似这等草菅生灵，于心何忍，于理何曲，于法何赦！为解干旱，也为减轻你们的罪愆，本县命令你们，立刻兴云播雨！否则，本县将按大唐律令，严惩不贷！”话音刚落，微风徐起，不一会儿，乌云翻卷，电闪雷鸣，大雨倾盆！百姓们沸腾了，他们在大雨中跳着蹦着唱着闹着。罗贯仰头看看天，俯身看看地，仿佛听见土地“吱——吱——”地喝水声，他的心里畅快啊。他放下令旗，跪在泥泞的土地上，恭恭敬敬地朝天磕了三个响头！百姓们也学他的样子，跪下来，恭恭敬敬地朝天磕头。
红鼻子打趣说：“打那以后，大家都说：‘天不下雨你甭怕，罗爷是龙王他二爸！’”逗得罗贯也笑了。“什么二爸？它们吃在洛阳，住在洛阳，应该给洛阳百姓办事！可惜啊，龙王也得吃喝！去年，咱们没钱，没办祭品，今年，又是没钱，它们再也不会白来喽！”里正搔搔头，“也是，没利的事，谁也不会干。可是，现在，青黄不接的，老百姓手头没钱，还真办不起个祈雨仪式。”罗贯问：“咱们村离洛河多远？”花白胡子说：“七八里。”瘦老汉说：“远倒不远，就是原来的水渠都坏了。”
“怎么坏的？”罗贯问。里正说：“大部分是年久失修。有些人也爱占小便宜，把渠刨的种了地了。”花白胡子说：“罗老爷，修渠的事，您就别想了，要经过好几个村，人家能同意吗？”罗贯说：“能不能，我也得去说。他们也要浇麦子呀！……”
话还没说完，一个年轻人跑过来，“里正叔，叔，快，快！……”里正问：“耗子，别急，慢慢说。发生什么事了？”那个叫耗子的说：“快，快去！打猎，打猎的，人马，人马，都跑到麦地，去咧！把，麦子踏，踏倒，一大片，一大片！”罗贯一跃而起，拉着耗子就跑。董刚、关梓和里正紧跟在后，几个老人也火急火燎地追过去。
他们还没跑到地方，就见烟尘滚滚，一队人马风驰电掣地刮过来，像龙卷风，像洪水。所过之处，刚秀穗的麦子，有的断了头，有的折了腰，有的连根拔起，七长八短，参差不齐，像蝗虫扫过似的，一片狼籍！罗贯丢下耗子，一边跑，一边大喊：“停下，停下！”谁听他的！队伍仍然像倾泄的山洪，漫过麦田！
那是谁？一身明黄！皇上？是皇上！罗贯迎着马头疯一样跑过去，跑过去，象飞蛾，无畏地扑向烈火。马队根本就没看有人向他们跑来，依然疯狂地卷过来，卷过来，身后，尘土飞扬，盖住了半边天。董刚、关梓几个惊恐地大喊：“老爷，危险——危险——”罗贯刚到马前，就被马撞了个跟头，裹到马蹄下面。几个老人惊恐地“啊”了一声，回过身子，不敢看眼前的惨景。说时迟，那时快，罗贯就地一滚，躲过了铁蹄，一个鲤鱼打挺，飞快地抓住马缰绳，马，把他拖出五六丈远。马见是个生人，突然直立起来，仰天长啸，差点把皇上掀下马来。皇上扔了弓箭，两手勒紧缰绳，身子紧紧贴在马背上。马，落下了前腿，站直了，皇上一挥马鞭，打在罗贯脸上，脸，立即泛出一道血印，渗出点点血珠，像雪地里一枝含苞的红梅。
罗贯没工夫擦血，他急忙跪下，“下官罗贯，参见皇上。愿吾皇万岁万岁万万岁！”
“混帐，你干的好事！”景进扬起拂尘又要打，敬新磨伸手拦住。罗贯再拜：“下官该死，冲撞了圣上龙驾！”皇上受了惊吓，有些恼羞成怒，脸上一阵红，一阵白，“知道该死，跑这儿干什么！”罗贯哭着说：“圣上，您看看麦子，麦——子！”皇上回头扫了一眼：渐渐散去的灰尘中，几个老人，有的傻站着，呆呆地盯着麦田。
有的蹲在地头，双手抱着头，身子微微颤动。有的满眼是泪，抚摩着麦子的断茬。
有几个，拿着断了的麦杆，往倒在地面的麦杆上接。那手，颤抖着，两个断头，怎么也对不到一起。远处，成群结队的农民，有大人，有小孩，有男人，也有妇女，朝这边跑过来。景进瞅了皇上一眼，指着罗贯骂道：“你想干什么？拿百姓压皇上？
要不是皇上东荡西杀南征北战，百姓有好日子过？皇上打猎，打猎，也是为了——
百姓……”没等景进说完，罗贯哭着说：“现今青黄不接，百姓吃树皮，啃草根，没有怨言，就指望着麦子救命，也为皇上充实军粮。如今麦子正在秀穗，皇上怎么忍心践踏？似这样下去，百姓何以为生？我们这些小官怎么给百姓说？为民父母，怎么能这样对待百姓？请皇上先赐臣死，再去打猎不迟！”皇上本想赦免罗贯，听了罗贯的话，气得脸色铁青，“你，你，你竟敢拿百姓压朕，还要，要挟朕，赐死，好，好，朕，朕成全，成全，你——”“呔”，敬新磨喊了一声，翻身下马，指着罗贯厉声喝道：“罗贯，你知罪吗？”罗贯一梗脖子，“臣不知罪！”敬新磨说：“你身为县令，难道不知道我们皇上爱打猎？为什么还要煞费苦心，教百姓种地，纳税，充军粮？你应该让百姓饿着肚子，让军队饿着肚子，空出地来，种草，种草，你知道吗？再养几十头麋鹿，狗熊，野兔，山鸡，供皇上打猎！你，你都干了些什么？还说你不知罪？罪该万死，罪该万死！”说完，敬新磨也跪到皇上马前，“臣恳求皇上，让臣代皇上处死罗贯！”皇上一听，脸儿由青转白，又由白转青，眼睛在敬新磨和罗贯的身上挪来挪去，很长时间没说话。敬新磨和罗贯跪在马前，头抵着手掌，一动不动。皇上摆摆手，喝令打猎的队伍退回洛阳。那些兵丁像盛开的玫瑰被黑霜打了一样，蔫蔫地，不愿意退回。皇上大吼道：“磨蹭什么？耳朵聋啦？”
他们才怏怏地勒转马头，没精打采地原路退回。敬新磨拍拍罗贯的后背，起身上马，追皇上去了。只有罗贯还傻傻地跪在地上，半天不知道起来。众位乡亲跑了过来，喊道：“皇上早走啦！”花白胡子和红鼻子搀起了罗贯，心疼地为罗贯擦脸上的血。罗贯挡开两位老人的手，蹲下身来，心疼地看着折断的小麦。
五
猎没打成，皇上的心里积着火，把个舌头、嘴唇都烧得血红血红的。看看外边的天，一丝云彩也没有。热风一起，刮得树叶刺啦刺啦响，点火就着。昨天，太阳下山了，唐皇到御犬房，那些猎狗也没劲理他，趴在湿地上，舌头吐得长长的，只顾喘气。今天一早，太阳刚一露头，就烤得唐皇没地方钻，他要景进给朝门外挂上歇朝牌，就手摇绢扇，上了五凤楼。没有多大一会儿，刘夫人轻稠薄缎飘了过来，“热死了，热死了，找个清凉地嘛！”唐皇说：“你说哪里清凉？朕都走了四五个地方了，这算最凉快的地方。”刘夫人说：“妾给陛下弹曲《清凉散》吧，保证清凉爽心。”唐皇摆摆手，“得了吧，热得火烧一样，你弹的曲子还不是火上浇油！”刘夫人撇着小嘴说：“陛下不听也就罢了，埋汰贱妾干什么？”唐皇忙换了副笑脸，说：“夫人，别生气，我是热糊涂了，你弹的曲子，还能不动听？”刘夫人心里甜甜的，嘴上仍旧不饶人：“嘴里不说心里话！现在啊，您要我弹，我还不弹了呢。”“不弹就不弹。天热，一动一身臭汗，歇着吧。”唐皇关切地说。静了不一会儿，刘夫人又嘀嘀嘟嘟地说：“听说昔日长安，亭台楼阁成百上千，大明宫、兴庆宫高耸入云，今日的皇宫竟不如当时的公卿府第……”李从袭说：“这还不容易？咱们也盖它成百上千不就完了。”景进说：“怕没那么容易吧？”刘夫人问：“怎么不容易？”景进说：“租庸使常常哀叹用度不足，郭崇韬也为此事愁眉不展，陛下就是想盖一座两座楼，我看，都难，更别说成百上千！”刘夫人说：“有什么难的？不就是个银子吗？我去要！孔谦，还是比较听话的。至于郭崇韬嘛，”刘夫人看看唐皇，“就得有劳圣上的大驾了。”唐皇撩起锦帕擦了擦汗，说：“朕去说，又不要他拿银子。剿灭了梁贼，天下太平了，朕连个避暑的地方都没有，这皇上还当个什么劲！”说完，对景进说：“传租庸使孔谦。”
孔谦来了。唐皇问：“你热不热？”孔谦瞅瞅唐皇，短裤绸衫，四仰八岔地卧在竹躺椅上，敞胸露乳，旁边两个宫娥，不停地摇着扇子，忙说：“热，当然热呀！”说着，抬起袖子，擦擦脸。刘夫人说：“你还知道热呀！你看看，把皇上热成什么了？”孔谦诺诺连声。“找个风水先生，在皇宫寻个清凉处，盖栋避暑楼。”
孔谦的口张了几张，没说话，也没动。刘夫人问：“你，没听懂我的话？”孔谦的口又张了几张，还是没说话。“嗯——”刘夫人上身向前微微一倾，“孔大人呐，租庸使当的不耐烦了吗？”孔谦开口了：“可是，可是……”“我知道，你缺银子。要不缺，还要你当租庸使？随便逮个六只脚的蛤蟆……”孔谦搔搔头，迟疑片刻，转身要走。唐皇开口了：“悄悄的，不要声张……”
洛阳县衙。罗贯焦急地转来转去，口里念叨着：“这老天，不下雨，把人急死了！”徐放宜手端茶杯，跟在罗贯屁股后边，“老爷，喝点吧。天不下雨，谁也没办法……”董刚慌慌张张撞进门来，“老爷，不好了！”罗贯急忙迎上去问：“说，什么事？”“外边，几十个人打起来了，要出人命！“罗贯什么也没说，随董刚跑出衙门，就见街上打得一塌糊涂，七八个人已经躺倒在地。罗贯大声喝道：“住手！
住手！”近处的几人停下了，稍远的十几个还打得热闹。关梓跳过去，一把夺过木杠，来了个蛟龙点水，把三四个扫倒在地，众人才停了。罗贯问道：“为什么打架？”“你问他们！”一个公人打扮的说。“还问我们？你看看，你们把路堵成了什么样子？不让人过，还敢打人！”一个吊稍眉的人指指南边。罗贯朝南一看，果然有七八辆大车，横七竖八堵在路上。全是一色的松柏原木。那原木，有两三搂粗，十几丈长。“你叫什么名字？给谁家拉的？”罗贯问那个公人。“小人胡滦。给张大人运的原木。”“张大人？”罗贯觉得奇怪，能用这么多原木的，不是皇上，至少也是个大官。可姓张的大官，除了张全义、张宪，再没有谁了，而这两家最近并没盖房子。便又问“哪个张大人？”“汝州防御使张继孙。”“汝州防御使？他的义父，是不是张全义？”罗贯问。“是，是我家东平王……”“嗯——”“哦，是我家太尉，河南尹。”罗贯瞪着公人，“为什么堵着大路？狗仗人势？”“是，是，是他们，先出手打人！”罗贯更奇怪了：谁那么大胆，竟敢与河南尹家争路，还率先出手？他走过去，一眼就看到十几辆大车，用苫布苫着。罗贯过去，掀开几个车的苫布，全是青石柱础。罗贯问那个吊稍眉的人。“给谁运这么多柱础？”“你最好别问。”罗贯拉长了声音：“我要是还想问呢？”吊稍眉也拉长声音：“那你就问吧！”“你是不敢说，还是不屑说？”吊稍眉叉开两腿，两只胳膊横抱胸前，慢吞吞地说：“我是不敢说。”“不敢说也得说！”“我怕说出来吓破你的狗胆！”罗贯冷笑几声，说：“我是饭吃大的，不是狗吓大的。您，说说？”“皇上！”吊稍眉双手抱拳，向上一拱。“皇上？”罗贯倒吸了一口冷气，“这会儿，青黄不接，民力枯竭，皇上也在大兴土木？”关梓听言，在罗贯耳边说了几句，罗贯回过神来，和董刚几个分头劝说两方，“大路朝天，各让半边”，先把东西送回去，再到县衙处理纠纷。两方都降了火，同意这么办。等他们的车队走过，罗贯使个眼色，董刚、关梓分头暗暗跟着两队。
础石果然是给皇上拉的，听说是建避暑楼；原木正是给张继孙拉的，据说是盖府第。罗贯忙把皇上建避暑楼的消息报告郭崇韬，郭崇韬不信，又派亲信王鼎丞查看，还不相信，等亲自出马，才见几千工匠，干得正欢，郭崇韬坐不住了，心急火燎地上了皇宫。唐皇见郭崇韬来了，把短衫掩掩，在竹躺椅上欠欠身，吩咐看座，上茶。郭崇韬说：“我就站着。茶，我也不喝。”唐皇笑笑，说：“天，跟火炉子一样，爱卿不热？坐下，喝口茶，消消暑，也不影响说话嘛。”郭崇韬坐下，说：“今春至夏，两河干旱，别说军粮不充，百姓糠菜也吃不饱。希望陛下暂且停止营造，以待丰年。”唐皇一脸茫然，“爱卿说的什么，朕怎么听不懂呀？”郭崇韬说：“陛下不必隐瞒，为臣接到罗贯报告，也不相信，亲自跑了一趟，业已证实，陛下正命人建造避暑楼。”唐皇与刘夫人对视一眼，说：“有这等事？我们怎么不知道？”说完，扭头对景进说：“派个人，查查，谁在盖楼。”回头又对郭崇韬说：“朕的确不知道。派人查查再回答你，怎么样？”郭崇韬说：“圣上，昔日被甲乘马，亲当矢石，与梁贼拼杀河上，您觉得暑热吗？”“那时候，前有强敌，性命攸关，就算有酷热，哪里还顾得上呢！”“圣上明鉴”，郭崇韬说，“今日，圣上以为，外患已除，海内宾服，所以闲坐珍台闲馆之内，也香汗湿衣。圣上难道忘了，契丹在北，王衍、李茂贞在西，高季兴等人在南？难道忘了，今春连日不雨，百姓盼雨心焦？不说外患，只要老天继续不雨，民心也会浮动。陛下，要知道，创业容易守成难啊！”
“这个道理，朕早就知道。”“历代皇帝，哪个说他不知道？隋炀帝不知道，还是陈后主不知道？他们都知道！可他们……”唐皇的脸色有点愠怒，“他们都身死国灭，是吗？”“皇上明鉴，”郭崇韬也看出了唐皇不高兴，可他还是止不住要说：“可他们，还是明知故犯，身死国灭，又能怨谁？还在皇上继晋王位的时候，下官就引用国朝太宗的话说：‘为君之道，必须先存百姓。若损百姓以奉其身，犹割股以啖腹，腹饱而身毙。’皇上难道不记得了？如果忘了，下官再说一遍：百姓，是国家根本，抓住这个根本，尸居衽席之间即可以治天地；忘了这个根本，你纵有泼天本领，也逃脱不了身死国灭的命运……”“放肆！”景进喊道。唐皇伸手止住了景进，说：“郭崇韬，你把朕当成什么人了？你不觉得，你说的有点过分吗？朕念你一片忠心，也不和你计较，你，告退吧！”郭崇韬听唐皇如此说，明白再也没法说了，便施了一礼，退出了五凤楼。
看着郭崇韬的背影，刘夫人说：“陛下，对郭圣人，你可要言听计从哇！”唐皇在鼻子里哼了一声。景进没有说话，从宫娥捧着的盘子里取过一方湿锦帕，替唐皇擦了擦汗。李从袭说：“郭枢密的府第，比皇宫还宽敞疏朗，自然体会不到皇上的酷热了！”唐皇白了一眼李从袭，问刘夫人：“你见过孔谦没？盖避暑楼的银子……”“见过了”，刘夫人说，“银子，现成的没有，他正在加紧筹措。不过，他还说了个主意，倒是蛮好的。”唐皇问：“什么主意？你说说。”刘夫人说：“把各州县和方镇上交的租税、贡品混在一块，再一分为二，一份叫做外府，交给租庸使衙门，充作公用经费，一份叫做内府，由妾掌管……”“好办法，好办法！孔大人不愧是鬼才呀！”景进抚掌称赞。唐皇的眉头攒成一个疙瘩，像个坟丘，“这样以来，岂不是……”“岂不是什么？化公为私？”刘夫人说：“你是皇帝，天下都是你的，有什么公的私的？”刘夫人停了一下，好像给孩子喂水，待他把这口喝下去，再喂另一口。“妾掌管的那一份，你用起来不是更顺手？宴游呀，田猎呀，或者给赐左右呀，再不用费神跑到租庸使府调拨了……”唐皇想想，这个理也对呀！紧锁的眉头徐徐绽开了。“可是，今春没有下雨，租税收不上，无论怎么分，还不都是空的……”“这还不好办？祈雨呀！”“你以为，龙王是你们家儿子？就是儿子，也不一定听老子的话！”景进插了一句。李从袭说：“龙王再大，也有人管他哪。”大家的头都转向李从袭。“我有一个朋友，叫杨千郎，能降伏天龙，命风召雨……”“你见过？”景进问道。李从袭说：“没见他降伏天龙，命风召雨，却见他玩过一些小把戏。”“什么小把戏？”刘夫人兴冲冲地问。李从袭说：“那天，奴才去街上采购，走到宣仁门，看见一群人把街道围得水泄不通，奴才钻进去。见一个人须髯飘飘，颇有仙风道骨。他面前有一张桌子，桌上什么也没有。他口中念念有词，右手朝空中一抓，就抓来几颗红枣。”“这还奇了！”“还有更奇的呢！”李从袭说，“他把那几颗枣交给旁边一个看热闹的人，让那人牢牢地攥在手中，他又念动咒语，往那人拳旁一晃，枣就到了他的手里。可那人的手还紧紧攥着！”“这只不过雕虫小技！”