世上有许多事物不仅普通人不能理解，连科学家们也解不开谜，如心灵感应学、预测学、占星术、神医、灵魂转世说、招魂术等。这些被通称为异常现象的“新概念”，却被魔术师们利用来作为表演的题材和形式。这就是所谓的心理魔术。
心理魔术和普通魔术的不同之处在于魔术师通过思考来表演。他几乎不需要道具，最多只要一块写字板、一本笔记簿、几个信封或其他书写用品。
表演者让人把自己的眼睛蒙起来，他可以猜出纸牌的颜色、点数。观众把一件很小的东西藏在观众厅的某个地方，表演者能说出所藏的处所；预言即将开奖的彩票中奖号码、猜出足球比赛或一次选举的结果，这些也是心理魔术师的拿手好戏。他们把预言写在一张纸条上，将纸条封上锁起来，等到见分晓的那天打开时，纸上写的和实际结果完全一致。
心理魔术师还可以与他的助手传递思想，一搭一挡地表演，此时助手不起协助作用，而起媒介作用，因此也称第二表演者。他被蒙住了眼睛站在台上，魔术师（或称第一表演者）走到观众席上，请观众给他一本护照或一份有价证券，然后让位于几米以外的助手（第二表演者）说出护照上的名字、出生日期、出生地点。而助手则能百分之百地准确回答。
心理魔术师可背出一本厚厚的电话簿，还能背出观众所说的一本小说某页上的一句话，他甚至能让观众自己将手里的一件东西毁坏掉。
表演心理魔术时一定要有观众上台。没有观众上台协助，节目就会失去魅力（其他魔术既可用哑剧形式，又可采取与观众对话形式）。而且不能请在观众看来实际上是助手的人（至少在表演过程中是这样），连魔杖也不能用。
一般来讲，观众在表演过程中起很大作用。心理魔术的表演方法越简单，效果越好。表演者给观众的印象应是，他具有“超感官能力”。
稳拿钞票
在一块木板上放着四个封好的信封，表演者请三位观众每人从木板上选一个信封。正当观众要拿信封时，表演者解释说：“请你们慎重选择，因为其中一个信封里装着一张大面值的钞票。”等观众拿过信封后，剩下的一个信封便属于表演者。现在请三位观众把自己拿着的信封点燃烧掉，然后由其中一位观众把表演者手里的信封打开，钞票在里面。
此节目的秘密在木板上：木板窄端的中心有个夹缝，里边可以藏一个信封，如果将木板窄端放到左手上，信封就很容易倒出来。木板有三层木屑板，将中间一层在窄端处去掉一块，面积比信封大一点，即构成夹缝。把木板的两面漆成一样的颜色，在藏信封处的上面板上贴一小块透明双面黏性纸。用深色纸糊成五个信封，在四个信封中分别只装一张纸质和钞票类似的纸，第五个信封里装的才是真正的钞票，这个信封就塞在秘密夹缝里。四个信封放在木板上面，表演者用左手拿着木板，正好把夹缝和黏性纸遮住。待观众选好信封后，表演者用右手拿起剩下的信封，而后又将它放在有黏性纸的地方，再用左手一压，右手于是趁势将木板拿起来，信封便倒在左手上。将木板拿起来给观众看时，已翻了个面，黏着的信封到后面去了，接着把木板放回到桌子上，有信封的面朝下。观众现在急于想知道三位观众的信封里有没有钱，所以也就不会再去注意木板。为了避免观众怀疑表演者调换信封，可将信封放在一只玻璃碗里。
三位观众一一把他们选中的信封烧掉，表演者又让其中一位观众把第四个信封也拿去烧掉。正当台下纷纷议论，观众代表已点着火、准备烧信封时，表演者突然喝一声：“住手！”然后接过信封撕开，里面正是一张大面值钞票。
桌子升天
施灵动术者可以让一张桌子动起来或慢慢升高，表示神灵的某种意思。使桌子升高和腾空，这当然是魔术而不是灵动术，因为魔术师可以利用错觉艺术做出“违背”物理定理的事。所以灵动术可作为魔术的表演题材，成为心理魔术的一种。
灯光半暗半明，许多灵动术的信仰者坐在一张大桌子旁，把手轻轻放在桌子上。他们中间坐着一位灵动术表演者，只见他迷迷糊糊，摇头晃脑，嘴里念念有词。不久，人们看到这张又大又重的桌子慢慢在摇动，而且升起来几厘米，最后越升越高，向上浮悬，直至靠近天花板。在那些善男信女看来，一张桌子离开地面升到天花板上，这是一种不可思议的神力，“显神”的仪式被称为降神会。
其实这里用的是魔术手段。如果降神会在黑暗中进行，那么让一张桌子悬浮起来根本不是难事，参加者围坐在桌子旁，把手指尖轻轻放在桌子上，这样要坐很长时间。往往坐得手脚发麻，与会者由于肌肉紧张而不自觉地使桌子动了起来。当然桌子只是轻微地动几下，但“心诚则灵”，对那些虔诚的信徒来讲，足以说明灵魂之存在。表演者还可以在其间推波助澜，使事情更为玄乎。
还有另一种表演方法，表演者用上身压住桌子边，趁势把桌子的一角抬起一点，同时将一只脚垫到一条桌子腿的下面，用一只手压桌面。于是这一手一脚组成了一把钳子，保证桌子不会摇动。现在，只要他适当地动动脚趾，桌子就会微微升高，人们也就满足了。
舞台魔术家们表演灵动术就要巧妙得多了，桌子明显地升了起来，台下的观众看得一清二楚。
灯光暗了下去，台上的桌子看上去很笨重，其实是很轻的木料所制。魔术家哈里·凯勒所用的桌子桌面光滑，漆成深色，在桌面的中央拧进一个带销头的金属销子，凯勒右手的中指戴了一个指环，指环上有一缺口，可让销头插进去。他把双手的手心放到桌面上，偷偷将指环套进销头，就这样用手心把桌子提了起来，观众以为桌子被手心吸了起来，左手可同时轻轻抚摸桌面。
神猜姓名
表演者坐在观众的前面，让观众向他报名，他按次序将名字一一记录下来，每一张纸记一个名字，然后把这些纸折成小块（也可请一位观众折纸），将它们混合起来，由一名观众任意选出其中一张，将其他纸都烧掉。
现在表演者请观众把纸展开，当然不能让表演者看到纸上所写的名字。这位观众记住名字，把纸塞进口袋里。表演者说他能隔着衣袋看到纸上写的名字，于是报出名字。再和纸上的名字核对，竟完全正确。
节目令人纳罕，但说穿了不稀奇。表演者把第一个名字写在第一张纸上，撕下折成小块，当下一位观众报名字时，他还是写第一个名字，以后都是这样，因此所有的纸上都是第一个名字，这也就是为什么要把其他纸都烧掉的原因。写名字时不要显出遮遮盖盖的样子，以免引起观众怀疑，倘若后面的名字较长，第一个名字较短，则应多做几个书写动作。
活电话簿
表演者能猜出一个他所不认识的人的电话号码，而且绝对准确，可谓神通广大。
十名姑娘在台上拿着世界各地的电话簿，有柏林的、纽约的、巴黎的、布宜诺斯艾利斯及其他城市的。她们将这些电话簿分给观众，每个拿到电话簿的观众都可以任意找出一个受话人。
这时表演者出场，只见她穿着晚礼服，满面笑容。坐在第十排的一位观众向她报了一个名字，表演者微笑着听取了这一名字，并从容不迫地说：“这位受话人住在维也纳符拉萨克巷9号，他的电话号码是825885。”
观众赞叹不已，大声喝彩。随后，将其他九个受话人名字相继报出，并都得到满意的答复。名字是随意从电话簿中选的，答案是从表演者大脑记忆中召唤出来的。
有人会说，大概在后台有助手拿着同样的电话簿，通过秘密方式向表演者提供答案。这是不可能的，因为时间不允许，她是立即回答的，再说有两名观众站在她身旁监督。
表演开始，请一些观众把本市及附近地区的居民的姓名写到纸条上，将纸折两次，由一位观众把所有的纸条收集起来，用橡皮筋扎好，交给表演者。表演者将这些纸条放进一个透明的盒子里锁好，观众随时都能看见里面的纸条。由一位观众保管钥匙，另一位观众拿着这个盒子，或者把盒子放在人人都能看见的桌子上。