德源官坐。现在，一年多了，朕也没有兑现许诺，朕没脸见他们三人！你能不能别说什么了，给他们个官吧！啊？”郭崇韬说：“陛下，且不说其他将官，您的亲军里面，有多少出生入死的将士还没得到赏赐，却给伪梁的伶人宦官晋爵，陛下不怕他们寒心？”
唐皇的脸阴沉下来，郭崇韬还是不管不顾，“官是民之父母，要管理，要组织，肩上担的是百姓的死活，国家的期望，没有能力怎么当？陛下，您给他们官坐，就不怕他们坏事而危及社稷？”唐皇的火快到嗓子眼，他提高了声音：“他们能坏什么事？他们没有多少本事，朕给了他们官，他们感激都来不及，哪里还敢坏朕的事？”
“卫州和德胜的失利，陛下也忘了？”唐皇一愣，马上回过神来大声吼道：“别说了！朕已经封了，你有能耐，把他们掳下去！”郭崇韬傻眼了，他怔怔地站在原地，像一根木头。这一幕，风一样吹开了，宦官伶人把郭崇韬恨得咬牙切齿，周匝、李从袭们更是七窍生烟！
郭崇韬气烘烘地拂袖回府，想来想去，觉得还是不妥，就把这事说给冯道，希望冯道也劝劝皇上。冯道说：“你呀你呀，真是条死牛筋！人家皇上不知道后果？”
郭崇韬说：“皇上怎么啦？皇上也是人！何况‘智者千虑，必有一失’，你也不去劝劝他，任他胡来，你不觉得愧对饷银？”呛得冯道吭吭吃吃，半晌回不了一个字。