发展归发展，需要克服的困难也很多。技术层面的革新创新，柴运旺自知无能为力，早已明智地做了交代，拜托给靳向衡和古德银负责了，外加村务委员陈学智、李尚银、娄功硕、文尚礼、钮维礼、祝重义、侯平中七人。古德银也很实际，除了放手让靳向衡全面掌握技术，还特别成立了科学技术委员会，起用柴有后和柴有进担任副手。
柴运旺看着两个儿子积极上进，自是欣慰。傍晚见到儿子回家，未及拉上家常，首先嘱咐要好好向靳向衡讨教，说自己年岁老了，要减去二十岁，也会学个一技之长。正说着，靳向衡来了。柴家人赶紧腾出一条长板凳让座。薛爱兰发现门外还有个人迟迟不肯进来，估计是陈年莲。
他们夫妻俩平时夫唱妇随，串门也总是出双入对的，今儿个怎么啦。薛爱兰便走过去，到门边上一看，果真是，便问道：“怎么不进来呢？”陈年莲这才迟疑着跨进门。
薛爱兰从她的迟疑中看出了异样，不由多了一分注意。陈年莲进了门，却不肯入座，而平素总会与靳向衡坐到一条长凳上的。薛爱兰给她倒了杯水，她这才没办法似的独自找了个凳子坐下，还是个小矮凳。
薛爱兰看在眼里，心里便有些预感，莫不是……她觉得不该想到那上头去。最近政策允许新老知青回城了，却有一个不可逾越的条件：必须未婚。已经在当地结婚生子的，便不能享受这个政策了。靳向衡与陈年莲夫唱妇随，薛爱兰自是不愿朝那上儿去想。只是两人突然像下饺子那般离汤离水，她才有了这个说不上担心的担心。
柴运旺没有妻子这般心细，依然大大咧咧着，与靳向衡说些工厂的事。
每次见面，开口就是厂里的事。两人一谈开厂里的事，总有拉不完的话头。
如果柴有后、柴有进也在场，那简直就成了茶馆。
此刻，柴运旺又把六厂的事拉上了桌面：“六厂送电装置也更新了？”
靳向衡回答得很简单：“嗯。”
柴运旺并未注意对方勉强作答的神态，继续问着：“上月产品运走了？”
靳向衡把头耷下来，答话便成了一种应付：“是。”
沉浸在发展的讯息中，柴运旺哪里会去注意靳向衡的变化，兴趣不减，不免明知故问起来：“是三十号那天运的吧？”
耷着头的靳向衡咳了一下，应道：“是，三十号。”
亢奋着的柴运旺突然又记起今天所看到的情景：“又库存了小半间屋了？”
靳向衡抬了下眼皮，仍是一个字：“嗯。”
问一句，回一声，柴运旺并没有感到什么异样，又痴痴地说道：“工厂上规模了，产销又是两旺，我有个设想，索性再盖一拖几间高房大屋，你说，我们要不要照大厂房那个盖法？”
这一次，靳向衡没有立刻作答，迟了好一会才回了个“啊”。俗语说：
“声叫声应，不来也好听。”柴运旺没有一句顶一句地听到应答，不由瞄了一下靳向衡。这一瞥便让他大为蹊跷，小靳竟然耷着头，完全不像平素那般精神，这是怎么啦？对小靳回应的几个“嗯”“啊”便留意起来了，怎么都这么简单，只一个拖音呢？这“啊”也不对头，怎么有些风马牛不相及呢？这是在应付谁啊？这不就像关门打烊吗？我这可不是没话找话，这是在规划大计！柴运旺再抬头，发现小靳不置可否地垂下了眼皮。
他想发问又觉得不甚妥当，不问问又不得其解。
就在这尴尬中，靳向衡终于拼出气力，主动开了口：“我——我——”
到嘴的话又噎住了，从没有口吃的靳向衡，竟突然给口吃憋住了话！
柴运旺眨巴着眼睛，似乎察觉到了什么，朝小夫妻俩探询道：“吵架了？”
不在一条板凳上的小夫妻没有点头，却不约而同地摇了摇头。没有吵架，却都别过脸去，令人费解了。柴运旺疑惑着张大了口，不知道该问什么？是什么心事让小靳这样局促不安？大敞着的厅堂，一时沉默难耐。柴有后、柴有进不知在哪个分秒知趣地退走了。薛爱兰本来也想走，只是有所预感才未走开，她想也许自己还能做些什么。
靳向衡在沉闷中终于挣脱了犹豫，将盘桓在心头久久难于启齿的话，嘟哝了出来：“我——我，我还是决定回上海家去。”
这个闷葫芦小靳，说的竟是这样一件令人尴尬的事！兰花潭工厂就指望靳向衡带队了，带头人竟然要撂挑子。这个闷葫芦小靳，怎么生出这个打算？把一地人都噤住了，也把他自己弄成一副萎靡不振的样子。
怪不得无心交谈，回答话也心不在焉，欲言又止。也难怪陈年莲怕进门来，没精打采，只肯坐小凳。柴运旺给弄得措手不及，束手无策。尤其这还牵涉政策性很强的婚姻，难道靳向衡他真要割舍与陈年莲的这段姻缘？
若不割舍，在农乡成家的知青是肯定回不了城的。柴运旺朝这对小夫妻盯了又盯，却说不出个话来，越发沉闷起来。
靳向衡既然费了九牛二虎之力蹦出了一句，心头的淤积有了缺口，他干咳两声，又抽痰般竭力干呃了两下，算是润了嗓门，一五一十说了下来：“本是不愿走的，也舍不得走，主要是大家都走了，再留下来便有些压力。父母也来信催促，说上海方面正在积极落实政策，只要村部能给我打一张证明，把手续办好，回沪就能安排工作，不在国营也在大集体，要我不能耽误。”
靳向衡说话时，嘴唇一直在剧烈地抖索着，也让蹦出来的每一个字都带着了颤音。他断续着说完这些话，头低得更厉害了，似乎无颜以对。
薛爱兰见靳向衡把头耷成这样，为了把握住事态，她走上前，朝陈年莲一挽手，拉着她进了里间小房，随手关了房门。
靳向衡见陈年莲给书记婶拉走了，抬了抬眉眼，望着柴运旺。见柴运旺张着口不说话，知道自己是出了难题，又低下了头。
柴运旺也确实给这道难题卡住了。一批批知青返城的声浪，并没有影响靳向衡与陈年莲夫妇的情投意合，几乎成了知青中的榜样。在例行的党总支会上，靳向衡说过，根都扎得这么深了，何惧台风？即使台风，又安能将大树连根拔起？柴运旺听了，曾风趣地说：“对，就是鲁智深在世也倒拔不了这棵大杨柳！”他是看着靳向衡长大成人的，也才主动介绍他入党。新时期领导班子调整，在他的一力举荐下，村委一致通过，成立兰花村工业科技委员会，特别委任靳向衡担任总负责人，独当一面。
事情突然逆转，牵一发而动全身。当然，从感情上讲，这个年轻人要回返上海，理应助他一臂之力，当时推荐容沪丹回沪，干脆利落，不需要搜肠刮肚。只是现在还关系着另一个年轻人陈年莲，不说工厂，就这人事也令人心平不下，静不了。
走进里屋，薛爱兰小声问道：“小靳不是打消了回沪的计划吗，怎么又生起这个念头，都和你说了？”
陈年莲嘟哝着：“他把家里的信都给我看了。”
“你是怎么想的呢？”
陈年莲有点烦心：“想也只是想，还不如干脆不想。可是不想也不成啊。”
“你不能光憋在肚里不说。话不说不明。”
陈年莲心情矛盾：“我又能说什么呢？那头有他的爹娘故旧。”
“长相守的还是你们俩。哪里都能过日子，何况是这儿！”
陈年莲受到触动，说：“原先也是这般想的。拗不过他家人，不好深讲。”
薛爱兰突然戳破窗纸：“这事由我来吧。我不能看着你俩办离婚呢！”
不离婚当然好，却又是可望而不可求。如何跨过这道鸿沟，这条银河呢？依谁也不好办，力劝也不是办法。事情到了这一步，谁轻谁重，不能由着性子。
厅堂上，柴运旺和靳向衡继续大眼看小眼，无言相对。靳向衡的突然要求，像在发难，也难怪柴运旺一时难以同意。这样的尴尬，直挨到里间房门打开，薛爱兰手搀着陈年莲走出来，才有了些许活跃。
“你俩个说什么，这么神神秘秘，见到我们怎不说了？”薛爱兰的话问得妙，一下打破了沉闷。
柴运旺没有答话，靳向衡忍不住说：“哪是，我们一直都没说话。”
很有些对不住地又声明了一句：“书记婶，我都把书记难倒了！”
“这有什么难倒的？成家是天经地义，回城也是天经地义。”
小靳听薛爱兰说得这么洒脱，由不得心一硬，干脆兜出想法，如实交底：“书记婶，错失了机会，就错过了光阴无处寻了。”
薛爱兰点着头：“是这么的。我也是这么认为的。”
小靳听了又是一怔，书记婶这么旗帜鲜明地站在他的立场上，真让他感动：“婶婶，我永远也不会忘记你们的。”
“能记住就行了，成人之美，本就是应该的小事一桩。”
小靳感激地说：“书记婶，这不是小事。”
薛爱兰说：“个人的事再大也是小事，集体的事再小也是大事。”
小靳不解地问道：“书记婶，您说啥呢？”
薛爱兰点拨道：“朝好处上想，有什么听不懂的？”
靳向衡还真的一时听不懂了，书记婶这么长话短说，好像是开门见山，却又好像隔了一道照墙，似乎话里有话。他抬起眼，书记婶脸上并没有莫测的深奥，便问道：“我跟她——”她当然是陈年莲，却因为提及了她，靳向衡又先自噤了口。
薛爱兰在“她”字上做起了文章，循循善诱：“年莲这边是支持你的。
难得啊，她敢于放飞，敢于鼓励，让你男儿志在四方。你们俩都已商定好的事，柴书记咋能打拦你呢？只是他不爱在嘴上说，你是知道的。”
年轻人一经点拨，领会得快。柴运旺也在妻子的话中找到了打开这一把锁的钥匙，靳向衡去意已定，硬是相拦相阻，只能适得其反。若能因势利导，来个迂回周旋，反能出奇奏效。问题明朗了许多，柴运旺唷了一声，扬起老巴喉咙：“这样吧，我先给你一星期的假，你回上海先咨询一下，做个安排。”靳向衡听到这话，一时热泪奔涌，响亮地应了一声“嗯”。
薛爱兰帮着筹谋着：“也不必要年莲跟着了，你一个人去要更好些。”
柴运旺倒是希望年莲相跟着去上海的，见薛爱兰抢先这么说了，也不便更正，只好顺水推舟，起身相送，表达着自己的支持和关切。
靳向衡带着振奋，转身就走，走到门口，忽又回转身说：“柴书记，我就是走了也不会丢下兰花潭的。”他边表白着，边伸手拉住陈年莲——他没有忘记这里还有一个曾经如胶似漆相连相伴的爱人。
看着小靳带着陈年莲离去，柴运旺问道：“你估估，能回吗？”
薛爱兰开颜一笑：“一定能回心转意。”
柴运旺却没那么自信：“那是大城市啊。”
“大有大的难处，我见识过。不见天宫里的七仙女，为什么老想着凡尘呢？人间自有人间的趣味。”
靳向衡揣着大队特意为他准备的回城证明离开兰花潭，掐指已过十六天，大概是不会回来了吧？正当人们都认为小靳走了就是走了的时候，一个熟悉不过的身影贴着水面竟然又走到了村部的高台，人们张眼一望，还以为是眼睛给迷了，直到看清了，这才一个接一个地叫出声来：
“向衡！”“是向衡！”“是小靳！”
作为最后一个离开兰花潭的上海知青靳向衡，去向到底如何？这个谜底，还就给薛爱兰猜到了结果：他既没有走掉，也没有离婚。
张远慧、何小芳、冯春燕不约而同地争相奔走，把消息告诉了陈年莲！正在机床旁认真校验加工零部件精度值的陈年莲，怦然心动，急忙将度丝量卡交给冯春燕，带着激动，一路小跑，赶到了村部。靳向衡正与围上来的乡亲握手言欢。宗福先一见陈年莲赶来，立刻大声嚷嚷着：
“让让，让让，年莲来了，年莲来了。”赵文彬、侯维中正要挤上前和靳向衡握手，赶紧知礼地站到一边去。靳向衡一见陈年莲，也顾不了众目睽睽，情不自禁地把她拥抱着。众人纷纷鼓掌，赵文彬跟着喊起来：“抱起来！抱起来！”靳向衡深情地看着陈年莲，一把托住，把她抱了起来。
陈年莲顺势张开两手，搂住了靳向衡的颈臂。赵文彬又嚷嚷道：“转起来！
转起来！”靳向衡抱着陈年莲，潇洒地转了一圈。周围爆发出爆竹般的掌声。
掌声雷动，经久不息！拍红了手掌的人们这才发现，随着掌声的还真有鞭炮声，还真是鞭炮齐鸣，还有鼓锣助乐！谁放的挂鞭？是柴有后、柴有进！是谁敲响了锣鼓？是柴运旺拉来了锣鼓手！他们怎么这么利索快当，像是事先准备好了的。还真是薛爱兰事先做的准备。
当靳向衡踏上返回大上海的路时，薛爱兰向柴运旺打着包票：“他会回来的。”柴运旺将信将疑。薛爱兰又说：“小靳不是一般人。他会思前想后，他会做比较的。上海不会像我们这里特别需要他。到时候看吧。”
柴运旺觉得她说得太笼统，不过，有一句话倒是在理——“上海不会像我们这里特别需要他”。虽说上海城市大，百废待兴，可也免不了有些不尽如人意的安排。兰花潭就不同了，大局已定，正蓄势待发！再说两地情亲，哪有胜过夫妻的？听薛爱兰说，陈年莲已经有近四个多月的身孕了，马上要出怀了！小靳的父亲要当爷爷了，听了儿子的细禀，他又如何能狠下心肠留下孽债，安能不心疼这么个长孙？柴运旺不得不叹服妻子的细心缜密。
既然真回来了，柴运旺还真想听听小靳是怎么解开心头疙瘩的？晚上，他也不顾小靳长途劳累，特地把他约请到家里，听他絮叨絮叨。
“回沪第二天，我爸带我去了机床厂，见了领导。”小靳心结打开了，说话很坦率，“车间早已人满为患，能调进来本就是额外照顾了，主要是看在老爸的面子上。厂里经过研究，说要老爸病退，我才能分配。也就是我顶替我爸的工作，让我爸退休返聘。”小靳说着停顿住了，望望屋门，没有闲杂人进来，连书记婶也偕着年莲到里间屋去了。
“我哪能让老爸退下来让我顶职呢？回到家就不想进机床厂了。我爸说这个厂是大上海的支柱，造过万吨液压机，享誉中外，前程远大。我说，辉煌是父辈您创造的。本来您还要在科研上继续发光发热，却因为我的缘故，有余热也发不出来了。因此，我死活不肯让我爸因为我丢了热爱的事业，闲下来失去光彩。”
小靳又停住了，望望大门，大门是关着的，又望望厅堂上的毛主席像，似乎有了力量：“当时我就前思后想，兰花潭初具规模，我在那里已经找到了工作，找到了爱人，找到了爱护我的领导和同志，我为什么弃之不顾呢？这样一问，我越发觉得不是滋味。附近有几个知青远在云南插队，两年前转回了上海。遗弃在西双版纳的孩子突然纷纷找到上海来。
可这些孩子是自个儿找上门儿来的，父母的地址都不清楚，甚至一无所知，一时流落街头，成了轰动上海的街谈巷议。说什么好呢？责怪那些当爹当妈的留下了孽债？似乎都说不清，只能让人揪心！”
不用再磨碎了细讲了，这时，陈年莲从里屋出来，坐到靳向衡的长板凳上，说：“你说你的。”
年莲是想听听云南那些知青与弃儿的故事，随后出来的薛爱兰劝道：
“时候不早了，年莲，快带小靳回去早点休息。”
听在兴头上的柴运旺虽然也很想听听下面的故事，经薛爱兰一提，老不管少事，不听也罢，于是起身相送。陈年莲展眉一笑，朝小靳乜斜了一眼，又朝书记婶一个回眸，与小靳一道向书记点头致意，手挽手出了门。
薛爱兰笑眯眯地把两人送出了门，一直看着他俩走入月光地，消失了。
退回门里时，薛爱兰撞到了也跟出家门的柴运旺，“哎”了一声，却把笑容推上了脸。哎什么呀，笑还来不及呢。
陈年莲、靳向衡手牵手走进了虚掩的住房，一股馨香扑鼻而来。按下开关，电灯一亮，两人给一桌子的鲜花惊呆了。是谁趁他俩出门的当口送来了这么多的花儿？肯定不是一人，分明是一个集体，送来了美好的祝愿！