李广是西汉名将，经历汉文帝、汉景帝和汉武帝三朝，作战神勇，匈奴人都敬畏地称他为“飞将军”。
汉文帝时期，匈奴大举入侵，李广从军抗击匈奴。他凭着一手超强的射箭本领，杀死众多敌人，被擢升为皇帝身边的侍卫。汉文帝对李广的才华非常赞赏，曾慨叹说：“可惜啊，你没有碰上合适的时机！如果你生在高祖（刘邦）之时，封万户侯还不是一件很容易的事情吗？”
汉景帝时期，李广担任上郡太守，曾率领一百名骑兵出行，遭遇数千匈奴骑兵。匈奴兵以为李广的部队是诱兵，立即摆开架势，严阵以待。汉军骑兵看到众多剽悍的匈奴骑兵，心生害怕，想要立即逃回去。李广制止他们说：“我们离大军数十里远，如果慌张逃回去，匈奴人必定追杀我们，这样的话我们必定全军覆没。不如留在这里，匈奴人会认为我们是诱兵而不敢进攻。”李广命令骑兵在距匈奴兵两里远的地方停下，并解下马鞍休息。手下骑兵不解，因为这样连抵抗之力都没有了。李广说：“敌人担心我们会逃跑，如果我们解下马鞍向他们表示不逃跑，那么他们就会坚信我们是诱兵而不敢轻举妄动。”果然，匈奴人不敢发起攻击。一位匈奴将军前来监视，李广立即上马奔上去将他射死，然后又返回原地，解下马鞍，卧在地上休息。匈奴人对李广的行为觉得非常奇怪，不敢贸然进攻，双方就这样对峙到夜间。李广这支队伍是诱兵，匈奴人对此深信不疑，他们担心遭遇伏兵，便撤兵而去。于是，李广和他的骑兵安全返回本部。
李广和程不识都以治军有方而闻名。李广的治军方式很随意，选择水草丰茂的地方驻扎军队，没有固定的编制和阵形，人人自便，夜间也没有巡逻的士兵，军中的文书也十分简单，因为会派出哨兵，所以从未遭到袭击。而程不识的治军方式完全相反，其军队严谨，士兵不能随意休息，一天忙到晚，但也从来没有遇到危险。但是，匈奴人更忌惮李广的部队，汉军将士也都愿意跟随李广作战，而苦于跟随程不识。
汉武帝元光六年（公元前129年），李广奉命出兵雁门关，不幸与匈奴的大部队相遇，在寡不敌众的情况下，李广兵败被俘。匈奴单于听说活捉了李广，激动地下令留下李广的性命，他要见一见这位闻名边塞的将军。当时李广负伤在身，不能骑马，于是匈奴骑兵就把他放进一个大网兜里，由两匹马架着前行。走了十多里地，李广看到一个匈奴少年骑着一匹好马，计上心来，于是假装昏死过去。那个匈奴少年过来检查他的伤口，他突然纵身一跃，跳上马背，抢走了弓箭，并把少年推下了马。他策马狂奔，几百个匈奴兵在后边追赶，李广回身放箭，射退了追兵，然后脱身归来。因为这次战斗损失惨重，李广被削职为民。
第二年，匈奴集结两万骑兵入侵边境，形势所迫，汉武帝重新起用李广，任命他为右北平太守。匈奴人听说“飞将军”李广驻守右北平，都避开他，连续几年不敢侵犯右北平。在此期间，李广曾外出打猎，看到草丛中卧着一头猛虎，马上拉弓射箭，但是老虎一动也没动，李广觉得奇怪，就打发随从们去检查。他们这才发现那哪里是一头猛虎，分明是一块大石头。原来李广错把石头当成了老虎，使出全身力气来射杀它，使整个箭头都射到石头里去了。
后来，汉武帝命令卫青和霍去病各率骑兵五万出击匈奴。李广多次请求出征，汉武帝认为他年事已高，没有答应，又经过多次请求后，李广终于被任命为前将军，随军出征。卫青出塞后，从俘虏口中探知匈奴单于的驻地，于是亲自率精兵前往，令李广从东路进军。李广想与匈奴单于正面作战，于是向卫青请命：“我本是前将军，而大将军却改命我为东路军。我从少年时就和匈奴作战，现在终于有机会和单于正面交战，所以我愿意担任前锋，与单于决一死战。”卫青曾暗中受汉武帝告诫：李广年事已高，运气又不好，不宜正面与单于作战，便没有准许他的请求。
李广因为没有向导，在沙漠中迷路了，没能赶上和单于作战。卫青战胜单于班师后，派人责问李广迷路的情况。李广说：“我从少年时就和匈奴作战，到现在已经经历七十多次战役。这次终于有机会和匈奴单于决一死战，而大将军却将我调到东路，道路远又迷路了，以致没能赶上和匈奴单于作战，难道这不是天意吗？我已经六十多岁了，不能再去面对那些刀笔小吏！”说完便自刎了。
李广为人清廉，经常将得到的赏赐分给部下，所以他虽然做了四十多年的二千石官，但是家中没有余财。李广带领军队，如果士卒们没有全部喝上水，他就不会先喝；士卒们没有全部吃过饭，他就不会先吃，因此深得士卒拥戴。李广死后，全军痛哭不已。百姓听到李广的死讯后，不论老少，不管是认识他的还是不认识他的，都为他流泪。