杨老三的羊汤馆开业那天，他的对面也开了一家铺子，是“老李家火烧铺”。
杨老三的羊杂汤是用羊骨头在蜂窝炉子上细火熬出来的，整整熬一宿，那真叫个香。羊杂是货真价实的新鲜羊下货，自己放了各种香料煮的。
几天后，杨老三的羊汤馆火了，不但近处的居民来喝，很多道儿远的顾客开着车来这里喝羊汤。杨老三陆续雇用了六个人，总算能照应过来了。
老李的火烧铺子也同时火了起来。他们两口子每天天不亮就开始和面，等有客人来时，已经做好了满满一大竹萝火烧。但这些火烧很快就会销售一空，他们再现做现卖，一刻也不得闲，门前还经常有十几个人等着。
人们吃早点的时间差别挺大，早一些的，六点就吃；晚一些的，能到十点。所以，上午这四个钟头，是喘气的工夫都没有的。只有过了十点，杨老三才能松口气儿。
这天上午，杨老三送走最后一位顾客，就遛到“老李家火烧铺”，掏出烟来，递一根给老李，叹口气说，真他娘的累死人了。老李憨厚地笑说，累了好啊，不累就坏了。杨老三问，老李，这整天这么累死累活的，一个火烧能赚多少钱呢？老李迟疑了一下，但随即就笑了，说，当着你这明白人不能说假话，一个火烧大体是赚两毛钱左右吧。杨老三就在心里算了一笔账，自己每天卖一千多碗羊杂汤，老李就卖一千多个火烧，这还不算饭量大吃俩火烧的，这一千个火烧就赚两百块钱哪，一个月下来就是六千块呀！自己雇用了这么多人，每月除去各种费用，也不过赚七、八千块钱，这老李就俩人，却赚这么多……正想着，老李递过来一根烟说，咱这是秃子跟着月亮走，沾大兄弟的光呀！杨老三接过烟，笑了，笑得有些勉强。
从这天起，杨老三就有了个心病：老李每月这六千块钱是我这羊杂汤馆帮他赚的呀！要是这六千块钱是自己的多好……
几天后，杨老三做了一件大事儿：他在自己铺子旁租了间房，又开了一家火烧铺。他知道学不来老李的手艺，就弄了套现代化的电烤炉，按着使用说明试验了几次，也烤出了像模像样的火烧。他又雇用了两个人，专门做火烧。
开始的几天，还真的卖了不少，很多人图个新鲜，也尝一尝杨老三的火烧，这一尝，每天就尝去了几百个。可几天以后，销量就开始大幅度下降了，一天只能卖几十个了。杨老三发现，只有对面的火烧铺没了货时，才有等不及的顾客来买他的火烧。一个月下来，杨老三的火烧铺子亏了不少，但羊汤馆的生意还一如既往地忙，经常有人端着碗找不到座位。这使杨老三想出了一记狠招，他做了一个大牌子，写上：本店谢绝自带火烧。杨老三想，反正我这羊汤馆经常爆满，少来几个人也无所谓。
杨老三的这一招起初给他带来了点麻烦，有几个顾客不满意，和店里的员工发生了争执。但杨老三在这件事儿上一点儿也不含糊，他态度非常明确：本店就是这么个规定，谁不高兴可以自便。
有几个人被气走了，并扬言再也不来了。但杨老三的羊汤馆依旧兴隆。
“老李家火烧铺”门可罗雀了。老李硬撑了几天，后来在一个晚上悄悄搬走了，不知去向。
老李搬走后，杨老三的羊汤馆也发生了变化。先是开车来的人不见了，后来只有在附近居住的老顾客来吃饭了。连续多天，杨老三每天只能卖出二百多碗羊汤，二百多个火烧，他自己算了算，这样下去，每个月还赚不了两千块钱，比以前光开羊汤馆时差远了。
杨老三急于想找出原因，他从自己的羊杂和羊汤上都没有找出任何毛病，就问一个老顾客，我这羊汤还是以前那羊汤吗？
老顾客是位退休教师，他说，你这羊汤还是以前的羊汤，只是这火烧，可差了远了。
杨老三说，你们来这里不就是为了喝羊杂汤吗？对火烧还这么计较？
老顾客说，吃着老李家那外酥里软的火烧，再喝你这羊杂汤，那真是香到心里去了，没了他那火烧，你这羊汤的味道大打折扣呀！
杨老三半晌无语。