过了几天，丽桃来还录音带，思乡问她：“听说你的录音机是借人家的，怎么不买一部？”丽桃回答：“钱还没有凑齐。”思乡挖苦她：“老爷出门穿破衣——装穷，你爸妈没钱？”丽桃说：“我有一双手，农闲可以编草席、草篮挣钱，这么大的人了，怎么能事事依赖父母？”言者无心，听者有意，思乡脸红了一阵，连忙转换话题：“怎么样，时代曲好听吗？”丽桃想了想，用手指在桌子上敲了几个点子，回答道：“开头听几曲，蛮新鲜，听多了觉得枯燥、空虚。”思乡沉默了，他不敢否认，自己也有这种感觉，但是，他不肯当面服输，争辩道：“总比老唱‘就是好’、‘就是好’强得多。”丽桃没有和他辩论，从手提袋里拿出几盒录音带，对思乡说：“你听听这些，看看怎么样。”思乡接过录音带，装到机子上，喇叭便播放出一首首健康甜美的抒情歌曲：《年轻的朋友来相会》、《祝酒歌》，《军港之夜》……思乡仿佛被人带进一个鸟语花香的境地，顿觉耳目一新。心灵深处，犹如一潭浊水注入一湾清澈的溪流。他暗自惊奇。自己讥笑别人孤陋寡闻，原来真正闭目塞听的还是自已。他向丽桃借来录音带，转录到自己的带子上。
有一次，两人不知道是怎样谈起菊英，思乡说，菊英竟敢对他的衣着打扮评头品足，既管过了界，又暴露了她眼光短浅。丽桃听了并不反驳，只是漫不经心地说：“难看好看总不能离开国情去空谈吧。非洲人把脸涂得黑黑的才算漂亮，你能照搬过来么？”思乡当面不服气，过后却不露声色地收起花上衣、喇叭裤，还把披过衣领的长头发剪短了。人们发现，他又开始下地做农活了，虽然不像背黑锅时那么卖力气，毕竟比起前一段时间是一个很大的转变。关心他的人为他高兴，当然也有人背后议论：“哼，还不是做给白丽桃看的！”
这种议论起码有一半是对的。余思乡有所转变，主要是他意识到长此以往不是正路。除此之外，心里确实对丽桃萌生起一种朦朦胧胧的感情。
他觉得，不管从哪个角度看，丽桃都有优点，能找一个这样的终身伴侣，可算三生有幸。慢慢地，不仅不再回避丽桃，还时时想见她。丽桃若有几天不来，心里便有疙瘩。有时他也想，论见识，比本领，丽桃哪一点不比自己强？她能猥自枉屈爱自己么？可是转念一想，又觉得自己虽有所短，但毕竟也有所长，“南风窗”到底能在物质上提供很多方便，丽桃若爱他，也不算屈尊下就。于是，便主动地亲近丽桃。自从他有了这种想法之后，觉得丽桃也有这种心意。不然，为什么经常来谈家常，问寒嘘暖呢？
世界上的事情总是那么复杂。余思乡心情舒畅，李俊龙却烦恼透了。
自从与洪少蓉的恋爱吹了之后，俊龙简直痛不欲生。动不动就捶胸拍背，把他爹妈吓得傻了眼。就在这节骨眼上，白丽桃来到他的床前，带着笑说：
“还叫做俊龙呢，我看你简直是条软体虫，没有一点骨气！”淡淡的一句话，像给俊龙肚子里投下一颗安神镇心丸。他游魂稍定，便向团支书倾诉起自己的不幸。白丽桃说：“你不必诉苦了，我还不清楚吗？来，把你的柳叶琴拿出来，伴我唱首歌爽爽精神吧。”俊龙拿出落满灰尘的柳叶琴，叮叮咚咚地弹开了，伴着丽桃婉转的歌声，“樱桃好吃树难栽，不下苦功花不开……”
俊龙是个脑筋灵活得近乎神经过敏的人。先前，只是漫不经心地为丽桃伴奏，等她走了之后，回味着歌里的词句，隐隐约约地觉得，丽桃在他面前唱这首歌，有着特殊的意义。会不会是一种暗示呢？他心里直扑腾。
果然，丽桃常常到他家来，不知疲倦地娓娓长谈，态度是那么温柔，言谈是那么恳切，使俊龙慢慢地忘却了失恋的痛苦。白丽桃那善于同化别人的本领又在他身上显现出来。有一次，俊龙悄悄地试探她：“丽桃，你能不能谈谈你的标准？”丽桃明白他问的是选择对象的条件，不假思索地回答：“我和少蓉一样，首先一条是劳动好，现在实行责任制了，跟着懒汉不饿肚皮么？”这使得俊龙脸红心跳，几个晚上睡不安稳。不知是鬼使，还是神差，他竟一反常态，起早摸黑地经营起自己的责任田，回家还争着帮爹妈挑水、喂猪。
一天，丽桃找俊龙商量说：“咱们大队的社员老是不相信汕优六号能增产，我想承包一块地搞试验，要找一个人合作，你愿不愿意？”俊龙兴奋极了，当即答应。两个人拍硬档，实打实地种下两亩试验田。种试验田可比不得大田作业，道道工序要过细。光是平整秧地，就得花整整两天时间。
翻了三遍，耙了三遍，下足肥料，丽桃还领着俊龙用双手，像和面一般掐捏了一遍，半条草根也得清除出去。有道是十八般武艺非一日之功，懒散惯了的俊龙累得腰酸背疼，有点忍耐不住了，说：“又不是绣花，要这么精细做什么？”丽桃看着俊龙沾满泥巴的脸膛，格格地笑了几声，然后拉着俊龙离开秧地，拍拍田埂说：“坐下歇歇，我给你讲个故事。”俊龙心头喜悦，连连说好。丽桃说：“从前兄弟俩在太阳山上种西瓜，老大一天挑两担水，把血滴在水里浇瓜，结果得了个大西瓜，丰衣足食；老二一天才挑半担水，偷偷地把红泥混在水里浇瓜，结果得了个小瓜，不得温饱。”讲完故事，丽桃说：“咱们种粮食也一样，人误地一时，地欺人一年。要获得好收成，可马虎不得啊！”丽桃见俊龙确实很累了，劝他回家休息，俊龙哪里肯依？自我解嘲地说：“我是怕累坏了你呢，不然，我干几昼夜我也不歇。”抢先冲下田去，干得越发起劲。汕优种子分蘖力强，插秧时要单株密植、做起来实在累人，俊龙却毫无怨言。经过前一段时间的磨练，他筋骨硬实了，一天到晚浑身是劲。习惯成自然，如今有时刮风下雨，闲着没活干，他反觉得心里空落落的，周身不自在。丽桃还给他送来农科书籍，他往往钻研到深夜不歇息。伙伴们逗他：“这是爱情的力量吧？”他口头否认，还佯装生气，可肚里像大热天喝下一碗泉水，清甜清甜的。只是一想起他和白丽桃中间还横站着一个余思乡，他便感到肚子里长起一棵杉树，顶心顶肺的。
余思乡又何尝不是这样呢？看见白丽桃和李俊龙如胶似漆，就像眼睛里掉进一粒沙子，睁开不舒服，闭着也不舒畅。他想，情场的角逐也像商场上的竞争，优柔寡断便有被吞并的危险，必须先发制人。他终于看准一个时机，对白丽桃旁敲侧击：“近来，我爸爸来信总问我的婚姻大事。”丽桃抿抿嘴唇搭讪道：“你岁数不小哩，他的关心是理所当然的嘛。”思乡以守为攻地说：“我想听听你的意见呢。”丽桃沉思片刻，对思乡说：“这事情我想直接和你爸爸谈谈，你能把他的通讯处给我吗？”思乡乐不可支，当即把父亲的地址写给她，心里甜滋滋的，等待着佳音传来。
不知不觉间，已是禾熟季节，余思乡忽然变得沉默而郁闷起来，一天到晚只顾埋头干活，见了白丽桃便显得局促不安，有时甚至有意避开她。
人们猜测：两人的关系吹了！但从白丽桃的身上却看不出一点迹象，她对思乡比以往更热情，往他家里跑得更勤。最近，地区雷剧团在平川大队演出，丽桃还特意邀请思乡去看了一场《秦香莲》。这天傍晚收工回村，丽桃又悄悄地与思乡相约。丽桃说：“今夜月色好，到外边走走吧。”思乡抬起沉思的眼光望望她，问：“什么地方？”丽桃说：“老地方，南河湾的小树林。”
这秘密，偏偏让与他们拉开几步距离的李俊龙听见了，心头打翻了醋瓶子，酸溜溜、粘糊糊的，难受极了。回到家里，他像一头中箭的狮子，坐卧不宁，晚饭一粒也咽不下去，天一黑就冲出村去。他要亲自到南河湾的树林里看个究竟。
当真，一对情侣已在树林里相会，坐在树林边的草坪上叽叽喳喳地说悄悄话。月光下，虽然看不清眉目，可是，两个背影都熟悉的，男的是思乡，女的是丽桃。俊龙隐蔽在树林里，可惜隔着一块空地无法朝前挨近，听不清他们在说些什么，只能眼巴巴地看着人家越坐越靠近。最后，李俊龙最不愿意看见的一幕出现了：一对恋人依偎在一起，拥抱接吻……李俊龙感到蒙受了奇耻大辱，愤怒和嫉妒像无数条鞭子抽打着他的心，他要发狂了！就在这时，一只温暖柔软的手搭到他的肩膀上。他掉过脸来一看，立即目瞪口呆了，他的面前站着的分明是白丽桃。难道她分身有术？丽桃不由分说，把俊龙拉出树林，质问他：“你为什么盯人家的梢？”俊龙支吾半天答不上，编造了一句谎话：“我，我找你……”丽桃也不深究，二人并肩走回村去。路上，丽桃告诉俊龙说，思乡的父亲寄信回家，对他抛弃菊英的事情大为生气，把思乡骂得狗血淋头。他父亲在信中说：“做事凭良心，这是家乡人的美德。我用血汗挣来的钱，不是供昧良心的人花的。你若不与菊英和好，父子永不相见。”思乡的心弦大为震动，经过一场激烈的思想斗争，终于鼓起勇气，找菊英赔罪，今天已是第四次相会了。俊龙听了，醋意早已飞到九霄云外了。他暗自庆幸，刚才，背后看人花了眼，误把菊英当作丽桃，差点干出傻事来。
这一夜，俊龙怎么也睡不着，他干脆爬起床，扭亮电灯，把自己唱过的一首歌词摘录下来：“你是天上的月，我是月畔的寒星；你是山上的树，我是树上的枯藤；你是池中的水，我是水上的浮萍……”第二天早上，他鼓足勇气，红着脸，塞到丽桃手上。他不敢多看丽桃一眼，快步回到家中，忐忑不安地在房中走来走去，像戏台上击鼓鸣冤的人递上状子之后，等待官老爷传讯一样。白丽桃像个高明的心理学家，摸透了俊龙的心思，不多一会儿就来到他的家里。她落落大方，对俊龙没有丝毫责备的意思：“俊龙，你抄的几句话很能表达意思，不过，你送错了人。老实对你说吧，不过你别四处张扬——我，已经有对象了。”俊龙像被人摔进冰窖里，背脊透凉，脸色煞白，好久，才声音颤抖着说：“那，请你还给我。”白丽桃朝他做了个鬼脸笑吟吟地说：“你放心吧，我帮你送给应该收到它的人手上！”停了停，她又说：“这件事情暂时放一放吧。今天，公社组织一批同志来看我们的汕优试验田，你快准备，向大家介绍介绍。”
整个上午都在忙碌中度过，送完了参观的人之后，俊龙正想回家，白丽桃笑嘻嘻地说：“有个同志想单独找你聊聊，就在南湾的树林里。”俊龙只得去找人。他万万没有想到，在那里等待他的竟是平川大队的洪少蓉。
忸怩了半天，两人终于走到一起了。少蓉羞答答地说：“你几次口信，我都收到了。”俊龙吃惊地问：“捎口信？谁？”少蓉说：“找未来的嫂子啊。”俊龙这回更像小狗走入茅园，茫然不知方问。少蓉见他蒙在鼓里，便直接告诉她，白丽桃就是她未过门的嫂子。俊龙满头雾水，询问道：“那你哥哥……”
少蓉格格地笑着说：“你们早认识了，你帮过他的大忙呢。我们大队的团支书记，和我嫂子一样，是个多管闲事的角色。”俊龙这才恍然大悟地“哦”了一声……
这段山村新闻，如今又像春风吹遍大小七个自然村，三千四百多丁口的山内大队，自然又要引起热烈的议论。人们如何评论，就用不着多说了。
（原载《木棉花》1983年第３期）