历经数百年的发展，二人转艺术深深地扎根于东北大地，并产生了无数的从艺者。除了清代、民国时期的著名艺人外，近现代又出现了一大批艺术工作者，诸如：徐小楼、于守和、胡景岐、王悦恒、蔡兴林、梁德双、苏凤林、来清、张敬忠、朱玉臣、秀林、林文田、安志斌、秦志平、李海、李春明、韩子平、孙文学、傅昌发、张金来、高英杰、董孝芳、陈殿栋、吕兴有、李少先、王素珍、苏文秀、关长荣、张志霞、白凤兰、雷秀珍、王笑梅、于莲、郑淑云、李小霞、郑桂云、李静、朱和平、董玮、王艳春、杨宏伟、陈树新、杨金华、黄晓娟、周春燕、李雷、董宝贵、尹为民、董连海、佟长江、徐振武、岳春生、阎光明、丁少良、白玉民、李丽颖、石桂琴、张建华、阎学晶、魏武才、何小影、孙晓丽、赵晓波等。这些艺人继承了前辈的高超艺术，巩固创新，成为近现代二人转舞台的中坚力量。
新中国成立前后，是二人转的继承和发扬阶段，艺人们承前启后，为二人转的现代发展作出了杰出的贡献。这一批艺人中的李青山、王尚仁、李庆云、杨福生、刘士德、阎永福、王悦恒、栾继承、程喜凤、谷柏林也被尊为二人转的十大宗师。
二人转的表演幽默诙谐，艺人们又拥有各种高超的技艺。同时，二人转的产生和发展，分别经历着中国的不同发展时期，二人转这种民间艺术，也不可避免地受到了时代的影响，产生了许多有关的趣闻和轶事，成为人们津津乐道的话题。
第一节 二人转著名艺人
一、一代宗师李青山
李青山，著名二人转表演艺人，1904年生于中国东北的吉林省舒兰县，1978年去世。幼年家境贫寒，11岁开始给地主放猪，15岁拜老艺人张相臣为师学唱二人转，在吉林各地走乡串屯，靠卖唱乞讨为生。
18岁成名，30岁以前唱上装，30岁以后唱下装。先后取艺名为“大金镶玉”、“大机器”。东北沦陷时期，李青山在关大桥演出，有个聂警尉派人送来个纸条，叫李青山去他亲戚家的那个屯子演二人转。恰好干沟子有人也来找李青山，于是李青山就把聂警尉的人打发走了。等李青山和刘士德到干沟子安顿下来，聂警尉的人也追了过来，还打了李青山一伙的艺人。
聂警尉知道李青山的大名，不好明着难为他，就叫李青山当场为他演出。于是到外边大场院里打场子，李青山和刘士德用艺人行话嘀咕几句就上场说起口来。李青山说：“上场来多多少少说上几句。说金值金，说银值银，也别说你唱得好，也别说我唱得不济。南里走，北里去，四海为家，全靠父老兄弟。昨天咱在关大桥，今天来到干沟子。屯子外打下处，冷风潮气。夜间来了老总，惹人家不愿意。打了咱们几下子，肉皮子挺疼，骨头没咋的！唱好唱赖，咱还是比试比试！”
刘士德说：“咱们比啥呢？”李青山道：“咱们也说一段反正话，我说正的你说反的。”接着二人便你一句我一句地说了下去：“红花”，“花红”；“白花”，“花白”；“一万”，“万一”；“九条”，“条九”；……“老鞑子”，“鞑老子”。这时刘士德说：“我不跟你唱了！”李青山问怎么了，刘士德说：“还没张嘴呢，你就打老子！”
说到这里，观众禁不住哄笑起来，聂警尉明知挨了骂，也只好跟着笑。
1948年，李青山参加土改队和担架队，支援前线。新中国成立后，担任教师，在艺术上坚持推陈出新，重视改革，培养了不少有成就的演员。1958年他担任吉林省戏曲学校教师，并被聘为吉林省吉剧团的艺术顾问，对于吉剧的创建也作出一定贡献。1950年以后，相继在舒兰县文工队、吉林省文工团、长春市文工团、长春市东北地方戏队、吉林省戏曲学校等文艺单位工作。曾被选为长春市人大代表及政协委员。
李青山的嗓音清脆响亮，韵味醇厚，演唱风格独特，唱工技巧样样俱佳，尤其擅长即兴编演富有思想性和艺术性的说口词，最受听众欢迎。长期流传在东北地区的60多首民歌和200多出单出头、二人转、拉场戏剧目，他都唱得很地道，演得很出色。
代表剧目有《洪月娥做梦》、《摔镜架》、《浔阳楼》、《西厢》、《蓝桥》、《回 杯记》、《赔情》、《二大妈探病》、《大观灯》等，由他口述、王兆一整理的“谈艺”、“小传”、“谈戏”等理论专著，总结了他的艺术经验和经历，被吉林省曲协及吉林省地方戏曲研究室编入《二人转史料》二、三辑中，颇有影响。
二、“蹦蹦皇后”筱兰芝
筱兰芝，原名栾继承，1923年生于沈阳市东陵区祝家屯，1995年因病去世。筱兰芝儿时最愿意看秧歌，14岁那年，屯子里来了一个秧歌队，他看着看着，凑到跟前摸起家什竟然敲出点儿来。后来，他就跟着秧歌队走了，由这屯到那屯，等秧歌队散了，他又跟着领头的学唱蹦蹦戏，从此便走上了学艺的道路。
在跟随艺人闯荡江湖中，筱兰芝饱经风霜，同时也打下了坚实的演唱基础。他20岁即在沈阳成名，人称“蹦蹦皇后”。到20世纪40年代后期，他的演唱技巧更加成熟，形成了自己的特色，表演手段不断得以充实，逐渐形成人所共知的艺术风格。
筱兰芝一生追求二人转艺术的“美”。他每演完一场，常说“又美了一回”。他从不用脏口怪相取悦于人，而是靠精湛的真功夫，把人们认为俗的艺术搞成俗的精品。
在旧社会，二人转艺人地位卑微，被视为社会上的下九流。筱兰芝不这么看，他说艺人的形象要靠自己树立，艺德才是根本。筱兰芝最反对艺人说脏口，认为满口脏话的艺人一钱不值。有一次，他同师傅在通化一个叫马莲土墩子的地方唱二人转，警察非让他唱个“粉段子”，他坚持不唱，说唱“粉段子”的是下九流。警察打他，他也不唱，最后把他打得鼻青脸肿。
1955年，著名京剧表演艺术家荀慧生在看了筱兰芝表演的二人转《西厢记》后称赞他说：“我演红娘，台上需要那么多人陪伴；你演《西厢记》，台上就你们两个人！”据著名二人转研究专家、辽宁省省曲艺家协会顾问耿瑛介绍，解放后，筱兰芝在抚顺欢乐园献艺。新编历史题材《王娇鸾》就是他唱红的，流传于东北三省。
“文革”期间，筱兰芝身陷囹圄，却念念不忘二人转。那时，常有菜农接他去郊区，在生产队的大菜窖里为大家唱二人转。“文革”结束后，筱兰芝重登舞台，除演出外，又培养了一批二人转新秀，使他的绝技得以传承。新中国成立后，二人转剧本的书写方式才都由“丑、旦”改为“男、女”了。旦角改丑角，也叫上装改下装，行话叫“解开罗裙带”。有人上装改了下装之后出了名，关东名丑、筱兰芝的搭档“程傻子”就是其中之一。其实他们以前唱上装时的名字都很好听，为了适应演丑角的要求，才改成这样的名字的。而一辈子没“解开罗裙带”的，在东北三省，只有筱兰芝一个人。
三、从乞丐走向大师的程喜发
程喜发，出生于光绪十五年（1889年），1965年去世，辽宁省辽中县人。著名二人转艺人。旦、丑双绝。
程喜发出身极为贫寒，从他记事的时候起，生母即因病去世，他跟着父亲和继母生活。父亲是一个给别人扛活的力工，因劳累过度，不久也去世了，程喜发只好跟着继母给人家放猪谋生。孤苦无依的程喜发不愿在家受气，只好加入到乞丐的行列。
乞丐帮里住满了各种各样靠卖唱卖艺要饭吃的人，打呱打板儿的、打沙拉鸡的、打哈拉巴的、打高粱杆子的、打烟袋锅子的、唱二人转的等。程喜发就是在这里学会了打竹板和唱小调。年轻的程喜发靠着这点学来的卖唱技艺，一边要饭一边卖艺到了黑龙江省海伦县。15岁时，程喜发在海伦遇上了二人转艺人杨德山，并拜其为师。
二人转传统的教授方式是“口传心授”的方式。程喜发不认识字，这种学戏方式对于他十分艰难。师父教了戏词儿，他害怕忘了，就躺在土炕上，眼睛瞪着屋子的顶棚，心里默默念叨着刚刚死记硬背住的戏词儿。每天晚上，师父杨德山上台演出的时候，他就坐在台下的角落里看身段和手势。等戏演完了，人群散尽以后，他就偷偷跑到月亮地里一遍又一遍地练习。这样学个五六成，师父有时间再给他指点。就这样，程喜发随着师傅学会了《燕青卖线》、《华容道》、《阴功报》、《双锁山》等二人转的骨子大戏。不识字的程喜发依靠着死记硬背学会了这么多的戏文，这完全是靠着一种过人的毅力。
程喜发包头时（旦角）艺名“程凤喜”，唱丑时艺名“程傻子”。新中国成立前曾在吉林、辽宁及热河一带演唱，走的地方多，见的世面广，肚囊宽，会的剧目很多。新中国成立后在抚顺、沈阳一带演出。程喜发会的剧目很多，如《王二姐思夫》、《灞桥挑袍》、《浔阳楼》、《武松打虎》、《杨七郎打擂》、《杨闹红要表》、《包公铡侄》、《白娘子诉功》及小曲《鸳鸯嫁老雕》等。
程喜发能唱近百种曲调，“十三嗨”最精。唱戏时注意解意，领着观众走，有一套艺术表演技巧。改唱丑以后，调和板非常瓷实，“口”、“相”俱佳，和包头配合默契。“蹦蹦皇后”筱兰芝说，他最佩服的艺人是程喜发，程喜发的板头好、肚囊宽。
1951年末，程喜发进入长春东北师范大学音乐系任民间艺术顾问，著有艺术回忆录《六十年来的二人转》。
四、二人转新“掌门人”赵本山
赵本山，1957年出生于辽宁省铁岭市，著名小品、东北二人转演员。在中国春节联欢晚会上享有极高声望，被誉为“小品王”，曾经蝉联10余年春节联欢晚会“最受欢迎作品奖”。创立有本山传媒集团，任董事长。集团业务包括电影、电视剧、刘老根大舞台连锁剧场等。近年来因大力提携新人、热衷慈善事业等义举而赢得广泛好评。
赵本山6岁时就开始跟二叔赵德明（盲人）学艺。拉二胡、吹唢呐、抛手绢、打手玉子、唱小曲、二人转小帽等样样精通，尤其是三弦功底尤为突出。苦难的童年成了赵本山一生的财富，为其日后的小品、演艺生涯奠定了坚实的基础。
17岁时，入公社文艺宣传队，又入威远乡业余剧团，后借调西丰县剧团主演二人转。
1982年，辽宁省举办第一届农村小戏调演，赵本山在李忠堂与崔凯合作的拉场戏《摔三弦》剧中扮演盲人张志，一举成名，获演出一等奖。当年，赵本山考入铁岭县剧团，担任主演并任业务团长。1986年被调到铁岭市民间艺术团。那时，赵本山与潘长江在沈阳一起演出的拉场戏《大观灯》300余场，场场爆满，轰动东北三省。中国观众今天能享受到赵本山小品艺术，据说应该感谢的是姜昆。1987年，姜昆在辽宁铁岭偶然看到赵本山的一场演出，之后他极力向中央电视台导演推荐赵本山。
赵本山小品最大的语言特色首先是丰富、生动的口语，赵本山从二人转继承了一份重要的艺术遗产，这便是“说口”。他不但能准确掌握传统说口的节奏和韵律，还能根据现代观众的审美情趣，用现代词语以及乡村俚语创造出崭新的说口风格，语言节奏鲜明，十分上口，富有韵味，而且内含一种极富魅力的幽默感。他一张嘴便妙语成珠，最没效果的词儿到了他嘴里也能创造出意想不到的喜剧效应，深得普通老百姓的喜爱。
赵本山对二人转最大的贡献是提倡“绿色二人转”。所谓“绿色二人转”，就是将二人转中低俗、庸俗、恶俗的部分去掉，即净化脏口，将其优秀的一面留下来。只有将二人转净化和提升，走绿色道路，才能走上大舞台，让更多的观众喜欢它。赵本山的这一提议得到了众多观众的好评，他所倡导的“绿色二人转”也正风风火火地转遍中国，走向世界。
第二节 二人转转坛趣闻
一、二人转艺人的拜师礼
二人转艺人拜师，程序有繁有简。据老艺人程喜发回忆，拜师很不易，师傅先品你三个月。 第一看你嗓音如何； 第二看你机灵与否；第三看你是否够材料，手脚直板板的不行； 第四还要看你的品行，品行是大事，要你三稳——手稳、脚稳、嘴稳。
师傅看你合格，才撒帖子请人。除各班的艺人来贺喜外，不在班上的单牌艺人也来随份子。摆上香堂，也是三炷香两支蜡。上香有说道：大圣佛殿上六十四炷，小圣佛殿上三十二炷。拜的师爷是庄王。拜师时有捧壶的，有入门师。入门师领你大点步子迈过门坎，这算进了祖师爷留下的门坎。然后拜祖认师。代笔师在一尺多长的毛头纸上写上某某几时入江湖门、谁捧壶、谁代笔等。然后吃喝两天。
捧壶要用泥壶，因为壶和江湖的“湖”同音，表示入了江湖。这是入门徒弟，有三灾八难，江湖人庇护你。
收头一个徒弟，叫“开门徒”，这是“头次开山”，三年以后打发徒弟下山，就算满徒。收最末一个徒弟，叫做“关门老兄弟”。还有认“过卖师”（过门师）的。有些唱手是自悟的，唱了很久没拜过师父，不算入江湖门，因此再认个师傅或师哥，这就叫认“过卖师”。也有虽然认过师傅，但还想跟某位老艺人学艺，就认个“干老”，其实明是“干老”，暗是“过卖师”。