柳四爷一看这满桌子黄澄澄的金子，就知道自己的死期到了，不由得心里一阵悲凉：自己刚刚四十过五，怎么就摊上了这档子事呢？
柳四爷是今儿一大早被几个小匪从被窝里掳来的，说是给他们卧虎山大当家的干点儿活去。柳四爷心里虽然害怕，但知道也不至于送命。前年，卧虎山的压塞夫人生孩子，就是从柳四爷的村子里请的接生婆，听人说，那接生婆不但毫发未伤，临回，还是被轿子抬下山的，还带回了成匹的绫罗绸缎。
柳四爷是当地有名的金匠，他原以为，土匪让他上山，无非是给女人打个钗呀坠呀项链呀，或给匪崽子打个项圈金锁什么的，他做梦也想不到，摆到面前的，竟是这么一大堆的黄金。这些黄金全是成品，除了女人孩子佩戴的金首饰外，还有金佛、金香炉、金碗等等，五花八门，一看就不是正路上来的。
卧虎山大当家的绰号“下山虎”，黑脸，长一脸大胡子，虎背熊腰，说话声音不高，但掷地有声，他盯着柳四爷的眼睛说，柳四爷，今儿咱要辛苦你了，这些金货，要全溶了，打成一般大小的金条。
说着，将一根沉甸甸的金条扔在了柳四爷面前的石桌子上，金条发出一声脆响，然后剧烈抖动着，发出嗡嗡的鸣响，稍顷，才安静下来。随着那鸣响，柳四爷全身剧烈地颤抖起来。
柳四爷开始磨磨蹭蹭地支炉、起火，溶金。他明白，金条打完之日，就是自己离开人世之时。金匠行里，只要谁接了大活儿，在世的日子就要按天数了，活儿干完，人必死无疑。这是金匠行不成文的百年魔咒，已经被很多同行前辈验证过多次了，根本无一幸免。柳四爷的父亲，是给县衙门接走的，那一年，他的父亲已经年近六十。柳老爷子在县衙门待了七天后，就被送了回来。接走的是活生生的人，送回来的，却是一具僵硬的尸体，说是中毒身亡。当然，和尸体一同被送回来的，还有一份厚礼。柳四爷的师叔，是被县龙盛商行的朱老板派人接走的，在那里整整待了十天。后来，就有人回来报信，说是他忽然得了失心疯，自己跳崖摔死了，连尸体都没找到，估计是让野物儿给祸害了。最后，龙盛商行赔了一大笔钱，这件事也就了了。
“下山虎”每天都要来柳四爷干活的山洞里看几眼，见柳四爷干得很慢，也不催促，临走说一句，你尽管慢慢干，咱不急。
尽管柳四爷干得很慢，但到了十五天上，还是把金条全部打成了。几百根金光闪闪的条子整齐地码在石桌子上，煞是灿烂。
“下山虎”看了看这些金条，又看了看柳四爷，笑了，柳四爷，真是名不虚传哪！来人！
柳四爷的脸当即就白了。
却见一个小匪，手托着一个木头托盘呈了上来，托盘上面平展展地铺着一块红布，红布上面摞着高高的两摞子大洋，足有一百块。
柳四爷疑惑又胆怯地看了“下山虎”一眼，不知他葫芦里卖的什么药，没敢接。
“下山虎”亲自用红布把那大洋包了，递给柳四爷，并笑道，柳四爷活儿干得地道，咱这当土匪的也讲究讲究，一点儿小意思，请笑纳吧。
柳四爷迟疑地将大洋接了，仍然不敢相信这是真的，就颤颤地叫了一声，“大当家”，我……
“下山虎”忽然就明白了，哈哈大笑道，柳四爷是吓坏了吧，咱这里没那些丧良心的破烂规矩，山下的有钱人，无论官商，都有见不得人的鬼勾当，怕露馅儿，咱是他娘的土匪，咱连官兵都不怕，难道还怕有人听了信儿，上山来抢咱的金条不成！
言罢，仰天一阵狂笑。
柳四爷这才明白自己确确实实是捡了条命，当即谢过“下山虎”，就急匆匆地往山下奔去。
“过山虎”在后面喊，不用跑这么急，咱是大老爷们，说过了的话，不会反悔的。
柳四爷好像没有听见，仍然急匆匆地向山下跑，逃命般。
下了山，在进镇子的路口，正遇上赶脚的陈二狗。柳四爷说，陈二，快扶我上驴。
陈二狗一边将柳四爷扶上自己的毛驴，一边说，唉，柳四爷今儿怎么豁出去了，舍得雇驴了？
柳四爷说，少说没用的，快送我回家。说完，就双手捂胸，趴在了驴背上。
陈二狗见事儿不妙，以为他病了，就紧抽了几鞭子，小毛驴得得得地快跑起来，不消一刻，将柳四爷送到了家。
柳四爷进门一看，院子里正有人给一口棺材上漆，而他的女人孩子，都已经披麻戴孝了。
众人见了他，先是一惊，后都纷纷围上来问，四爷，你竟回来了！你怎么活着回来了……
柳四爷双手分开众人，进了屋，往炕上一躺就对女人说，快把人都赶走，关门落锁。
等屋子里就剩下自家人时，柳四爷黯然说，我以为这一去必死无疑了，谁知，那“下山虎”竟放了我。
女人和孩子们围在他面前，都一脸的惊喜。
柳四爷叹一口气，眼泪便下来了。他哽咽着说，可是，我还是没命活，我、我不该在最后的一天，吞了一大块黄金呀——
言罢，口中狂喷鲜血，气绝而亡。
屋门发出一声大响，闯进来四个短打扮、持短枪的小匪，为首一人走上前来，对女人说，奉大当家之命，一来吊唁，二来取回山上的东西。
言罢，那小匪持一把牛耳尖刀，在柳四爷的腹部插入，一旋，一挑，一块小孩拳头大、沾满鲜血的金块，就跳到他的手上。
女人和孩子们都吓傻了，一声都没吭，一动都没动。
那持刀的小匪一招手，几个人同时消失了。