西汉时期，有个叫东方朔的大臣，见多识广，性情诙谐，常常以开玩笑讲故事的方式，使皇上明白一些道理。
有段时间，汉武帝听信了一些方士的话，沉迷于求仙炼丹，一心想求得长生不老的灵药。很多大臣都去劝谏，但汉武帝根本听不进去。
这天，东方朔一脸认真地对汉武帝说：“陛下现在得到的药，都是凡尘人世的药，不能让人长生。只有天上的药才能使人长生不老。”
汉武帝一听就来了兴致，连忙问：“怎样才能得到天上的药呢？”
东方朔煞有介事地说：“臣可以上天，帮陛下取得天上的仙药。”
汉武帝信以为真，就立刻命令东方朔上天取药，限期三十天。东方朔又补充说：“如果陛下不放心，可以派人和我一起上天。”汉武帝就派了一个炼丹的方士跟随东方朔一起上天。
东方朔回到家，并没有什么上天的举动，反而天天走亲访友、饮酒弹琴。那位方士忍不住，频频催促东方朔行动。东方朔总是胸有成竹地说：“不着急，天上的神仙很快就会来接我的。”
一天，方士正在午睡，东方朔穿戴得整整齐齐，把方士摇醒说：“你怎么还在睡啊？我都已经从天上回来了。”
方士不相信东方朔的话，就去汉武帝面前告了一状，说东方朔满口胡言，根本不能上天。汉武帝怒气冲冲地召见了东方朔，声言要以欺君之罪处死东方朔。
东方朔装模作样地哭道：“我又要死一次了。”
汉武帝奇怪地问：“你这是什么意思？”
东方朔说：“我上天后，天帝问我，地上的人穿什么，我说穿用虫子做成的衣服。天帝就问虫子长什么样，我回答说虫子的嘴巴像马，身上有一圈圈的花纹。天帝以为我在说谎，要处死我。后来派使者下界一查，知道我说的虫子就是蚕，这才饶了我的性命。现在陛下您也不相信我，那就请您身边的方士去天上调查一下，看我说的是不是真的。”
汉武帝已经明白东方朔是在胡编乱造，又好气又好笑地说：“你不就是想劝我不要相信方士吗？竟然编出这样的故事。”
从那以后，汉武帝驱逐了身边的方士，一心一意治理国家。