“依我看，还是得找皇上——”伊夫人说，“他拴的结还是得他解……”“你拿什么理由说服他？”伊夫人又没了话说。正在山穷水尽之时，忽听后边“咚”的一声，几个宫女乱喊：“梅英姐，梅英姐！”两人急忙往后就走。只见梅英掉到床下！
“你，不会动，怎么……”话还没说完，只见梅英一手支起上身，另一只手高高扬起，目光虽然不太明亮，声音却异常清楚地说：“夫人，奴才，奴才，就是人证！
去，去见皇上！”两人紧走几步，掺起梅英。伊夫人看着梅英的眼睛，惊喜若狂，“你，醒来了？”梅英使劲点点头。“你掌握那人的一些罪证？”梅英又使劲点点头。两人把梅英扶到椅子上坐好，梅英把她受太后指派，去白马寺听到、看到的一切，简单地叙述一遍，韩夫人气得满脸铁青，“畜生！丢人啊！祸害啊！”“梅英姑娘，”伊夫人问，“你把这些，给太后讲过了？”梅英略一迟疑，说：“没有。”“这就对了！你要说了，当时就能把太后气死。”梅英说：“我就怕这个。回来的路上，就想了很多很多。后来，还是决定，不说。太后似乎猜出了一点，虽然不很具体，却总觉得不是好事。她弥留之际，也曾问我，我也下定决心，要给她老人家说，可惜，她，去世了……”伊夫人叹了口气，说：“要是太后健在，该多好啊！”韩夫人看了她俩一眼，斩钉截铁地说：“走，现在去见皇上！”
长春宫后庭，灯火通明。韩夫人和伊夫人走进去，皇上和刘皇后正用晚膳，中间没有桌子，是七八个宫女半跪着，双手擎着菜盘，周围一圈宫女擎着蜡烛。韩夫人猛然想起，通消息的时候，那个宫女曾说过，刘皇后现在用膳，都要宫女托着碗，托着碟子，还把托碗盘的人叫做“肉台盘”——她要吃那个菜，就叫那个托盘的宫女近前。二人拜过了皇上皇后，唐皇用筷子敲敲盘子，“你们也吃点？”韩夫人回道：“不必了，我们用过晚膳。”“有什么事吗？”韩夫人又回道：“有。”唐皇说：“不重要吧？等朕用完晚膳。你们坐会儿。”说着，端起一杯酒，吱地一声，灌下肚去，咂咂嘴。斟酒的宫女忙给添上。几个宫女搬过两张椅子，放在韩夫人伊夫人面前，两人坐下。
刘皇后夹了一块笋，在鼻子前闻闻，皱皱眉，又放下了。唐皇夹块红烧兔肉，放在刘皇后面前的盘子里，“尝尝这个，又嫩又香，还不腻。”刘皇后瞅瞅，用筷子扒拉几下，撕了几缕，放进嘴里，嚼嚼，又吐出来，“不好不好，一股青草味，还不如山鸡肉！”唐皇说：“兔子，吃的是草，当然有股青草味。要有膻味，那不成了羊肉？”“膻味？本宫闻也不闻！”，“不闻不闻”，唐皇说：“在魏州，你不是说，再没有比羊肉香的东西了？”刘皇后剜了唐皇一眼，咕嘟道：“那是魏州，这儿是洛阳，能比吗？”“噢，这儿是洛阳”，唐皇撮起一把汤勺，“过两天，朕亲自给你射几只野鸡，行了吧？”刘皇后扭扭腰伎，飞了一个媚眼，酸得韩伊二位夫人直往上呕。唐皇舀了一勺鲫鱼汤，滴沥搭拉地送过来，刘皇后用嘴去接，烫了嘴唇，鱼汤洒了，掉在面前的宫女手上，疼得她直哆嗦。伊夫人一颤，拾身掏出锦帕，韩夫人忙拽她的袖子，要她坐下。有几滴洒在刘皇后的团花缎裙上，刘皇后扬起筷子，倏地戳翻了菜盆，菜，浇了宫女一头一脸，那脸立刻就烫起了血泡！唐皇大吼：“拉出去，打她四十鞭，看她还敢漫不经心！”伊夫人说：“圣上，我俩还是坐在前庭吧？”唐皇点点头，伊夫人拉着韩夫人转到前庭。
晚膳用完，唐皇和刘皇后一同来到前庭，韩夫人说：“我俩有事，要单独向皇上禀报。”唐皇摆摆手，刘皇后极不情愿地离开了。临走，又朝倩桃努努嘴。倩桃端着一壶茶，给皇上和两位夫人斟过，皇上摆摆手，她也进去了。唐皇说：“什么事，快说吧。”韩夫人问：“皇上要杀郭侍中？”“谁说的？”“谁说的，重要吗？贱妾想知道的是，皇上是不是要杀郭侍中？”唐皇说：“没有啊。”“没有？”韩夫人问：“那，前边派了孟知祥，后边还要朱守殷干什么？您可要想清楚，这个人，能不能杀。”“这些，不是你们管的事。”韩夫人说：“圣上说的有理。自古以来，后妃不能干政。我们俩，一直恪守这个规矩。可是，第一，太后多次叮嘱，遇到军国大事，不可墨守成规。第二，在这件事上，有人早已干政，我们只是口头上说说。圣上不会只许州官放火，不许百姓点灯吧？”“你说什么？哪个早已干政？”皇上问。
韩夫人一反往日的唯唯诺诺，盯着唐皇的眼睛说：“还要贱妾揭明吗？她不但干了政，还瞒着皇上，用她的教令诛杀郭侍中！”“有这样的事？”皇上惊讶地问。韩夫人说：“有没有这样的事，圣上只要问问朱守殷不就清楚了？她要杀郭侍中蓄谋已久。”遂把梅英听到的简单复述一遍。唐皇低头想了一会儿，抬头说：“不可能！
你——从哪里听来的？”“我从哪里听的，圣上先别急着问，贱妾一会自会把人交到你面前。她还有更龌龊的事，圣上愿不愿听？”“朕——有些困了，想休憩片刻……”韩夫人仆地跪下，拽着唐皇的裤角，“贱妾从来没有逼迫过圣上，这次，为了江山，为了社稷，请圣上把话听完。”遂把梅英看到的情景一五一十地叙述。唐皇的脸色越来越难看，韩夫人依然不管不顾地说着。突然，一个披头散发的人从内庭撞出来，跪在唐皇脚下，大哭道：“皇上，你要给我做主！你能容忍她如此糟践本宫！”没等唐皇发话，她照着韩夫人的脸就抓了一把，韩夫人的脸立刻现出五道指印，血，顺着指印渗出，一滴一滴，像夕阳下五条小溪，红红的，亮亮的。伊夫人冲过来，跪在韩夫人身旁，掏出锦帕，替韩夫人沾血，韩夫人用手格过，“为打这个江山，将士们流了多少血，今天，为了保她，我流点血，就是搭上性命，又算什么？”唐皇看是刘皇后，既没有斥责，也没有安慰，却转面冷冷地问韩夫人：“你的这些说辞，来自哪里？”“来自奴婢！”随着喊声，殿外又撞进一人，跪在韩夫人身旁。唐皇定睛一看，认得是母亲身边的丫鬟梅英，“你，醒了？”梅英说：“奴婢醒得太迟了！太后健在的时候，奴婢就应该醒悟……”刘皇后的眼底，露出一丝惶恐，随即又喷出怒火。唐皇问：“这些东西，你听到的，看到的？”梅英朗声回说：“奴婢亲眼所见，亲耳所听……”“你给朕重述一遍。”梅英说：“那天，刘皇后与李公公去白马寺，太后觉得蹊跷，派奴婢暗地跟踪……”刘皇后双手抱住唐皇的腿，“你看看，她们合伙编排你老婆，还抬出了老太后……”“老太太也……”唐皇突然醒悟，“这是借老太太压我。”遂指着梅英骂道：“胡说八道！太后那么聪明的人，能叫你干这等蠢事？”韩夫人说：“这也叫蠢事？这能叫蠢事？过去，太后的确没叫干过这类事。自从圣上收复河北以后，太后就多次在我们面前，说过她的忧虑，也多次要我们注意她的行踪……”“为什么？”“这个贱人开始经商……”唐皇怒吼：“嘴放干净点！她是皇后！”韩夫人冷笑了几声，“她也配叫皇后？圣上，你查查，华夏历史上，有几个她这样的皇后？”唐皇问：“她怎么啦？”“你问问她，都做了些什么？”刘皇后眼里分明射出两条蛇一样的芯子，直逼韩夫人，“本宫做什么了？当着皇上的面，你说清楚！”“要我说，可以呀！第一，暗地经商，欺行霸市；第二，垄断盐铁，妨害国家；第三，收受贿赂，干预朝政；第四，结党营私，谋害忠良；第五，道德败坏，淫乱宫廷；第六……”“大胆！”唐皇大声吼道：“你还有完没完？”韩夫人说：“没完！第六，忤逆人伦，杀害生父；第七……”“够啦够啦！她就是夺了你的皇后名分，你就忍心这样糟践她？”“我糟践她？她不做狗彘之事，谁能糟践她？就算老太后在世，也不敢说她半个脏字！”伊夫人捻着佛珠说：“皇后名分，本该就是姐姐的，可她不争。是我看不过眼，说过姐姐，可姐姐还是不争！今日看来，不争就对了！争像朱友珪、朱友贞那样的皇后，下场是什么，在场的人，哪个不心寒？”“你听听，你听听，”刘皇后拽着唐皇的裤腿说，“她们咒你哪！”“放肆！”唐皇愤怒地拔出宝剑，“你再说一句，别说你是昭宗钦赐，就是天王老子，朕也敢劈了你！”伊夫人见唐皇已经失去理智，拉住韩夫人说：“姐姐，我们已经做了自己该做的事，上对得起列祖列宗父王太后，下对得起自己良心和黎民百姓，我们走，走，离开这是非之地！”韩夫人平静地说：“妹妹，要走你走，我不走。取过昭宗赐婚不论，就是乡野婆子，也知道嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。我是李家媳妇，大唐妃子，生，不能为大唐分忧，死，也要惊醒噩梦中人！”说着，一把抢过宝剑，往脖子上一勒，立刻血花飞溅！伊夫人大哭一声“姐姐”昏死过去。梅英抓过宝剑，望空一拜，“太后英灵在上，梅英辜负了您的嘱托，成了大唐千古罪人，无颜见您！”扭身对唐皇说：“今日之事，全怪奴婢梅英，没有把实情禀告太后，致使两位夫人僭越礼法，干预朝政，梅英死有余辜。今日自挖双眼，愿皇上把它挂于宫门之上，我要看着奸人怎么毁掉了大唐！”说完，扑，扑！挖了双目，放在地上，自刎而死。
伊夫人醒来之后，回宫收拾了几件衣裳，只身去了洛阳西南七十里的寿张县。
在太后的坤陵边，另搭了一间茅屋，里面供着韩夫人和梅英的灵位，她一边吃斋念佛，一边为老太后守陵。
韩夫人死了，伊夫人走了，唐皇暴跳如雷，“死吧，走吧！五只脚的蛤蟆难找，两条腿的女人，到处都是！”他从原来的妃嫔媵嫱中胡乱挑了十几个，加了封号：昭义侯氏封为汧国夫人，昭容夏氏封为虢国夫人，昭媛白氏封为沛国夫人，出使美宣邓氏封为魏国夫人，御正楚真张氏封为凉国夫人，司簿德美周氏封为宋国夫人，其余，一并封为郡夫人，轮流歇宿。刘皇后知道唐皇正在气头上，也不敢拈酸吃醋，反倒是嘘寒问暖，格外殷勤。
十二
这几天，成都的天气飘摇不定，一会儿风，一会儿雪，冷得贬骨。大白天，街道上行人稀少，天刚擦黑，店铺就全关了门，街上，一个行人都没有，黑黝黝地。
朱守殷心里高兴，这样的天，不用装扮，就可以大摇大摆地进城。到了皇宫，他一闪身就钻进了魏王行辕。魏王一见，从椅子上弹起来：“父王那里，怎么了？
出了什么事？”朱守殷说：“皇上那里倒没什么事，只是缺银子！听说，你这里……”“我这里，”魏王说，“我这里，没，没什么事呀？”“怎么没事？”李从袭不知从哪里冒了出来，“人家把刀都架到你脖子上了，你还说没事！”魏王说：“危言耸听，危言耸听，别再捕风捉影了！”李从袭说：“郭崇韬专权，郭崇韬收受贿赂，都不说了。他任命官员，哪一个跟你商量过？这不是培植私党？王宗弼联合那么多官员，要他留蜀，那不是秃子头上的虱子？……”“郭令公并没想留在西川！”魏王喃喃地说。“没想留？”李从袭说，“没想留，为什么要杀王宗弼？我的魏王耶，当断不断，反受其乱，你得好好想想了！”朱守殷拿出皇后教令，“捕杀郭崇韬。”
魏王接过来，左看右看，“有父王的圣旨么？”几人面面相觑。魏王的头摇得象只卜郎鼓，“没有皇上圣旨，仅凭皇后教令，就杀招讨使，这事，亘古未有！你们再不要提这事了！”李从袭说：“我们不提可以，郭崇韬能不提吗？他要杀了你，我们回去怎么向皇上交代？”“郭崇韬不会杀我！皇上对他不薄，他也为大唐立了那么多功劳，他杀我，疯啦？傻啦？他不会杀我，我也不做负心事！”朱守殷说：“天下哪有不透风的墙？我来成都，郭崇韬很快就会知道。皇上的口敕，皇后的教令，他很快也会知道。这些，只要他知道，还有我们的小命吗？”听了这话，魏王一下子瘫软在椅子里，成了一堆扶不起来的肉。看着魏王那幅可怜相，朱守殷莫名其妙地有些同情了：真是锦绣囊中出纨绔！他父亲，多么英雄，枪下挑了多少英雄好汉！他这个样子，将来就是做了皇上，还不知是怎样一个窝囊肺！再一想，虽然他很窝囊，今天，我们还非得帮这个窝囊肺不可，要不然，我们也得赔上性命。想到这儿，朱守殷说：“好了好了，我们做，你躲起来，就当不知道，总可以了吧？”
魏王既没摇头，也没点头，他招呼外边的仆从，把他扶起来，挪到后帐，睡觉去了。
朱守殷看着魏王的身影消失了，转过头盯着李从袭，“还有一个事，得问问你。”
“什么事？”“动手的人，准备好了么？”“什么动手的人？”“你傻呀？杀——郭的人！”朱守殷没好气地说。“喔，没——有。”“怎么回 事？”李从袭说：“叫了好几个，一听杀郭崇韬，都打退堂鼓……”“你叫的哪类人？”“大将不能用，小兵也不敢用，只有叫那些不太出名的中级军校……”“他们，都了解郭崇韬，谁敢动手？
你就是给再多银子，封再大的官……”“是呀是呀！我磨破了嘴皮，这些家伙，官不敢当，银子也不敢拿，真是见了鬼了！”朱守殷指着李从袭的鼻子说：“你真是聪明一世，糊涂一时呀！郭崇韬是个儒士，不会武功，街上随便抓个叫花子，也能作齐这事。算了，算了，还是我来找。”“你找？怎么接近？怎么动手？用刀还是用……”“行啦行啦，你再别管！你把魏王的随从李环给我叫来就行了。”李从袭刚要走，朱守殷又问：“你叫的那几个军校，怎么处理的？”“我把他们——”李从袭比了个杀头的动作。“全部？”“放心，一个没留！”
夜，已经很深了，一切都隐在朦胧中。雪，还在下，落在地上，飒飒飒飒地，像给惊梦的人唱着催眠曲。朱守殷带了两个侍卫，沿着房檐的黑影向前摸索。已经出来不短了，他们都冻得瑟瑟发抖。“将军，咱回去吧？这么大的雪，哪里有坏人？”突然，几声短促而凄厉的叫声使朱守殷猛地一震。“进去！”顺着半掩的门，他们摸到正房外，朝里探看，一个黑影噙着刀蹲在地上翻腾什么。朱守殷三人悄悄摸到那人背后，三把剑几乎同时架到那人脖子上。那人没动，口里却说：“银子，还没找到，找到了，你们全拿去！”一个侍卫说：“银子，我们要，命，我们也要！”“小的撞上了哪路神仙？这么黑！”“我们是唐军！”那人一下子瘫软了。朱守殷叫找火，点灯。灯着了，“这下不黑了吧？你来看看，你有多黑！”朱守殷抓住那人的头发，要他一个一个看。床上三个人，一对七八十岁的老两口，一个四五岁的小孩，都躺在血泊中。看完，命令侍卫：“给我捆上，蒙住眼，压回去！”
押到魏王行营，朱守殷要一个侍卫通知伙房，弄四盘好菜，一碗汤，另一个站在门外，“不叫，莫进来！”侍卫答应，走了。他把那人领进自己房间，搬来一把椅子，让他坐在自己对面。“你叫什么名字？”“小人郎七忍。”“怎么取了这么个怪名字？”“从小性烈，父母怕我惹事生非……”“你家住在哪里？”“成都郊外郎家坝。”“你知罪吗？”“知罪知罪，只求大人法外开恩！”朱守殷大声说：“想得美！
你的罪，还能法外开恩吗？”那人突然离开座位，跪在地上，捣蒜似地磕头，“我家里有八十岁的老母，还有……”“还有一个嗷嗷待哺的儿子，是吧？别来这套了！”朱守殷走过去，一把把他提起来，按在椅子上，“你想不想活命？”“想，想！”他又溜下椅子，跪在地上。朱守殷一字一句地说：“我，可以叫你活，但你得给我做件事。”郎七忍又捣蒜似的磕头，“只要能活命，十件八件也行！”朱守殷走过去，亲自给他松绑，“你做成这件事，不仅让你活，还奖你五十两纹银，随你到哪里安家立业，怎么样？”那人搓搓手，搓搓胳膊，抬起头来，问：“大人，您说，要我干什么？”“杀人！”郎七忍吓得全身打颤，扑地又跪在地上，又是磕头，又是作揖，口中还喊道：“饶了我吧，小人知罪，再也不敢杀人了！”朱守殷又把他提溜到椅子上，“看你那个熊样！你已经杀了多少人，再杀一个，又有何妨？”
郎七忍瞪着狐疑的眼睛，看着朱守殷，小声问：“大人的仇家吧？那，我干！”“好！
来人，上菜！”郎七忍舔舔嘴唇，“给我的？”朱守殷说：“是的。你吃饱了，我再给你说怎么干。”