由于地理、地质和气候的原因，台湾是我国自然灾害频发的地区之一。据史料记载之统计，在诸多自然灾害中，地震（地动）为最，飓风次之，水旱灾害再次之，其他如霜雪冰雹、蝗虫、瘴气、毒蛇等等，亦时常伤人，甚或成灾。两岸学者对台湾自然灾害史料之整理颇有成就，如国家档案局明清档案馆编《清代地震档案史料》（中华书局，1959年）、杨光、郭树整编《清代闽浙台地区诸流域洪涝档案史料》（中华书局，1998年）、徐泓编着《清代台湾天然灾害史料汇编》（1983年）、《清代台湾自然灾害史料新编》（福建人民出版社，2007年）等，为台湾自然灾害史之研究及自然灾害预报提供了珍贵文献。
正所谓灾害无情人有情，台湾虽远隔重洋，孤悬海外，但每当灾害发生时，地方官员首先亲赴勘灾，据实奏报灾情，或奏请豁免、缓徵或分年轮免钱粮饷税、官庄租息，或奏请赈济、抚恤；情况紧急时，地方官往往“一面抚恤，一面驰奏”。朝廷收到奏报，或委员查验，或谕令赈济，“一视同仁”；遇有重大灾情，往往要“加倍赈济”，“以广皇仁”。同时还要求地方官员将赈济情况、百姓是否安居等回奏朝廷。从如此大量原始文献中不难看出，灾害发生时，人们是如何应对、又是如何恢复生产、重建家园、走出灾害梦魇的，以及政府与民间在救灾、赈灾中扮演了何等角色。有鉴于此，我们结合正在推动的“中央政府管理台湾历史文献丛编”整理出版，通过整理中央政府对台湾的赈济文献，使中央政府对台湾的管辖行为变得具体而有血有肉、有声有色。在广泛搜集文献的基础上，经过充分论证，尹全海教授组织整理、九州出版社组织申报的《中央政府赈济台湾文献》，列入“十二五”国家重点图书出版规划项目和2012年度国家出版基金资助项目。
为了体现中央政府对台湾的赈济活动，档案选材方面，均采用宫藏档案。本次整理，共辑录各类档案334份，按朝代顺序编列：康熙朝共辑录各类档案7件，其中起居注2件，兵部档案2件，户部档案2件，奏折1件。雍正朝共整理奏折20份。乾隆朝共整理各类档案155件，其中奏折123件，上谕档10件，林爽文档9件，兵部移会5件，户部题本5件，起居注3件。嘉庆朝共整理各类档案58份，其中奏折42件，上谕档14件，兵部移会、户部题本各1件。道光朝共整理各类档案44件，其中奏折30件，上谕档10件，户部移会4件。咸丰朝共整理各类档案11件，其中奏折7件，上谕档4件。同治朝共整理奏折5件。光绪朝共整理各类档案34件，其中奏折29件，上谕档3件，起居注、清单各1件。
由于本课题前期准备充分，业经课题组成员共同努力，《中央政府赈济台湾文献·清代卷》如期完成。借本书付梓之际，特将选题缘由、课题申报和选材特徵等，略作介绍，且为序。
整理者
二〇一二年十月