爱莲是村里最惹人羡慕的姑娘，人俊俏，脾气柔和，尤其是她的刺绣活儿，更是堪称一绝。爱莲心里早就有了人，他就是村里唯一一个做服装生意的龙力。爱莲喜欢龙力的闯劲和上进心，她知道龙力早晚会成就一番事业。
果然，龙力的服装生意越做越大了，他已不满足于在农村赶小集了，准备到县城去开一家服装商店。临走的头天晚上，爱莲把卖绣品攒下的五千元钱送到龙力的家里。临走，龙力紧紧抱住她不松手，一遍又一遍地吻着她说：“莲，我想要你。”爱莲想想早晚也是他的人，就依了他。
龙力的生意越来越忙，爱莲好久见不到他的人影了，就抽了一个空闲的日子，叫村里的一个姐妹陪着来城里看望龙力。
龙力正在办公室里坐着，见了爱莲，忙不迭地吩咐一个打扮得很入时的女孩子沏茶、端瓜子。那女孩儿一边干着活儿，一边用眼角不住地瞟着爱莲。
中午，龙力把爱莲和同去的那个姐妹领到了一家大饭店的雅座里，那个女孩子也跟着去了。龙力大方地要了一桌子菜，然后就开始大杯地喝酒。几个女孩儿都喝饮料。龙力喝到醉醺醺的时候，两个服务小姐一左一右坐在了他的两边，龙力顺手一揽将两个小姐同时抱在了怀里。两个小姐就将酒一杯一杯地直接倒进他的嘴里。那个打扮入时的女孩子挺生气，就骂骂咧咧地上前拽开了她们。爱莲一直静静地看着这一切，一句话也没有说。
临走的时候，爱莲才低声对龙力说，刚才，你全是做给我看的吗？见龙力无语，她又低声说了一句，其实，你又何苦如此？
爱莲回家不到两天，就收到了龙力寄来的五千元钱和一封信。爱莲把钱从邮局取出来，重新又存入了银行。那封信，爱莲拆也没拆就烧了。
一天，县外贸的一个人找到爱莲家里，说爱莲的刺绣产品已称得是工艺品了，如果拿到国际市场上，肯定会受欢迎。那人还说了想和爱莲联合办一个刺绣厂的意向，爱莲负责技术培训和组织生产，外贸负责销售。爱莲爽快地答应了。
爱莲先把精心绣制的样品交给外贸去联系定单，然后取出银行里存的五千元钱当作起动资金，购买了一些必须的工具和材料，并在家里的两间空房子里抓紧教村里的姐妹们刺绣技术。姐妹们都基本掌握了要领时，定单也来到了，这个没有厂房的小厂就开始了生产。
爱莲对产品质量要求得很严格，对不合格的产品，宁可自己一宿不睡觉也要修好。她们的产品很快在国际市场上打开了销路，定单越来越多了。爱莲适时补充了人员，在外村接连招了几批新职工，由技术已经熟练的本村姐妹负责培训。厂子越办越大了，三年后就正儿八经地建起了一套厂房，套起了一个大院，成了一家像模像样的私营企业。
爱莲成了方圆几十里内有名的青年企业家。这一来，向爱莲求婚的人更多了。但是，所有的求婚者都被爱莲委婉地拒绝了。姐妹们都关心她，问她想要个什么样的。爱莲说，我想等办完两个大事后再考虑自己的事。姐妹们都沉默了。她们知道，爱莲的两个大事是在村里修一座学校和一座敬老院。但这需要几十万的资金，谈何容易。
就在爱莲的刺绣厂正红火的时候，龙力突然来找她借钱。
龙力出事了。龙力仅用几年的时间就挣了五六十万元，脑子一发热，就把商店交给那个打扮入时的女孩子经营，自己跑到深圳去炒股票了。结果他一入股市就陷进了超级机构设置的圈套，购买的股票一夜之间一落千丈，资金全被牢牢地套住了。祸不单行，当狠狈不堪地回到本市时，痛心地发现他的服装商店已成了一副空架子，那个女孩子席卷了他的资金逃之夭夭了。这接二连三的变故给龙力造成了几乎致命的打击。银行开始向他追要贷款，他聘用的那些营业员也纷纷找他要工资，。在他多方周旋无效的情况下，只得硬着头皮来找爱莲借钱，并且一张嘴就二十万，一半用来还账，另一半用来重整旗鼓。姐妹们都劝爱莲别把钱借给这个狼心狗肺的人，以免打了水漂。爱莲想了想说，乡里乡亲的，总不能见死不救吧。就写了一张十万元的支票交给龙力说，我只能借给你这些，先把账还上，其余的事你自己想办法吧！龙力看了看这十万元的支票，沉思了片刻，然后咬了咬牙，像下了什么决心似的又默默地把支票还给了爱莲。爱莲惊诧地盯着他问，为什么？龙力苦苦地笑了笑，转身走了。
两年之后，一座占地十五亩的敬老院建起来了。竣工典礼刚结束，爱莲就病到了。一查，竟是绝症。尽管爱莲一再嘱咐知情的姐妹们保密，但全村人还是都知道了，一时间，村里一片惋惜声：这好人咋就不长寿呢？
由于刺绣厂的效益较好，近两年来周围接二连三地冒出几十个同类厂家，使市场很快达到了饱和，爱莲的刺绣厂因产品积压严重，被迫停产了。爱莲流着眼泪对姐妹们说，我没有完成自己的心愿，死也不会瞑目。
就在爱莲奄奄一息的时候，龙力回来了。
这两年来，龙力一直在炒股，由于他吸取了以前的教训，凭着自己的聪明，很快成为一名炒股高手，收入也颇丰。龙力回到村里，知道爱莲的情况后，立即拿着一张三十万元的支票来到她家里。他双手递过那一张三十万元的支票说，爱莲，这是我用来赎罪的，请你无论如何收下。
爱莲艰难地摇了摇头。
龙力流着眼泪说，爱莲，你知道吗？当初你把那十万元的支票交给我的时候，我的心是什么滋味，我对不起你在先，但你没有说过一句怨言，使我的心里一直非常愧疚。我找你借钱是假，我只是为了给你一个骂我、污辱我的机会，那样我就不欠你的了。但你没有，还把辛辛苦苦挣来的钱借给我，将心比心，我不是人哪！说罢，这个健壮的汉子竟然趴在床头上“呜呜”地哭了起来。
爱莲的泪水也着苍白的面孔滑落到枕巾上。
龙力在回村的第二天就开始张罗修建学校的事，他说，我一定要让爱莲亲眼看见学校建成。
半年之后，一所高标准的学校建成了。爱莲就在学校开学典礼的当天欣慰地闭上了眼睛。
龙力把这所学校命名为“爱莲学校”。从此以后，每逢有人问起这所学校校名的由来，村里的每一个人都会作出同一种回答：我们村里曾有一个好姑娘，她叫爱莲。如果再深问下去，就没有了回答，只有一脸晶莹的泪水。