抗日战争令我度过艰辛的少年时代，也使我受到了党的教育和时代的磨炼，建立起基本的人生观。这就是个人生活境遇可能变，爱国爱人民之心不能变，个人命运是和国家民族的发展紧紧相连的。
——邓友梅
1． 投亲无门
手中的掌纹，我们能攥住的只是手心里的一部分，露在外面的那部分却是自己掌控不了的。和平年代是这样，在侵略者横行之下的丧权辱国的年代更是如此。一个成年人都无法左右自己的命运，何况像邓友梅这样一个尚在成长中的少年！
天津老龙头车站（今天津站）到了，以前在这里上下车皆有父母陪在身边，这一次却是邓友梅孤伶伶的一个人。挤在行色匆匆的人流中，他显得是那么无助而又弱小。“我也是当过八路军的人！”他在心里对自己说，给自己以信心。走出车站的那一刻，望着偌大的天津城，望着滚滚东流的海河水，他却一脸茫然。
邓友梅捏着舅舅的地址，一路打听，天渐黑时终于来到舅舅家所在的大杂院。以前在天津，妈妈带他来过，因而一进院门，他就直接去敲舅舅家的房门。
门从里面拉开了，一个从未见过面的男人问他：“你找谁？”
“我找我舅舅！”
眺望地平线邓友梅传第二章黑色童谣“是姓王的那家吧，早搬走了！”
邓友梅被激冷了，仍不甘心地问：“您知道他搬哪儿去了吗？”
“不知道！”男人说完把门“砰”地一声关上了。
邓友梅有些后悔，来得匆忙，竟没有提前给舅舅寄封信。不过时局动荡，舅舅家又搬走了，即使寄了信他也不会收到。邓友梅摸了摸衣袋，那里有临来时妈妈给他装的几个零钱，是怕不够再返回老家的路费了。
他还有一个姨妈住在天津。她家的日子也不富裕，常常是吃了上顿，下顿就没有米下锅。不过，总得先找个落脚的地儿，邓友梅抱着最后一线希望连夜投奔姨妈家。
姨妈打心底喜爱这个外甥，她虽没说什么，敏感的邓友梅从她及姨父苦涩的目光中，感觉到自己的到来给姨妈一家添了不少麻烦。
两天后，姨父对邓友梅说：“孩子，别怪姨父心硬，这个家的状况你也看见了，你得自己到外面找点活干了。”
姨妈望了望丈夫，转向邓友梅，嘴角动了动，沉甸甸的目光充满了酸楚与疼惜，没有说出一句话来。
望着愁眉紧锁的姨妈和长吁短叹的姨父，邓友梅知道他们这也是无奈之举，说道：“你们放心，我一定能自己找到挣饭吃的地方！”话虽然这么说，在那个年代，一个青壮年找工作都不容易，何况他只是个12岁的孩子！
邓友梅本想要当一名学徒工，一来有饭吃，二来可以学一门手艺，有了手艺就不怕找不着活干。可一打听，才知道当学徒要有铺保。
铺保这一现象由来已久，至少在汉代我国已经出现了最早的商业铺保，称为“任者”，唐代称“保见”，宋元时期将商业铺保和牙人合称为“牙保”，明清时期则称为“中保”，用以制约学徒工。师父怕徒弟学到一半就放弃，使前期的投入和所负担的日常开销付之东流。而有铺保做担保，一旦出现问题铺保要赔偿学徒工造成的损失。另外，当学徒还要家长签字，如果学徒出现意外，责任由自己承担。
姨妈一听发起愁来：“如果有这样的亲戚朋友，这个家还至于这么穷嘛！”
无处找铺保，邓友梅只得放弃这个念头，找一些大人不愿做，自己又能做得来的零活。
海河上有座金钢桥，桥头的坡度很徒，拉洋车的车夫上桥时都累得气喘吁吁，望坡兴叹，邓友梅便在这里帮人推车上桥，车夫给一个铜板做报酬。桥边不止他一个推车的孩子，为一桩生意你争我抢，闹得面红耳赤甚至大打出手是常有的事。
自己整日里为吃一顿饭奔波，再看看桥头站岗的日本兵，邓友梅的肺叶上像扎了根钢针，呼吸都感到刺痛。以前家里虽然穷困，却还可以上小学，现在别说上学，就是为了一顿饭钱，也要和一群同样饥饿的孩子去抢活儿干。如果不是这些侵略者，父亲就不会逃回老家，自己小小年纪也不会落得如此地步。
被国仇家恨折磨着的邓友梅真恨不得一下子长大，再参加到抗日的队伍中，把这些来犯之敌赶出中国的土地。
2． 落入“招工”陷阱
好像人生活得越幸福越快乐，不为不期而至的大事小情困扰，时间就像抹了油般滑得飞快；而深陷在苦难中的人，所过的每时每刻都似被咕咕直叫的肚子抻长了。邓友梅每天睁开眼睛的第一件事，就是想到哪里找事儿做，好把肚子填饱！
1944年初春的一个早晨，邓友梅来到街上找活干，看到路边一则告示前围着许多人，便凑上前观看。那是一则招学徒工的告示，上面写着老龙头车站附近的一个旅店门口，招聘到山东淄博的学徒工，出师后将成为一名技术工人。
这真是天上掉下来的大馅饼！邓友梅兴奋地跳了起来。虽然不知道招工单位是否会招收自己，他还是一路小跑赶往招工地点。
来到旅店门前，果然看到有两个人坐在大门口的一张桌子前，桌子上写有招工的字样，旁边围观的人议论纷纷。
有的说：“年龄要18岁以上的，可惜我那儿子岁数不够！”
有的说：“得去山东做学徒，远了点！”
还有的说：“只要被录用，现在就可以管一顿饭吃！看来这差事值得去！”
听人们这么说，邓友梅向旅店的院子里张望。果然看到院里支着一些矮脚的饭桌、板凳，桌上摆着成摞的大饼、果子、咸菜，有的人在吃饭，把豆腐脑喝得呼噜噜直响。邓友梅的胃顿时绞疼起来，自己一大早汤水未进，现在他多想吃顿饱饭。
邓友梅走到招工人员面前问道：“需要铺保吗？”
“不需要！”一个年轻一些的男人说，“得需要考试，考试通过了就成！”
听说不要铺保，邓友梅有了信心：“我想参加考试！”
“要年满18岁的，你太小，不行！”另一个年长的男人打量着他说。
“您别看我长得个儿头小，年龄可不小了！”
“别来，孩子，你不行，快走吧！”年长的说。
邓友梅瞥了一眼院里吃饭的人，感觉肚子咕咕叫得更响了。他不愿这么难得的当学徒的机会，就这样与自己失之交臂。一旦掌握了一门手艺，将来不仅自己可以吃饱饭，还能把钱寄给父母，他做梦都想有这一天！他哀求道：“大爷，求您了！您就要我吧！”
拗不过邓友梅再三哀求，年长者说：“孩子，一定想好喽，可别后悔啊！”他似乎想再给面前这个孩子一个思忖的机会。
“有什么可后悔的！我感激您还来不及呢！”邓友梅恳切地说。
那人拿出一张纸来说：“那你写个名字，按个手印吧！”待邓友梅登记完毕，他叹了口气说，“进去吧！”
招工条件上还要求了学历，可招工时对方却根本没问，还不要铺保。邓友梅像中了大奖似的，兴奋地走进院子。他觉得天从来没有今天这么蓝，呼吸从没有今天这么顺畅过，他暗下决心，一定要好好做学徒，学好本事。
“嗨，小孩儿，先进来考试！”店内有人招呼他。
进了门邓友梅才发现，里面气氛跟外面完全不一样，门的两侧各站着一个持枪的人，这在门外是绝对看不到的。他并没有多想，走进去考试，不一会儿，便被通知合格录用，让他赶快回家拿铺盖卷，晚上就要启程。
回到姨妈家，邓友梅把招工的事和姨妈说了。姨妈边打理行李，边高兴地说：“我就是说嘛，上天不会让天底下有饿死的鸟儿，他总算开眼了！听师傅的话，听单位的话，学出个样子来！”
邓友梅告别了姨妈一家，回到旅店。所招的学徒只能进来，想再走出这个门却不可能了，邓友梅不明白，招工单位为什么还要士兵严加把守。这天夜里，邓友梅等人被装进一辆闷罐火车，拉到山东省张店附近。下车后，步行了近二十里山路，来到一处正在施工的工厂。厂区周围拉着密密的铁丝网，门口有持枪的日本士兵站岗，枪上的刺刀在阳光下闪着刺目的寒光，让人不寒而栗。这里给人的感觉不像工厂，倒像是一座监狱。
一进门，他们领到了两身像军装一样的衣服，原来身上的衣服一件都不留，统统扔掉。后来，邓友梅才明白，统一的服装像一个标记，一旦出门便可以认出，无论跑到哪儿都能把人揪回来。
渴望做学徒的日子并没有如期到来，等到的却是每天练习稍息立正和学习日语。一个动作做得不合格就要挨打，一个单词没记住就要被木棒抽打。如果发现谁有牢骚和不满，马上加以惩罚。
邓友梅听说过别人学徒的经历，可没听说学徒学这些玩意儿的。但他心里仍抱有一线希望，或许是这个单位对学徒工的特殊要求，挨过这段时间就可以学技术了。
3． 踏入“鬼门关”
人类造船，目的是摆脱陆地的桎梏，驶向梦想中的彼岸。而邓友梅从登上一艘日本小货船的那刻起，噩梦却已经开始了。
邓友梅一行40多人，被押到青岛郊区的一家小客栈，那里有数名日本兵荷枪实弹的严加看守。他们在院里蹲到半夜，又被拉到一个卸货的小码头，那里早已聚集了300多名从中国各地拉来的年龄不一的男人。随后，日本兵把他们全部赶到一艘载重量仅有3000吨的“千岛丸号”货船里。
刚进船舱，舱盖即被严严实实地封死。堆放矾土矿石的舱内，空间狭小阴暗，几百人挤在矿石堆上坐着，舱盖的压迫让他们无法把腰挺直，躺卧是更不可能的，因为稍一伸腿便能踹到别人身上。弓着腰，蜷着双膝，矿石硌得身子生疼，他们只得这样默默忍受着。上船时让带的一壶淡水，半天就被喝得精光，他们只得喝又苦又涩的海水。一天两个发霉的混合面窝头也是用海水做的，根本无法下咽。
海上风大浪急，船体像不堪一击的小木箱，上下颠簸摇晃。折磨得极度虚弱的人们趴在矿石堆上大口大口地呕吐，大小便也在舱内解决。狭小的舱内漆黑一团，空气污浊不堪，憋闷得令人透不过气来。死亡的阴影，随时笼罩在每个人的头顶。而此时他们还不知道，更为惊险的经历还在后头。
这时，邓友梅才从别人口中知道，他们这是被送到日本当劳工。他恍然明白，招工时那个大爷为什么再三劝阻自己不要应招，是看自己年龄太小，心生恻隐，但又迫于无奈无法把内情讲出来，只能不断地给自己暗示。而自己却为了一碗豆腐脑，一脚踏进了地狱。没办法跟家人联系，逃跑又不可能，不知有怎样的未来在等着自己。邓友梅暗下决心，不管多苦都要挺过来，等机会报这个仇。
一天后，货船驶入公海，监管人员让所有人一律到舱外去上厕所。
邓友梅一见厕所，吓得汗毛都立了起来，后背直冒冷汗。那个所谓的厕所，不过是在船舷外吊着的一个不大的旧木箱子，人要跨过一米多高的船舷，蹲到木箱上，大海是天然的便池。没有任何扶手，更没有任何安全措施可言。吃不饱睡不好，加上晕船，人们早已虚弱不堪，翻过船舷显得格外吃力。有的人在翻越船舷时不慎掉进大海，日本兵冷漠地站在一旁，根本不予以援救，劳工眨眼间被大海吞入腹中。还有的人因为腹泻，没等走到船舷边上就拉在了裤子里。日本兵一边拳打脚踢，一边骂：“你们这群中国猪！”并说拉肚子的人得的是“霍痢拉”，把人捆在石头上，活活地丢入海里。
邓友梅每次去厕所都像到鬼门关走一遭。因为个子太小，船舷齐到胸口上面，船体像被马勺搅动的饺子，在海面上一起一伏左右摇摆，再翻过船舷踏到箱子上颇为费力，有几次差一点儿掉进大海，幸亏他死死地抓着船帮，否则眨眼间小命就没了。
有个吐得脸色蜡黄的中年男人去木箱处如厕，船身在风浪中摇摇晃晃，他一个趔趄站立不稳，被绳索绊了一跤，摔在地上扭动了半天没有爬起来。日本兵见状，不但不扶，反而举枪朝他腿上开了一枪，鲜血瞬时流了出来，他痛得将头在地上直碰。几个日本兵狞笑着，把他拖走了，甲板上只留下一道长长的血痕。之后这个人就消失了，没有人再见过他。像这样不久前还在，后来却没有在船上出现的人，每天都在发生。人们都像走在死亡线上，就怕一不留神，命便没了。
舱内没有人看守，为了缓解心中的郁闷，靠在近旁的人会拉些家常。从他们的交谈中，邓友梅得知这些人里，工人、农民、教师、学生、军人，做什么工作的都有，不是骗来的就是被强行绑架来的。
一个泰安吐丝口附近的农民对邓友梅说，他和一家老小去探亲的路上碰到了日本兵，一家人吓得钻进了高梁地。三个端着枪的日本鬼子追过来，一边开枪一边喊：“快出来，不投降死了死了的有！”他想自己是老百姓，也许说几句好话就能放了，便抱着孩子拉着老婆走了出来。不承想，他刚一露头，几个日本兵便冲上来，抢过他怀里的孩子往地上一扔，把他五花大绑起来。他妻子跪在地上求饶：“太君，我们是老百姓——”，孩子则抱住他的腿，一边大哭，一边喊“我要爸爸——”日本兵抬腿就是一脚，踢在孩子的小脸上，顿时血肉模糊。他在心碎中被拉走了。
一位50多岁的人悄声问邓友梅：“孩子，你怎么也来了？”
“招工招来的！”
“那你就来啊？”
“他们只说招工，也没说干嘛！您是怎么来的？”