记忆是一种心智活动，是在人脑中积累和保存个体经验的心理过程。有科学家将记忆过程同计算机的运作工作相比较，将其工作方式分为：编码、储存和提取。
编码：对信息的获取和加工。
储存：将处理过后的信息储存起来，形成记忆。
提取：从记忆中选择需要的信息。
大家可能看过一部美国的电影《雨人》，其中达斯汀·霍夫曼的表演惟妙惟肖，将一位拥有惊人记忆力的自闭症患者的形象完美地展现在观众面前，并以此获得了奥斯卡最佳男主角奖。《雨人》改编自真人真事，其原型是美国犹他州盐湖城的学者金·匹克。
金·匹克出生时因头部畸形导致小脑受损，胼胝体发育不全。这导致他缺乏平衡能力，一些基本的自理（穿衣刷牙）都做不到。父母一度怀疑他的智力会受到影响，但匹克很小就展现了他过目不忘的记忆力。据匹克的父亲说，他能够记得出生后16个月至20个月的事情。他读书时每页只需要约10秒钟，而且可以将读到的东西记下来，其内容从天文、地理、历史、文学到体育、音乐和数字。他还可以左眼看左页，右眼看右页。有人统计，他的记忆中存储着大约1.2万本书。人们亲切地称他为“金电脑”和“金百科全书”。
金·匹克的故事告诉我们，原来这个世界上真的有过目不忘的人。那么，记忆到底是什么呢？记忆有什么作用呢？
记忆对于人类有着重要的作用。记忆联结着人类心理活动的过去和现在，是人们学习、工作和生活的基础。试想一下，如果没有了记忆，我们就不可能习得语言，也掌握不了知识和机能，我们记不住亲人的面孔，也确定不了自我的存在。没有记忆，我们无法生存。
没有了记忆，人类的文化也得不到传承。我们将看不到柏拉图的真知灼见，欣赏不了卓别林的幽默诙谐，体会不到凡·高画作的奇异诡谲，品味不到雨果小说的人间百态。没有记忆，就没有人类的文明。
我们已经了解了记忆的定义和作用，在接下来的小节里，将会向您更全面地介绍记忆的方方面面。