“我带了。”岳少坤也没客气，拎着两盒竹叶青落座后，张开宽阔的肩膀，两条大胳膊往桌上一搭，床都跟着沉下去一截。脑袋依旧在梗着，这令他挤出的灿烂笑容，竟发酵出一抹瘆人的狞意，左手掌一扒拉，示意秦学忠也坐下。这种反客为主的态势，令秦学忠后悔起自己的谦让，当一种大度被另一种大度消解，偏小的度那边，心里很不是滋味。秦学忠没挂出任何脸色，也没按指示坐下，而是去旁边的橱柜拿了两只玻璃杯。
“老秦呀，你那丫头呢？日子过得挺热乎嘛。”高个儿这话立刻把秦学忠逼到了门轴，他恨不能上去直接一嘴巴，就不知道该抽他，还是自己。他又从橱柜里拿出一盒烟，倪燕刚从菜市口买回来的黄鹤楼，想送给刘团，从年关到现在一直没碰上，小何也不知道，就放他这了。
“尝尝我这个，我这个柔。”刚被他拆封的黄鹤楼，岳少坤看都没看，就从兜儿里掏出一盒大熊猫，立出两根在他面前。秦学忠把嘴唇往死了咬，终于还算体面地拿到手里点上。
“你这阵子没在团里，忙什么呢。”气氛比挂在屋檐上的冰柱还冻手，秦学忠几乎是掐着大腿，逼自己提了一个毫不关心的问题。
“别提了，跟刘团去了趟海南。”秦学忠感到有东西在刺自己的心口。
“哦，那一路上一定很辛苦吧？”
“还行，坐飞机去的，当天走当天到，何主任给订的票。”
岳少坤将两只手拢在一起，帮着自己的歪脖撑起头，腕子上一块大表金光烁烁。秦学忠这才觉察出，他一身皮尔卡丹的卡其色暗纹西服和金利来领带，与这个鄙陋的房间有些不协调，但绝非穿戴问题。
“我这儿没菜。”
“干喝吧，正好说说话。”酒瓶被迅速剥开，“咚咚”倒满两杯，透明的液体挂在瓶里，垂露出一股股缓流，没等秦学忠反应过来，高个儿一仰脖，先一干而尽，那脖子和别人喝酒不一样，是朝侧后方一猛子翻过去，乍一看像在练甩发功。“咣”的一声杯底硬磕在桌面后，两眼杀红。
“你要是这个喝法，我可陪不了。”秦学忠心头一软，估计高个儿是遇到什么难处了，想到这儿他的身子忽然一阵热乎，拉过凳子坐近了些，“光喝不能解决问题，你就往外掏吧，我这儿给你兜着。”
“兄弟我这回搭进去的可有点儿大了。”
“搭什么进去了？”秦学忠觉得有戏可看，他忽然很埋怨自己为何如此兴奋。
“都搭进去了，在海南，就差嫖了，刘团见识广，胃口大，我真盖不住他，最后送了一尊纯金的欢喜佛。妈的，他妈的！”
可能是酒精的缘故，岳少坤的话，他似懂非懂。
“你图什么？就为了傍角儿，压轴，值吗？”话赶话说到这，虽然心里还是有些间隙，但秦学忠被自己的同情心感动得暖意融融，他想等对方说完了，也倒一倒自己心里的苦。
外面的爆竹声太吵，俩人说话的声音都听着不太真切，他站起来把窗户关上，也顺便缓一缓激动的心情。
“我疯了我？”谁料想岳少坤脖子一抻，两眼一瞪，“不说了，麻烦。”秦学忠见高个儿不提这茬儿了，他就像走夜路当头挨了一记闷棍，还找不着人。
“开春儿团里要有一拨人事调整，你什么时候回来演出。”
秦学忠心想从倪燕那里听的这个消息，应该能套点话，至少让他知道些云盛兰的近况。
“演出？演不了，角儿不在。”再仰脖，又是一杯，玉盘般的脸庞已微微泛起紫光。
“那人呢？”秦学忠兴致一上来，自己先紧张起来，身子一缩，跟高个儿碰了一杯。
“在海南呗，她想再多玩些日子，把婚假歇足了再回团，然后在人事变动前……”
“婚假？”秦学忠的面色，像被窗外的爆竹劈焦了一样，“谁的？”
“哦，对了！老秦呀，这酒不能喝得没个由头，你也替我高兴高兴，我和小云要结婚了。其实，就差没摆酒席，她想先把假给歇够了，否则开春后肯定顾不上。”
在那一刻，秦学忠终于弄明白了，高个儿和这个房间不协调的根源在哪儿了。只要“老秦呀”这三个字一出口，高个儿就立即摆出一副十足的官腔和官架子，那是刘团一辈子都拿不出的派头。看着对方喝酒的样子，仿佛比吃蜜还要甜。
他读懂了，岳少坤不是来倒苦水的，这是专门来跟自己炫耀的。
“你这得算喜从天降了吧？几场戏就能让云先生进你岳家的门，单说这效率，你比急板的拍子还叫得响。”秦学忠人已傻眼，他都不知自己说的是什么。“云盛兰，看来还是喜欢你那一路的琴，可塑性强。当时你怎么说我来着？现在还是你有本事，你这才叫不排队，直接生吃头一份。”
“老秦呀，懂琴你是一门灵，但对这个女人，你真不行。
我和她，各自看对方，窗明几净，你想知道她是怎样一个女人吗？你想为什么老徐拼到玉石俱焚也搬不动她？团里的事你能听到几分？你还跟我这儿聊人事变动？这变动真让你看见了，别说是炸糕，吃屎你都抢不着热乎的。”岳少坤讲的一半是酒话，一半是实话，秦学忠无从辩驳，他又从橱柜提出一袋子咸瓜子，一边嗑一边看着他继续掏。“云盛兰这个女人，这个女人哪，老秦呀，你是不知道，你就记住了，我这次搭进去的，可太大了。将来还指不定谁是那个倒大霉的，走着看吧。你不要怪我，将来你会明白我的。”高个儿开始带着哭腔，就差撒酒疯了，这可能就叫喜极而泣吧。团里许多事确实难懂，他就像背着一个海绵包袱，总在水上浮着，别人沉在水底，他却总也潜不下去。后来岳少坤又说了很多不像刚结婚的新人说的话，入耳惊心的，秦学忠心里骂这孙子酒品太差。但这些话如果细琢磨，就像被剪辑的电影胶片，支离破碎，运气好的人，能拼接出唯美的蒙太奇，运气差的，却完全排列出另一个世界。至于他俩，哪个运气好，哪个运气差，更难想通。
外面开始放烟花了，突然旋空闪耀的烟火，就像戏里猛然吹响的海笛，在耳边停留很久，不肯散去。
岳少坤被两个拉二胡的背走后，他关上灯，把窗户重新打开，散掉酒气。一个人对着冷风，站了很久，奇异而曼妙的繁花一阵闪耀后，逐渐疏离。空气中混淆着硫黄和硝的刺鼻味儿，向屋里扩散。倪燕回来时吓了一跳，她呆立在门口，以为屋子被人偷过了。
“老秦！看我给你带什么来了？你出来还是我进去？”
秦学忠猛然回身，看见这个俏丽的女孩，精神抖擞，在等他回话。
“对不起，我师姐总这么称呼她师兄，俩人刚分的房。待一晚上，见你就顺嘴学起来了……”尽管没有灯光看不到脸，但爆竹溅起的光亮下，秦学忠沉寂的身影足以令倪燕不安。
“叫老秦挺好的，这一声不能白叫，你嗓子要紧，从今往后，这屋里再不会有烟味了。”
那晚倪燕终于留下来了，尽管她还没有能力去设想，等待自己的会是什么日子。
整整一个月，剧团头一次在没有云先生的情况下运转，所以文戏比重被有意增大。这为有心想唱出头的倪燕提供了难得的契机，加上她悟性不错，底子本来就好，大路活儿扎实，颇有长进，很让团里放心。所以秦学忠知道她被排在周末场的折子戏里唱女二号，还是中轴子时，并不意外。团里不少人也都有意拿她和云先生比，说两人交汇，好似大刀如水，刚柔并济。何主任传话说，剧团可以有头牌，但台柱子如果只有一根，被动的终归是团里。云先生的武场功夫错不了，而且美得不可方物。但在唱腔上，也不是一点毛病都挑不出来，这又恰恰是倪燕的赢面，二人若同台演一出对儿戏，连刘团都好奇是什么效果。
云盛兰和刘团一起从海南飞回来时，有点发福，她对这个演出计划没有反对。进大院儿当天，练功房里人声嘈杂，她把行李箱在门口一横，直视屋内，所有人都停下手头的事。
倪燕当时正背朝着她，一针一线地在练醉步，隔着练功镜，两人互相望了一眼，算是打了招呼。
何主任特意去了云盛兰那一趟，问她是否在练功房和乐队班子上，有什么需要，针头线脑的事情，都可以吩咐。她因为正在换衣服，就没开门让对方进来，小何站了好一会儿，屋里才传出来三个字：“不必了。”何主任托了托鼻梁上的眼镜框，决定还是下楼走开，刚走到楼梯转角处，屋门悄然打开，由里面递出来一双鎏金绣红莺的薄底快靴，放在地上。轻语一声“人呢”，门随之再被关严。何主任看得真切，干站在原地，上下不是。
“能和云先生同台唱戏，我想都不敢想。”回到房里，倪燕甜蜜的神情，明白无误，秦学忠光凭来回走动带进来的那一股股热气，就知道她有多亢奋。“对儿戏的安排还是没通过，我本来也没敢想，这我已经很知足了。”她把身体舒展在钢丝床上，小腿亲昵地搭上他的膝盖。
“这轮演出虽不盛大，但直接影响下半年的人事安排。琴师完全是跟戏走，你们的《穆桂英挂帅》分到我头上了，别紧张。”
“不是岳歪脖吗？刘团没看上他？”倪燕像一只欢快的布谷鸟，叽叽喳喳地说个不停，将心底话脱口而出，立即被他用一个捂嘴的手势制止。
“小点儿声，隔壁都能听得见。”
“这可是个好兆头，你也该在刘团面前露回脸了。”
她的腰可真软，上身弯过来，双臂像竹藤一样缠住他的脖子，那股柔媚的样子，令他都不好意思侧目。
秦学忠早已过了一味追求技巧的阶段，京剧最大的魅力，是人而不是琴。重回戏台，他的心思格外简单，就是实实在在地保一次倪燕。一阵走马锣鼓，九锤半后，他才感觉到自己又回来了，三道幕，小水牌子和挂琴的挡围子，一切都那么舒服、妥当。他对两个女人分不了心，台上有的，只是杨家母女。云盛兰这场戏算是铆上了，不仅依旧保持着难以名状的华美光彩，而且她的穆桂英，比往日更多添几分淑美和持重。唱到“我一剑能挡百万兵”，“兵”字因是高切落音，力度强，她便在“百万”行腔时小心填铺，积聚力度，然后一举出“兵”，一吐为快。武旦唱腔难免落有定式，此次云先生细致，讲究，令台下观众为之一振，莫说刘团，自认摸透了她的秦学忠也意料不到。到第五场《捧印》，她向来为人担忧的唱词，近乎完美，更难能可贵的是，云盛兰始终把梅派的人辰辙，活学活用。而且一句“大胆胡为你累娘亲，手执绳索将儿捆”，悲戚中渗着孤绝，听得秦学忠汗毛倒立。
倪燕的嫩还是显出来了，青衣给了云先生，她自然要钻锅杨金花的武旦。按说她能吃准这个看似简单的角色。问题是看似简单，不该真简单，往云盛兰身边一站，倪燕的机敏劲儿全没了。念白单薄，呆滞，一度甚至吃了栗子，从上前对母亲说“女儿我也射了个金钱落地”后，更是挂起失魂般的死脸子。直到第八场，穆桂英唱到“见夫君气轩昂军前站定，全不减少年时勇冠三军。金花女换戎装婀娜刚劲……”秦学忠的过门铿锵有力，再看倪燕，还在愣场，彻底扒豁子了，他便知今日同台，高低立判，白使这么大劲儿。
谢幕后倪燕没在后台多待一分钟，到家跟霜打了一样，一夜不张口。直到第二天醒来，秦学忠才发现被头泪湿了一整片，这丫头连哭都是在梦里。
“你还觉得挺冤吗？”说归说，秦学忠是真替她可惜。
“我一直姐姐前姐姐后地哄她，想不到她在戏上阴我，捋叶子！”就算她把头埋在被子里，声音也过于尖锐了。
“穆桂英的青衣确实更适合你，但不能说你唱得好，别人就不能按你的法走，她的肢体动作，确实跟你不合拍，但你要贴她，她唱‘金花女换戎装婀娜刚劲’时你在干什么？”
“我唱金钱落地后，她那声‘真不愧我杨门之后’明显把气势坠下去了，我就蒙了。”
隔着被子，秦学忠摸了摸她的头，不再说下去。他嘴上帮倪燕找问题，但其实各人心里都清楚，尽管云盛兰没表态，但她在台上是怎么对倪燕的，都看出来了。尤其是刘团，这个极危险的信号前，徐师傅和秦学忠，都是再明白不过的例子。
倪燕在团里的上升势头被明显搁置了，但最让她难以接受的是，身边打不散的几个师姐，都开始莫名其妙地疏远她。
秦学忠劝她，这种事在梨园行从来都是稀松平常的，早晚谁都要经历。
紧跟着，团里分派全年演出任务，出国外访这一项，除了罗马尼亚、斯洛伐克这些去烂了的东欧穷国，居然新增了一个美国的拉斯维加斯。倪燕说，几个角儿在会上都跟饿狼似的，听刘团一通报，两眼全都放绿光。
“去美国这种事，听说除了部里的领导，司长、院长，以及外带记者随行，咱们院的院长、团长，都要去。要住百乐宫的，开玩笑，那可是最贵的酒店。但真落到演员头上，这名额就得一层一层地筛沙子了。琴师更少，只能去一个，你说会是你吗？”即便是明知故问，她那股子天真劲儿也确实很暖秦学忠的心，俩人都笑了。
“演员都要挑，乐队就更紧张了，琴师恨不得当驴使，连小锣都能敲才行，我只能拉琴，轮不到我。”倪燕就当没听见，说能轮到去东欧也算赚了。
名额分下来，倪燕这回是真哭了，她每抽泣一下，秦学忠就狠攥一下拳头。岳少坤去美国这很正常，万金油牌嘛。
倪燕不去东欧也就罢了，身上还背了一百场下乡慰问演出的任务。刘团的原话是，新人嘛，总是要历练历练的。可如果当新人来用，当初又何必兴师动众地把人从院里挖过来？