《乾·象》曰：“天行健，君子以自强不息。”《坤·象》曰：“地势坤，君子以厚德载物。”一个人若能兼具刚健奋进和宽厚柔顺这两种精神品格，那就达到了人生最高的境界。
《乾·文言》曰：“夫‘大人’者，与天地合其德，与日月合其明，与四时合其序，与鬼神合其吉凶。先天而天弗违，后天而奉天时。天且弗违，而况于人乎？况于鬼神乎？”意谓：九五爻辞所说的“大人”，他的道德像天地一样覆载万物，他的圣明像日月一样普照大地，他的施政像四时一样井然有序，他示人吉凶像鬼神一样奥妙莫测。他先于天象而行动，天不违背他；后于天象而处事，也能遵循天的变化规律。天尚且不违背他，何况人呢？何况鬼神呢？这里所说的“大人”就是一个伟大的“正人君子”，是一个“圣人”，他掌握了宇宙运行的法则，他兼具天地的美德，他伟大而平凡，像尧舜一样；而人人皆可成为尧舜，只要他效天法地，终身努力。
《易·系辞下》曰：“君子知微知彰，知柔知刚，万夫之望。”
意谓：君子知晓隐微的前征，就知晓昭着的结局，知晓阴柔的功益，也知晓阳刚的效用，这是千万人所瞻望景仰的杰出人物。说到底，真正的大人乃是掌握了天地阴阳变化发展的规律，又兼具了天地刚柔两种美德的人。
在人世间，一般的人往往是知阳刚而不知阴柔，或知阴柔而不知阳刚，在实践中往往产生太刚则折或太柔则靡的现象，因此要提倡“中庸之道”来补救。而绝对的“不偏不倚”的“中庸”也难以实行，还是易经的“中道”之说更为合理可行。易经以二、五爻阴阳互补为中正之位，爻辞中说明，可以一方为主，阴阳互应，乃得亨利。阴阳刚柔的变化发展表现为“进退、存亡、得失”，所以《乾·文言》曰：“知进退存亡，而不失其正者，其唯圣人乎！”
儒家强调阳刚的有为、进取，而常警惕“物极必反”，要知进而知退，知存而知亡，知得而知丧，而不是相反。孔子是圣人，凡信奉儒家哲学而身体力行的，也可成为圣人。
道家强调阴柔的无为、退让，但其目的为无为而无不为，以退为进、以柔克刚，老子也是圣人。
阳刚阴柔侧重任何一方都可以，但一定要阴中有阳、阳中有阴，阴阳刚柔，对立统一，互补互济，“知柔知刚，万夫之望”。