第一门慕课课程是由加拿大阿萨巴斯卡大学（Athabasca University）学者乔治·西蒙（George Siemens）和斯蒂芬·唐斯（Stephen Downes）设计和领导的《连通主义与连通知识》（Connectivism and Connective Knowledge）。该课程于2008年9月至12月向学生开设，来自曼尼托巴大学（University of Manitoba）的24位付费学生和来自世界各地的2200位免费学生在线参与了这门课程的学习。课程提纲被翻译成六种不同的语言：西班牙语、葡萄牙语、意大利语、匈牙利语、中文和德文。为使该课程顺利实施，加拿大学者戴夫·考密尔（Dave Cormier）和布朗·亚历山大（Bryan Alexander）提出了MOOC这个名称。所有的课程内容都可以通过信息共享平台如Rich Site Summary Feed（RSS Feed）来订阅，学习者可以用他们自己选择的工具来参与学习：比如用Moodle参加在线论坛讨论，发表博客文章，以及参加同步在线会议。
从那时开始，一大批教育工作者，包括来自玛丽华盛顿大学的吉姆·格鲁姆（Jim Groom）教授以及纽约城市大学约克学院的米歇尔·斯密斯（Michael Branson Smith）教授都采用了这种传播方式，并且成功地在全球各国大学主办了他们的大规模网络开放课程。
3.慕课三大联盟：Udacity、Coursera和edX
如前所言，慕课进展最重要的突破发生于2011年秋，斯坦福大学人工智能专家特龙和诺维格开设了“人工智能导论”课程，该课程吸引了来自190多个国家和地区的16万人参与学习。大规模在线开放课程也开始呈现出井喷和蔓延之势。很快，高等教育领域的三大慕课联盟相继成立，分别是Udacity、Coursera和edX。
Udacity课程联盟。斯坦福大学的特龙教授和他的同事于2012年1月推出了Udacity在线课程，注册成立私营教育公司，致力于推行民主教育。他们认为，学习不再是特定时期的事情；高等教育是每个人的权利。公司旨在通过在线项目学习，让人们在教育和职业领域有所改进，并致力于对学习者的在线学习提供新的体验。他们认为，Udacity提供的高等教育，代表着高等教育的未来。通过可选择的、富有吸引力的课程，用户可以随时随地使用。Udacity平台上提供的课程有计算机科学、数学、物理、心理、生物等学科，如计算机人工智能、数据分析案例、网络发展、基因的故事、物理学导论、心理学导论、统计学入门、可视化几何学、程序设计与软件测试等课程。
这些课程中，有供学生免费使用的，也有注册收费的。免费使用的课程，学生可以直接浏览和观看视频；而收费的课程，则有一个“教练”始终在辅导学生学习，帮助诊断，提供支持，解决难题等。最后，学完了课程内容，还会授予相应的证书。诚如他们所言，免费课程与收费课程的区别，相当于学生浏览一本书和修读该门课的区别。对于收费课程，学生在规定的时间内学完了规定的课程，通过基于网络的测试，并提交答案，可以获得由教授签名的课程学习证书。
Coursera课程联盟。为了让世界上更多的人能够接受优质高等教育，斯坦福大学另外两位教授安德鲁·吴和达芙尼·科勒于2012年2月开始创建Coursera在线课程联盟。“Coursera”，中文可以译作“课时代”或“课程时代”，该联盟旨在让更多的学生能够从最好的大学、最优秀的教师那里学习，并为更多的人提供最优质的在线免费课程。2012年4月上线，4个月后学生数便突破100万，一年不到突破了234万。目前，Coursera是一个营利性的教育科技有限公司。
汤姆·弗里德曼（Thomas Fridemann）曾说：“当迫切的需求突然成为可能，重大突破便会降临。”深刻认同这一点，她在TED大会上讲到：作为斯坦福大学计算机系教授，她认为这句话同样适用于当今的高等教育——在高等教育资源依然分布不均的当下，随着计算机技术的日益成熟，教育领域的重大变革必将来临。2011年年底，科勒找到了让这一预言成为现实的可能性。当时，斯坦福大学试探性地将3门课程免费放到网上，最后意外发现报名人数竟超过10万人，学员来自世界各地。“通常，吴教授平均每年听课人数为400人——这意味着，要想在斯坦福大学的课堂上拥有那么多学生，他必须连上250年课。”这个数据令他们震惊，同时也让他们意识到，在线学习领域正在掀起的这场革命，可能将会重塑高等教育的版图。
于是，科勒与安德鲁·吴共同创办了在线教育公司Coursera。该公司旨在同世界顶尖大学合作，在线提供免费的网络公开课程。目前，Coursera拥有普林斯顿大学、斯坦福大学、加州理工、密歇根大学和宾夕法尼亚大学等62所知名大学的337门课程，有来自220个国家和地区的580多万名“同学”。每门课程大概都有10万以上的学生参加。2013年7月，我国的上海交通大学、复旦大学也加入Coursera联盟。
edX课程联盟。美国麻省理工学院于2011年12月19日开启了该校在线学习行动计划——MITx。MITx的设计思想是让麻省理工学院的学生以及各个院系通过使用高科技来提高教学质量，MITx将通过一个在线交互平台，向学习者提供丰富的在线学习资源，力求运用技术手段进一步改善院校内和全世界的教育质量。
2012年5月2日，麻省理工学院和哈佛大学宣布将联合创建免费开放在线课程计划——edX。此计划主要是以MITx计划为蓝本，结合哈佛大学的网络在线教学计划，课程形式主要由在线视频、网页插入式测试及协作论坛组成，并提供开放平台、在线实验室、基于维基的合作学习等来配合教学。推出的课程主要有：生物、商业、化学、计算机科学、经济、金融学、电学、工程学、食品与营养、历史、人文、法律、数学、医学、音乐、哲学、物理学、科学与统计学等课程。
edX项目最初计划于2012年秋天推出首批5门课程。截至2013年3月1日，大约有80万名来自192个国家和地区的学生学习了edX提供的26门课程。截至2013年10月，除了哈佛大学和麻省理工学院外，加盟的学校共有29所，包括美国的伯克利大学、澳大利亚的昆士兰大学、加拿大的多伦多大学、日本的京都大学、韩国的首尔大学等。我国的北京大学、清华大学、香港大学以及香港科技大学等也加入了这个联盟。
4.大学慕课在欧美其他国家的发展
高等教育的慕课三大联盟成立后，很快影响到世界各地。德国顶尖大学哈素·普拉特纳学院(Hasso Plattner Institute，HPI)，以信息技术系统工程专业闻名，宣布建立一个新的慕课平台，名字为“开放HPI”。哈素·普拉特纳学院的创建者哈素·普拉特纳（Hasso Plattner）教授也鼎力支持这项计划，并于2012年9月3日主讲了“开放HPI”的第一门课程，名字为“内存中的数据管理”。
据英国《泰晤士高等教育副刊》2012年12月14日报道，英国开放大学（The Open University）将推出英国大规模在线课程平台：“未来学习”（Future Learn）平台，以应对来自美国实力强劲的教育机构的竞争。英国12家教育机构将在这个平台上为全世界的学生免费提供课程。这是受Coursera、edX和Udacity等著名的在线教育机构的影响，英国高校所采取的应对措施。
截至2014年2月20日，第一个慕课联盟Udacity联盟成立2周年之际，由学者统计，过去的2年间，全球超过200所大学的1200门课程上线，平均每天上线2门，有超过1千万学生学习过慕课课程。下图反映了过去2年内慕课课程建设的基本情况。
5.慕课在我国高等教育的强势介入
2013年5月21日，edX发展了亚洲首批成员，包括我国的清华大学、北京大学、香港大学、香港科技大学以及日本的京都大学、韩国的首尔国立大学等高校。
2013年7月8日，上海交通大学宣布加盟大学慕课三大平台之一的全球最大在线课程联盟Coursera，成为加入Coursera的第一所中国内地高校，将和美国的耶鲁大学、麻省理工学院、斯坦福大学等世界一流大学一起共建、共享全球最大在线课程网络。当天晚间，复旦大学与Coursera达成一致，向Coursera网络免费提供中文或英文教学的在线课程。
2013年7月9日，“在线教育发展（MOOCs）国际论坛”在上海交通大学举行。会上，上海交通大学、北京大学、清华大学、复旦大学、浙江大学、南京大学、中国科学技术大学、哈尔滨工业大学、西安交通大学等C9高校及同济大学、大连理工大学、重庆大学等宣布：这几所学校将在“在线开放课程”标准与共享机制建设、课程建设、开展高水平大学间在校生跨校选课、探索基于“在线开放课程”共享的跨校联合辅修专业培养模式、实施“在线开放课程”资源向社会开放等方面进一步加强合作，在实现和完善“在线开放课程”共享的基础上，逐步将平台课程资源向国内外开放，扩大享受优质教学资源的群体范围，致力于引领中国慕课发展潮流。
与此同时，许多地区也在大力建设本地的课程共享平台。比如，上海已成立了专门机构，积极推动30所成员高校的优质课程教学资源开发和共享；重庆大学发起成立了“东西部高校课程共享联盟”，目前已有60余所高校加入。清华大学的学堂在线、上海交通大学的南洋学堂等慕课学习社区已经建立。
6.慕课在我国中小学的蓬勃兴起
2013年8月12日，由华东师范大学慕课中心牵头，中国20余所知名高中共同发起成立了C20慕课联盟（高中）。此后，9月7日，华东师范大学慕课中心再次牵头，会同全国20余所初中与小学共同发起成立了C20慕课联盟（初中）与C20慕课联盟（小学）。
此后，华东师范大学慕课中心与C20慕课联盟于2013年11月和12月分别在广东省深圳南山实验教育集团、上海市七宝中学、浙江省杭州市学军中学、江苏省镇江外国语学校、江苏省苏州国际外国语学校等地召开了“慕课与翻转课堂现场观摩与研讨会”。另外，同年11月在浙江省杭州育才中学召开了“微视频制作技术”的专题培训班。这些活动受到盟校教师极大的欢迎。中国的慕课元年也已到来！
二、翻转课堂的起源
“翻转课堂”（Flipped Classroom或Inverted Classroom）也称“颠倒课堂”或“颠倒教室”，是相对于传统的课堂上讲授知识、课后完成作业的教学模式而言的。它是指学生在课前观看教师事先录制好的或是从网上下载的教学微视频以及拓展学习材料，而课堂时间则用来解答学生问题、订正学生作业，帮助学生进一步掌握和运用所学知识。传统教学过程通常包括知识传授和知识内化两个阶段。知识传授是通过教师在课堂中的讲授来完成，知识内化则需要学生在课后通过作业、操作或者实践来完成。而在“翻转课堂”上，这种形式受到了颠覆，知识传授则通过信息技术的辅助在课前完成，知识内化则是在课堂中经老师的帮助与同学的协助而完成。
尽管兴起的时间不长，翻转课堂也有着自身起源与发展的历史。
1.美国林地公园高中与翻转课堂
提到翻转课堂，不能不提及在美国科罗拉多州落基山的一个山区小镇学校“林地公园高中”（Woodland Park High School）。2007年，该校的两位教师乔纳森·伯尔曼（Jonassen Bergmann）和亚伦·萨姆斯（Aaron Sams）录制应用PPT进行的课堂教学视频，然后将它们上传到网络，供学生下载，以此帮助课堂缺席的学生补课。他们发现，学生对课程视频的理解和内化需要教师的指导和帮助，于是将课堂“翻转”过来，利用课堂时间为完成作业或为做实验过程中有困难的学生提供帮助。不久，这些在线教学视频被更多的学生接受并广泛传播开来。该教学模式在美国基础教育界引起了极大反响。