关子明靠打铁谋生。但他的名气不是因为打铁手艺，而是他有一把祖传的宝刀。
据说，这把刀已经传了十几代了，是当年关羽遇害后，一个崇拜关羽的吴国副将把青龙郾月刀的刀头作材料，经过数月的火炼水淬精制而成，可以迎风断草，削铁如泥。
拥有宝刀的关子明，据说也有一身的好刀术，但是，镇上的人们都没有见过他练刀，甚至连他的刀也没见过。那把刀，终日被关子明负在背上，外面有一个黑色的刀鞘。
鬼子在镇上修起了炮楼子。
鬼子小队长中村嗜武如命。他从一个汉奸嘴里知道了关子明，就找上门来。
盛夏的天气，关子明封了火，正在铁匠铺子里喝大叶子茶。
中村弯腰进了铁匠铺子，他带来的两个兵一左一右，把住了门。
中村问，你的，关云长的后人？
关子明斜了他一眼，点了下头。
中村说，我的，读过三国，非常佩服关云长，可是，我们隔着这么远的时空，没法交流。今天，能遇到他的后人，我的，三生有幸。
关子明这才站起来，双臂抱在胸前，你说，什么事吧？
中村笑了，他缓缓抽出了东洋刀，我的，想和你切磋一下刀法，你的，敢不敢？
两人在铁匠铺门前的空地上站定。
铁匠铺前很快就站满了围观的人。
中村双手擎刀，刀尖冲天，蓄势待发。
关子明一动不动。
中村叫道，拔刀吧！
关子明摇了摇头，从门前的柳树上折下一根小拇指般粗的柳条儿，有手一撸，碧绿的柳叶儿撒了一地。
中村怒道，你的，敢藐视我们大日本帝国的东洋剑法？
关子明一笑，你尽管来吧！
中村嚎叫一声，东洋刀闪电般向关子明头顶劈了下来！
关子明手腕微微一动，那枝柳条儿带起一股轻脆的风声，后发先至，击在中村的双腕上，东洋刀劈至半路，便软软地落在地上。
中村诧异地看了关子明半晌，说，关的，我想领教的，是你的刀法。
关子明说，如果我拿的是刀，你的手还在吗？
中村脸红了，但他仍然坚持说，我的，是想看一下你的宝刀！
关子明说，可以，等你赢了我。
中村叹了一口气，走了。
周围爆发出一片暴雨般的掌声。
此后，中村多次来挑战，均大败而归。
而且，关子明从未拔出过他的那把宝刀。
关子明名声大噪。
后来，八路军武工队的邢队长被组织上安排在镇上养伤。由于叛徒告密，泄露了风声，中村带着一小队鬼子兵在镇上挨家挨户搜查。当搜到关子明的铁匠铺时，关子明一尊铁塔般站在门口，一动不动。几个鬼子刚一靠前，他就将手伸向肩后，握住了刀柄。鬼子吓得连连后退。
中村冷笑道，关，你终于肯拔刀了！
关子明摇了摇头，你的，不配。
中村狂怒道，关，你的明白，今天不是和你私下比武，而是执行大日本皇军的军务，希望你能识相点。
关子明像一棵树，就长在了门口。
中村一挥手，开枪！
几个鬼子端起三八大盖，瞄准了关子明。
关子明探手入怀，然后一扬手，几只飞镖同时飞了出去，鬼子们还没来得及拉开枪栓，就倒在了地上。
中村向天开了一枪，一大队鬼子拥了过来。
中村笑道，关，我的，今天一定要见识见识你的宝刀。
他冲鬼子们说了一通日语，鬼子们都退下弹夹，挺着刺刀向关子明扑了过来！
关子明拳脚并用，在鬼子们的刺刀中穿插自如，鬼子只要挨近他，他或掌劈或拳打，都是一招命中要害，片刻之间，已经有十几个鬼子尸横当场。
鬼子越聚越多，明晃晃的刺刀逐渐将关子明逼到一个墙角，由于可供周旋的空间越来越小，他的大腿上和胳脯上都被刺了一刀。
中村在圈外狂笑道，关的，你的，再不拔刀，就死啦死啦的。
关子明伸手握住了肩后的刀柄。
鬼子们忽然退潮般，纷纷向后退了十几步，个个面露恐慌。
借此机会，关子明从地上捡起一枝枪，将枪刺卸了下来。
鬼子们见他没有真的拔出宝刀，复又扑了上来！
一场恶战，血肉横飞。
当最后一个鬼子兵倒下时，伤痕累累的关子明也倒了下去。
中村得意地走过来，用手枪指着他道，关，你的刀，要归我了。
一声枪响！
中村倒在了血泊中。
是藏在铁匠铺的武工队邢队长开的枪。
邢队长扶起奄奄一息的关子明，不解地问，都到了生死关头，你为什么还不拔刀？
关子明苍白的脸上掠过一丝笑容，他艰难地握住刀柄，将刀拔了出来……
竟然是锈迹斑斑的一把柳叶刀！关子明轻轻一抖腕子，刀片竟从刀柄处断了。
邢队长不解地看着他，这就是你祖传的宝刀？
关子明惨然一笑，这刀，在鞘里，是一把祖传的宝刀，能震摄敌胆；拔出来，就是一张生铁片子……所以，宝刀，只适合待在鞘里。