纪晓岚是清朝乾隆年间有名的文人，他不仅才华横溢，而且机智善辩，反应敏捷，经常在乾隆皇帝给他出难题的时候，凭着机智化险为夷，连乾隆皇帝也以和纪晓岚斗智为乐。
有一次，纪晓岚奉命陪同乾隆皇帝出巡江南，在拜祭过史可法的祠堂后，乾隆皇帝带着纪晓岚等人乘坐龙舟准备前往镇江。一路上，龙舟在江中航行，两岸的景色秀丽怡人，柳树的枝叶在风中摇曳生姿，微风吹在脸上，舒服极了。这时，乾隆皇帝突然对纪晓岚说：“纪爱卿，听说你非常景仰史可法大人是吗？”纪晓岚听了一愣，不知道乾隆皇帝又要出什么花样了，只好老实地回答道：“是的，我非常景仰史阁老，他的忠心是每一个做大臣的榜样，所以我对他老人家非常仰慕，希望自己也能像史大人一样为国为民，赤胆忠心。”乾隆皇帝听了之后点了点头，然后又说：“听说自古以来忠臣都是不怕死的，对吗？”听到这里，纪晓岚心里就更警惕了：皇上今天怎么突然这么说呢？自己一定要小心一点，否则就会落入皇上的圈套了。于是，纪晓岚十分小心地回答道：“是的，忠臣一心为国为民，当然不会害怕死亡。”乾隆又问：“那么，纪大人你是不是也是忠臣呢？”纪晓岚回答道：“我当然是忠臣，我对皇上始终忠心耿耿，为了大清国和老百姓，我万死不辞。”乾隆听纪晓岚这么一说，笑了起来：“万死就不用了，只要一死就行了。”纪晓岚听皇帝这么说，心里就觉得不妙了，只看见乾隆笑嘻嘻地望着自己，又不能不回答，就硬着头皮答道：“如果皇上要我死，我当然就必须死，不死的话就不是忠臣了。”乾隆指着船边的江水说：“那我现在就命令你从船上跳下去，投江而死，你愿意吗？”
这句话一说出来，两边陪同的大臣们都吓了一跳，害怕乾隆皇帝是说真的，因为纪晓岚根本不会游水，如果跳下去，一定会被淹死，所以大臣们赶紧准备为纪晓岚求情，却听纪晓岚大声说了一句：“是，我这就跳下去。”说完，就走到船边，做出了准备跳水的样子，可又突然停了下来。只见他在船边对着江水恭恭敬敬地鞠了一躬，然后嘴里就开始叽叽呀呀，好像正在和谁谈话一样。
乾隆皇帝看着纪晓岚在那里表演，心里觉得好笑，他并不是真要让纪晓岚去死，只不过觉得乘船太久，有点闷，想跟纪晓岚斗斗智，解解闷。他知道纪晓岚是绝对不会跳下去的，只是想看看纪晓岚如何来解决这个难题。乾隆皇帝坐在椅子上耐心地等着纪晓岚回话。过了一会儿，只见纪晓岚又对着江水施了一礼，然后嘴里连声说：“是，是，是！”就转过身来走到皇帝面前。乾隆皇帝问道：“你不是说君叫臣死，臣如果不死就是不忠吗？为什么我叫你去跳江，你不去跳反而又回来了呢？难道你觉得你不算是一个忠臣吗？”纪晓岚回答说：“本来我是准备跳下去的，可正当我要跳的时候，突然看见千年前的楚国大臣屈原先生，他叫我不要跳江。他说，他当年是因为楚怀王忠奸不分，喜欢奸臣，残害忠臣，最后让自己的国家都给秦国消灭了，自己是因为对楚怀王的强烈不满和对国家被灭亡的伤心才跳了汨罗江，而现在的皇帝十分贤明，爱护百姓，信任忠臣，远离小人，国家强盛富裕，天下太平。如果你投江死了，就会让别人说现在的皇帝是个不仁义的人，是昏君，所以你千万不能死，你快回去向你的君王说明这一点。我听了屈原先生的话，也觉得很有道理，所以就不敢再投江了，否则就会让皇上变成昏君了。”
乾隆听了纪晓岚的这番话，忍不住哈哈大笑起来：“你果然是机智过人，反应敏捷。我也并不是真的想让你死，只是想看你怎么过今天这一关，没想到你搬出了屈原先生，真是厉害呀！”
聪明的纪晓岚机智地赢了乾隆皇帝。正是由于他的智慧，才在伴君如伴虎的情况下一直顺利、平安地渡过了为官的几十年。