一、漆器纹饰的时代特征性
漆器以各种不同的色彩和纹样作为装饰，具备独特的历史面貌和时代风格，不仅在一定程度上反映了历史上不同时期的工艺美术特征，同时又与盛行漆器的每个时代的社会生产、生活及思想意识有着不可分割的联系。实际上，它是一定时代的上层建筑领域中的一个组成部分。漆器纹饰随着时代的发展而不断变化，因而成为我们研究古代漆器的一个十分重要的内容和断代的依据之一。古代漆器上的纹饰种类很多，包罗万象，各个时期均有着不同的特征。无论是史前的朱漆木碗，还是夏商周时期意象神秘的纹饰；无论是战国时期的奇异浪漫神话传说，还是秦汉时期流动飞扬的线条；无论是隋唐时期的人文自然，还是明清时期的诗情画意，都具有特定的文化形态、文化特性和文化意义。
由于漆器上的画是手工以笔绘、刀刻出来的，线条流畅生动，富于生命感，更为自由、生动、丰富，气韵生动，流动飞扬，摇曳生姿，令人叹赏。因而漆器上的线条不同于几何意义上线条，它不仅起着描绘物象的作用，其本身还有相对独立于描绘物象、传达生命与情感的审美价值。
二、漆器纹饰突出的色彩效果
漆器一个重要的特点就是强烈的视觉冲击，通过色彩、光泽、肌理、质感等视觉语言产生视觉的愉悦，唤起或深沉宁静，或蕴藉含蓄，或富丽华贵、或朴素高雅的美感。漆器即使不绘纹饰，它本身也已有光耀的色彩美，就如黑色的眼睛那么美。再加上红、黄等色，创造出了一种极为热烈、丰富而又和谐统一的色彩效果。
三、漆器纹饰的种类
从目前积累的大量漆器纹样的资料分析，可以大致归纳为动物、植物，自然景象、几何纹样、社会生活和神话传说等5类装饰纹样。
（一）植物纹饰
漆器上的植物纹样在宋元以前是作为图案的点缀纹饰，以花草、树木衬托景物。明清时期，由于道教盛行，同时受到绘画艺术的影响，漆器纹饰上出现了大量的山水、人物以及植物纹。这些植物纹除以反映自然界中的美景之外，还有相当一部分是吉祥图案。
1、花卉图案
在漆器纹饰中占有重要地位，有些器物本身就做成盛开的花朵样式。梅花以“凌寒独自开”的品格向来为人们所称颂，旧有“五清图”，为松、竹、梅、月、水的纹饰，喜鹊在梅枝上高鸣的纹样称“喜上眉梢”“喜报早春”等。莲花被称为花中君子，在漆器上常见有缠枝莲花等纹图，一茎莲花的纹样，表示一品清廉，莲花与莲子（俗称莲蓬）的纹样，寓意连生贵子等。牡丹素有“花王”之称，为富贵之花，成为吉祥象征物和传统吉祥图案的重要题材，寓意既富且贵，常见的图案有寿石、牡丹和桃花组成的“长命富贵”的纹样以及牡丹和长春花（即月季花或白头鸟）组成的“富贵长春”的纹样。百合，因其名吉祥而成为装饰图案的题材，由百合花、柿和灵芝构成“百事如意”的图案纹样。月季花由于四季常开，被视作祥瑞之物，寓意四季常春，其图案纹样常见有：花瓶中插月季花的“四季平安”纹样、葫芦和月季花或“卍”字锦地上散撒有月季花的“万代常春”纹样等。桂花，音谐“贵”，故视作象征富贵的吉祥物，桂子、桂花常被寄以“贵子”的寓意。吉祥图案的“连生贵子”、“福增贵子”，就是莲花和桂花、蝙蝠和桂花的纹饰图案。宝相花也是一种象征富贵吉祥，具有符号意义的纹样，并非现实中花卉形象的摹仿。此纹样盛行于隋唐时期，清代漆器中亦见有装饰的宝相花纹样。
此外，漆器纹饰上的植物纹样还有菊花、兰草、萱草、海棠、秋葵、桃花等，均有美好的寓意，象征着意义不同的吉祥。
2、果实图案
仙桃，寓意长寿延年，常见有多福多寿（即很多蝙蝠和桃的纹图）、福寿双全（即蝙蝠、桃和两枚古钱的纹图）等。石榴，是多子多福的象征，如“榴开百子”，为切开一角露出浆果的石榴纹图，佛手（或蝙蝠）、桃组成“三多”的纹图。荔枝，因谐音“利子”“立子”，故吉祥图案中单画荔枝纹图便可达此意。佛手，其名称、产地（原产印度）使人们把它与佛联系起来，还因“佛”与“福”谐音，被取作吉祥物，用以祝福、祈福，与水仙组合喻意“学仙学佛”的吉祥图案。灵芝，古人视其为神物，主要寓意在于祝福、祈愿、健康、长寿。常被取作祝福、祝寿的题材，有时单用，有时与寿石等合用，该纹饰在明清的漆器图案中最为常见。葫芦，因籽粒繁多，藤蔓绵延，故被视作象征子孙万代绵延不绝的吉祥物。漆器纹饰上常见有葫芦蔓上结着无数葫芦，寓意子孙万代。
3、树木图案
树木图案一般是作为辅助纹饰，与山水人物相配合共同构图。
松柏，是百木之中佼佼者，为长寿之木，常青之树，被赋予延年益寿、常青不老的吉祥寓意。在以松柏为题材的吉祥图案中，有岁寒三友（松、竹、梅的纹图）、松柏同春（松和柏的纹图）、松菊延年（松和菊的纹图）等。
竹，因有亭亭玉立、清秀素洁、四季常茂的自然美而被人们视为贤人君子，同时，以竹的高洁品行为主题构成的吉祥图案被广泛应用，如岁寒三友——松、竹、梅的纹样，五瑞图——松、竹、萱、兰、寿石等。
（二）动物纹饰
漆器上常用飞禽走兽等动物纹为装饰纹样。这些动物不论是真实的还是意幻，大多都带着吉祥的喻意。主要为装饰纹样、少量的单独纹样，采用重复、对称或回旋等手法构成连续图案，有浓厚的生活气息，在曲线的运用上技巧高超强烈的韵律感。
1、写实动物、禽鸟花纹
主要有虎、鹿、牛、鱼、豹、狗、羊、象、鹤、狮及禽鸟等纹样。
虎纹在战国中期以后至秦汉漆器上较多，虎一般做跑状，大张口，背微凹，尾向上翘起。鹿纹为漆器传统装饰纹样，以鹿为长寿的象征，用以表达祝寿、祈寿；鹿音谐“禄”，在吉祥图案中鹿表示禄。牛纹多见于战国与秦汉漆器上，纹样为牛的全形，牛体圆肥，大首一角或二角，多作低首扬角、曲腿、俯身前扑状。鱼纹多出现于战国及秦汉漆器的装饰花纹上，鱼谐“余”和“玉”音，往往是富贵有余、金玉满堂等吉祥用语的象征物。豹纹多出现于战国和秦汉漆器装饰花纹中，作奔跑状。羊纹，古时羊与“祥”通，所谓“羊”即“祥”，羊也通“阳”，吉语常有“三阳开泰”的说法，表现在图画上便是3只羊在一起或3只姿态各异的羊仰望太阳的纹图。象纹象征着太平盛世。鹤纹，是传统吉祥图案，多与其它代表长寿的动植物组合图案，如松鹤常春、鹤寿松龄等。狮纹，纹饰多为狮戏绣球，表示吉庆、吉祥的意思。蝙蝠纹，“蝠”与“福”谐音，表达着人们追求幸福如意的祝愿，一般图案“五福捧寿”（五只蝙蝠围绕寿字的纹样）、“多福多寿”（蝙蝠和桃、寿字）的纹样）、“福在眼前”（蝙蝠和古钱搭配的纹图）等。鸟纹，燕、雀、鹊、雁等，统称为鸟纹，早期漆器上只作抽象的表现，后来逐渐演变为写实，表现得活灵活现，生动逼真。蝴蝶纹，常与花鸟、草虫一起构成图案，以渲染气氛。
另外还有猴、豕、狼、兔、鸡、鸳鸯、蛙、蜥蜴、蜂等图案，都是漆器图案中所能见到的纹样，多为装饰图案的点缀。
2、幻想动物纹（神异动物纹样）
主要有饕餮纹、夔纹、龙纹、麒麟纹、螭纹等。
饕餮纹，也称兽面纹，是青铜器上常见的一种纹饰，象征古代传说中一种贪食的凶兽饕餮的面形，图案变化较多。夔纹，是传说中一种近似龙的动物，《说文解字》：“夔……如龙一足。”龙纹，在漆器装饰艺术中占有重要的地位，而且在装饰图案中占有很大的比重。龙是中国古代最为重要的神灵动物，是神武和吉祥的象征，更为帝王形象的标志。因而龙纹总是占据着画面的中心位置，作为主题纹饰出现。麒麟纹，麒麟是传统的祥瑞之物，与风、龟、龙合称为“四灵”，常作为祥瑞吉福图出现，其主题为麒麟送子。凤纹，又称凤鸟纹，凤是神鸟，相传为百鸟之王，也是吉祥的象征，漆器的凤纹图案千姿百态，气韵生动。螭纹，螭也是古代传说中的一种神异动物，传为龙子之一。
（三）自然景象
这类纹样是以自然界的一些常见的景物为素材，进行加工提炼的各种装饰符号，每一种纹样有多种不同的表现形式。主要有云气纹、云雷纹、水涡纹、云龙纹等，多以曲线构成，线条流畅并具有速度感。
云为自然界常见的自然现象，但古人将这种自然现象加以神秘化，称某种情形的云为“祥云”，视为吉祥。多与其他吉祥物相结合，表达一定的祥瑞之意。主要有卷云纹、勾连云纹、水波纹、勾连雷纹、三角形雷纹、绹纹、云气纹、波折纹和山峰纹等，而且大多为描绘的。不同时期而有繁复与简单之差异，即使是时代相同的同一种纹样，虽然有一定的变化规律，但并不完全一样；而且某种纹样在同一画面上，也是变化万端。这些纹样，主要是与其它纹样组合图案，并作为辅助纹样，有时相互组成图案，作为漆器上的主要装饰纹样。
（四）几何纹样。多为辅助纹饰，起烘托的作用
1、以点、面、线的形式组成的规则或不规则的花纹图案，主要有圆卷纹、涡纹、菱形纹、方块纹、方格纹、方格点纹、点纹、三角形纹和弧形纹等。
这些纹样，虽然是以简单的点、面、线的形式组成图案，但由于构成方式的不同，其装饰纹样也是千差万别，并不雷同，更不显得呆滞。这类纹样，大多数相互组成连续索回的几何花纹，作为某些器皿上的主要装饰纹样；绝大多数是与动物，自然景象等纹样相互配合，使画面的花纹变化多样，图案更加美观，而且往往是以其它纹样为主要装饰，它只起烘托的作用。
2、回纹
为传统寓意纹样，寓意福寿吉祥深远绵长，与吉祥符“卍”的寓意相近。
3、“卍”纹
“卍”本为梵文，意为“胸部的吉祥标志”。“卍”原为古代的一种符咒、护符或宗教标志，被认为是太阳或火的象征。从佛教著作的意译可知，“卍”是吉祥幸福的象征。后被正式用作汉字，佛经中将“卍”写作“万”。明清漆器图案中最常见有“卍”字的图案，借“卍”四端延伸，连续反复，意为绵长不断，也有单字不相连的，均寓意吉祥富贵等。
4、如意纹
以吉祥器具如意的云头作为纹饰，表现吉祥如意的寓意，为传统寓意纹饰。
5、S形纹
S形纹是西汉墓出土漆器上常见的一种表现龙凤的构图纹样。S形纹一般两两相对或相背，作为主题纹饰出现在画面上，活泼流畅，规律而不拘谨，因其类似英文字母S，故有人称其为S形纹。在商周青铜器的纹样中就已经运用S形构图方法，但比较呆板。漆器上S形的构图方法正是继承了青铜器的构图技法，因漆绘优于刻铸，因而比青铜器上呆板的纹样优美，且富于变化。
6、方胜
是两个菱形压角相叠组成的图案或花纹。方胜，一方面取胜的吉祥意义，寓意“优胜”，一方面取其形的压角相叠，寓意“同心”。方胜多以图案的形式出现于漆器图案中，也有的漆器器形即为方胜，取其吉祥之意。
7、八卦纹
八卦为《周易》中的8种符号，是由阳、阴两种符号组成，是八卦的根本。其名称和符号分别是：乾三、坤三、震三、巽三、兑三、艮三、离三、坎三，分别象征天、地、雷、风、山、泽、火、水等八种自然现象。八卦图常被用作除凶辟灾、趋利向善的吉祥符。在明清漆器的纹饰中常与其他纹样构成图案。
（五）社会生活和神话传说
多以社会生活和神话传说中的人物，如狩猎、饮宴、歌舞、武士作为纹饰主题，手法简洁明了，生动流畅的曲线，反映了浓厚的生活气息和令人难忘的意境，具有很高的艺术价值。
反映社会生活的如贵族车马出行图、宴饮乐舞场面、高士图、仕女图、庭院人物等社会生活方面的装饰纹样，以及展现历史故事场景的图案也多出现在漆器作品中。
有关神话传说的装饰纹样，如曾候乙墓的一件漆衣箱盖上绘有后羿射日等图案，江陵凤凰山西汉墓出土的龟盾是有关古代传说中的水神禺疆与夏禹的形象。到了明清时期，更是有大量关于佛家与道家的仙人祝寿、罗汉这些纹样，线条流动，运用各种艺术表现手法，通过不同的动态、形象与表情，富于动势和节奏，使其画面或生动活泼，生活气息浓厚，或神奇古怪，令人遐思。
明清漆器装饰的典型纹样之一八宝纹，常见于明清两代漆器图案中。八宝分佛家和仙家两类。佛家八宝即法螺、法轮、宝伞、白盖、莲花、宝瓶、金鱼以及盘长，为佛家法物，均为吉祥图符。因象征吉钱、珊瑚、银锭、如意为八宝。仙家八宝是民间传说中道教的八位仙人即汉钟离、张果老、韩湘子、铁拐李、曹国舅、吕洞宾、蓝采和何仙姑每人所持物品，分别为扇子、鱼鼓、箫管、葫芦、玉板、宝剑、花篮、荷花，又称“暗八仙”，寓意“八仙过海，各显其能”，也与其他纹饰组成图案的，寓意祝颂长寿。