秦朝末年，刘邦率领十万大军对秦朝的咸阳发起了最后的进攻，秦朝皇帝子婴被迫向刘邦投降，秦朝灭亡。另一位非常有实力的将领项羽见刘邦先攻入了咸阳，非常生气。他亲自率领四十万大军也进入了咸阳。项羽仗着自己兵多将广，完全没有遵守当初的约定，即和所有反抗秦朝的起义军的首领们约好，谁先进入咸阳谁就为王，而自立为霸王，刘邦只被封为汉王。随后刘邦被派到了当时十分偏僻荒凉的巴蜀和汉中地区，而土地肥沃、物产丰富的关中地区则分给了另外三个从秦朝投降过来的将领，项羽让他们守住关中，阻止刘邦进入关中地区和自己争权。
刘邦非常不满，认为这样不公平。但是因为当时没有能力与项羽对抗，只好忍气吞声地同意了项羽的安排，到自己所管辖的巴蜀汉中地区去了。路上，谋臣张良对他说：“大王，我们这次前去汉中，一定要将进入关中的那条十分险恶的栈道给烧了。”刘邦听了很不解地问：“为什么要将栈道烧了？这可是通往关中的唯一一条栈道。”张良说：“大王，必须烧了这条栈道。我们将栈道烧了之后，项羽就没有办法派人来偷袭我们。此外，这样做还可以向项羽表示我们没有再进关中的意思，这样他才会放松警惕，不防范我们，而我们就可以趁机好好地扩充我们的力量，吸引有才能的人来帮助我们。等我们准备充分，有了和项羽争天下的能力之后，再想办法杀回关中。”刘邦认为张良的话非常有道理，于是就下令在离开的时候将栈道烧掉了。这个办法果然让项羽安下心来，再没有过多地去关注刘邦的动向了。
等到刘邦有实力时，想带领军队向关中地区进发。但他手下大将韩信建议说：“大王，如果我们现在大张旗鼓地向关中地区进发，关中的雍王章邯一定会派大部队堵截我们，所以我建议用一小部分的士兵去修复以前烧掉的那条栈道，让章邯以为我们会从栈道进入关中，而我则带领大军从另一条小道悄悄地杀向关中的要塞陈仓。只要陈仓被我们攻下来，就等于是为大王打开了通往关中的大门。请大王一定要采纳我的这个方案。”刘邦听了之后连连点头，对韩信说：“我知道你非常懂得领兵打仗，这个方案非常完善，就这样决定吧。”留守在关中的章邯听说刘邦在修栈道，果然上当了。他对手下人说道：“这个刘邦，当初以为自己把栈道烧了是一个高明的办法，没想到现在却成了阻止他进关中最大的障碍了。哼，照他这样修下去，不知道什么时候才能修好，现在根本就不用去管他了。”
就在章邯放松警惕时，韩信已经带着大军从另一条小道悄悄赶到了陈仓附近。他趁守城的军队没有防备，突然发起攻击，很快就将陈仓拿了下来。当章邯知道陈仓被韩信攻下来时，既震惊又着急，急忙带着军队前去救援。可惜这时已经来不及了，韩信趁着打下陈仓的势头，立刻向关中发起了进攻，而关中的老百姓则纷纷起来响应。就这样，在韩信的帮助下，刘邦终于再一次攻入了咸阳城，为将来彻底打败项羽，建立汉朝打下了坚实的基础。