从20世纪80年代引起荧屏轰动性社会效应的《新星》中的李向南形象，到同样引起全社会关注的《苍天在上》中的黄江北形象，再到《英雄无悔》中的高天形象的创造，不难发现：在反腐领域，当年的李向南形象之所以能引起人们情感的普遍共鸣，乃是因为他顺应了人民群众对十年浩劫带来“冤狱遍于国中”的强烈愤慨；但这个形象身上带有的浓厚的“青天意识”，却是有悖于民主与法制的历史进程的。待到《苍天在上》中的黄江北形象，其历史内涵和审美价值确实要比李向南形象丰富、厚实得多了。但黄江北身上似乎仍尚未彻底摆脱“青天意识”的影响，这只需从林书记一句“章台市几十年才出一个黄江北”的话语中，便足见端倪。而且，黄江北身上，在新的历史条件下，又多了一点不应渲染的“官本位意识”——不择手段地进“常委会”，摘掉“代理”的帽子。这也许在生活中是现实的（诚如黄江北所言，只有这样，他才能用权为民办事），但从共产党人全心全意为人民服务的宗旨看，这确是不应加以张扬的。这就不能不使黄江北形象在审美的崇高价值与理想光彩上，打上一些折扣。
《英雄无悔》中的高天形象，艺术家意识到的历史意识显然更加深刻了，崇高美与理想光彩也更加耀眼夺目。在这里，高天不再是如李向南那样的“包打天下”的英雄，也不再是如黄江北那样把“乌纱”看得“头等重要”，而是一位有理想、讲民主的既脚踏实地又勇于开拓的社会主义新人。在他的精神结构里，第一，继承了民族优秀传统文化，因而不是虚无缥缈，而显得坚实有根；第二，摒弃了民族传统文化中那些落后愚昧的东西，因而不是在封建意识中麻木，而总是进取开拓；第三，吸取了西方文明中适合中国国情的精华部分，并与民族优秀传统文化交融、整合，因而形成了一种具有改革开放伟大时代鲜明特色的历史新质的精神形态。高天形象所内蕴的这种精深的思想认识意义和崇高的艺术审美价值，值得珍视，因为这是那些或同于回归古老的传统文化、或生吞活剥地横移西方文明所塑造出来的荧屏人物形象万难企及的。
总的来看，《苍天在上》、《英雄无悔》准确地把住了时代的脉搏，在中国电视剧发展历史上，在重大社会问题剧的创作领域，占有一席重要的位置。
第三节 先进人物形象的文化底蕴及其艺术塑造
重大社会问题剧立足于先进人物形象的塑造，从时代精神的把握中来揭示先进人物的理想，张扬这种形象的审美价值。作为艺术创造的理想人物，先进人物是社会主义新人形象。
早在1953年，周扬就提出了先进人物创造的理论问题：“创造先进人物的典型去培养人民的高尚品质，应该成为我们的电影创作的以及一切文艺创作最根本的、最中心的任务。社会主义现实主义向我们提出什么要求？就是创造先进人物的形象。”邓小平在新时期指出：“文艺为人民服务、为社会主义服务，应当在描写和培养社会主义新人方面付出更大的努力，取得更丰硕的成果。……社会主义新人，就是四个现代化的创业者。他们有革命理想和科学态度、有高尚情操和创造能力、有宽阔眼界和求实精神，是在我国深刻变革、发展的各种社会关系中不断成长、壮大起来的时代新人，体现着时代前进的要求和历史发展的趋势。”应该说，作为理想的形象，“显现在凡人的感觉、情绪、意志和活动里，在凡人的心胸里起作用”。但符合时代的理想人物，不应该和普通形象的塑造一样，“理想的艺术形象就像一个有福气的神一样站在我们的面前”。这种理想人物所描绘和表现的生活是“人的全部心情连同一切感人最深的东西，人的心里面的一切力量，每一种感觉，每一种热情，以至胸中每一种生成的旨趣”。重大社会问题剧表现的先进人物体现先进文化的精神，体现爱国主义、集体主义、社会主义的思想体系、价值观念和健康的、高尚的伦理道德情操。先进人物形象的塑造至少包含以下几个方面的内容：
一、先进人物的先进政治文明意识
文艺与政治的关系一直是新中国文艺无法绕开的理论问题。中国现实题材电视剧对现实主义艺术的开拓，在很大程度上离不开重大社会问题剧对文艺与政治关系的处理。在倡导主旋律、提倡多样化的电视剧领域，重大社会问题剧也不可能是纯粹的艺术品。“一个民族的文学也好，影视创作也好，倘若在整体上远离政治，完全放弃从政治的大视角去解析社会人生，那将是一种可悲的偏废，那样的艺术是断难成大气候的。”
通过艺术形象实现艺术的政治宣教功能，历来就是艺术审美创造的难点。如果处理不好，就会使艺术成为政治的传声筒。因此，如何借助艺术表现手段表现时代英雄形象并让这种政治型的英雄形象为广大观众所认同，如何使弘扬主旋律的电视剧中的主要人物塑造避免席勒化，成为莎士比亚化的典型形象，是艺术创作面临的重要课题。
第一，中国现实题材电视剧与现实建立的密切关系使得这种艺术无法将政治排斥在外，重大社会问题剧更是如此。重大社会问题剧所塑造的先进人物大多具有较强的政治大局意识。
从艺术创作来看，艺术形象以具体的形象传导政治情感和政治思想。20世纪90年代以来，艺术创作面对社会转型的复杂精神症候，在各种艺术样式中，许多创作者转向了形式的探求和自我心灵的书写，但在电视剧领域，几乎见不到这种形式的花样翻新。电视剧中的政治叙事不仅没有受到观众的抵制，反而成为赢得观众的主要手段。主旋律叙事的审美化，意识形态立场与大众立场的双向建构，是现实题材电视剧政治叙事的显著特征。即便是表现社会最基层干部的电视剧，如《党员二楞妈》，其主要人物形象二楞妈一生中最感自慰的是“从来没有给党脸上抹黑”，表现了对党的事业、对人民群众的忠诚。这种忠诚与她孝顺公婆、仁爱乡邻、朴实善良的传统美德相得益彰。她以一个普通干部的言行把共产党员为人民服务的宗旨诠释得十分清楚。其他如《省委书记》中的马扬、《纪委书记》中的门浩、《忠诚》中的市委书记高长河等具有政治身份的形象，更是包含着丰富的政治内容。重大社会问题剧所表现的改革与反腐内容本身就是当前的政治，因此，重大社会问题剧也就被赋予了较强的政治意识。电视剧《国家干部》里的夏中民是登江市委副书记兼常务副市长。他坚决推行农民减负计划、精简行政机构及多余干部分流，坚决追查假农药坑农害农的违法事件，坚决推行红旗街危房改造、建设百姓经济适用房计划，坚决支持对假合资企业皇源公司进行的依法调查，坚决反对干部及其家属在沙石场谋取私利、坑害民工的行为，坚决推行招商引资以治理江北水库、造福百姓的可持续发展工程，同时又坚决拒绝了汪思继、刘石贝的利益诱惑和拉拢，坚决与混进干部队伍的坏分子齐晓永进行针锋相对的斗争。作为一个理想人物，他代表了站在百姓立场对政治道义的呼唤与渴望。
第二，中国现实题材电视剧作为当代大众审美文化，其所表现的政治内涵也在发生变化。
邓小平根据我国新的历史时期的特点，赋予了“政治”新的内容：“社会主义现代化建设是我国当前的最大政治。”作为广义的精神存在现象，先进人物身上体现的政治意识不仅要传达党和政府的声音，还体现了作为执政党对自身存在问题的清醒认识。由此体现在艺术创作中，表现为直面缺点和不足的自我批评的勇气，体现了执政党加强自我完善执政机制的理念，这在反腐题材电视剧中有较为突出的表现。腐败现象愈演愈烈。从1993年至1997年的5年间，全国各级纪检机关共立案73万多件，结案67万多件，处分66.3万多人，其中县处级干部2万余人，地厅级干部1670余人，省部级领导78人。20世纪90年代以来，涉案人数较以前大幅度增加，犯罪分子的职务级别越来越高。腐败成为现实生活中群众意见最大、反映最集中的问题。《苍天在上》中，田副省长虽然没有出场，但观众仍会感到他的无处不在，章台市的重大犯罪案件都是在他的操纵下发生的。如何防止重要领导的腐败，从制度上根治腐败，成为党自我形象完善的新课题。党风廉政建设和反腐败斗争，说到底是生产关系对生产力的自觉适应，是上层建筑对经济基础的自我协调，是社会主义社会在生产关系和上层建筑层面上的自我完善和自我改造。对于官场腐败这一业已被大众了解和认知的事实，艺术作品不能停留在告诉观众官场腐败，而是传达反腐败的方式和信念。这种体现在反腐败上的意识形态的自我完善，需要群众的参与。如《大雪无痕》借助廖九红和工人上访突出了这一观念；《省委书记》从管理和法制入手，探讨了如何从制度上建立反腐败的机制，将反腐剧的探索引向深入；《国家干部》从当代政治文明建设出发，对照爱民如子和爱官如子的种种表现，对这一重大课题也做出了可贵的探索。
第三，当政治立场以艺术的形式进行表达的时候，便显示出马克思主义美学与强调“纯粹艺术”观念和立场的原则区别。“艺术与政治无关”实际上放弃的并不只是艺术干预生活的责任，它同时也放弃了艺术批判现实的权利。重大社会问题剧在当前社会主义文化建设中努力争取的是处于社会历史洪流中的艺术主体地位。首先，重大社会问题剧表现的大多是困扰当代社会的核心问题，不回避当前政治经济生活的重大问题。像《蓝色马蹄莲》所表现的官商勾结、侵吞国有资产问题，《希望的田野》、《县委书记》、《烧锅屯的钟声》表现出的干群关系紧张问题，以及城镇职工大量下岗、社会公平等社会问题。其次，重大社会问题剧体现出政府关注与百姓关注的统一。重大社会问题剧努力维护政府在革命战争年代建立起来的党和人民群众的关系，自觉地维护群众的利益。再次，重大社会问题剧在追求叙事的严肃性上，力求以法制为基础建立政府与民众新型的平等对话关系，剔除说教色彩。
总之，中国当代社会意识形态的社会主义性质，从理论上讲，带有政治倾向性的人物与群众利益没有根本的利害冲突，这使得重大社会问题剧中的正面形象大多强调人民性内涵。但艺术有艺术表现的规律，政治纲领及意识形态诉求不能替代艺术创造的审美规律。中国现实题材电视剧是具有艺术属性、政治属性、传媒属性、商业属性、技术属性等多种品质的艺术形式，要使先进人物体现理想真实与现实真实的统一，成为既体现正确政治导向又具有艺术吸引力、感染力的典型形象，这一点极为重要。
二、先进人物的文化意识
体现在先进人物身上的文化意识是先进人物形象塑造的又一个维度。这种文化塑形，一方面充分吸收了中国优秀传统文化的合理内核，另一方面吸收了改革开放以来世界各国优秀文化中适合中国国情的精华部分，并将两者交融、整合、创新，建构出既有民族特色又有时代精神的当代先进文化。
建设有中国特色的社会主义文化，离不开传统文化的根基。中华民族文化博大精深，具有强大的生命力、亲和力和凝聚力，对于增强民族自信心和自豪感，契合时代精神，都发挥着积极的作用。中国传统文化体现在电视剧中先进人物形象的创造性的转化，是使之融入社会主义现代文明价值体系。在这种转化中，重要的一极是传统伦理道德价值对先进人物形象塑造所具有的制约作用。因为没有民族文化的根基，所谓先进人物形象也就成了无源之水、无本之木。联合国教科文组织《世界文化多样性宣言》指出：“文化由于时间和空间的不同而呈现出多样性。这种多样性体现于不同的人类群体和社会认同的独特性和复杂性……基于这一认识，多样性的文化是人类共同的遗产。我们应该认定并应该确认，这种多样性有益于人类的当代和未来。”
中国传统文化在中华民族的思维模式、知识结构、价值观念、伦理规范、行为方式、审美情趣、风俗习惯等方面渗透在社会政治、经济特别是精神生活的各个领域，成为制约社会历史发展、支配人们思想行为和日常生活的强大力量。重大社会问题剧中表现出的优秀传统文化的回归和对西方享乐文化的抵制，显示出保持民族文化独特性的神圣责任。先进人物大多是一些埋头苦干、为民请命和舍身求法的中国脊梁，他们身上既传承着中国革命的优秀传统，也体现了中国艺术的精神本质。我们这个时代是一个创造英雄的时代，对英雄的呼唤，既是主流意识形态的诉求，也有文化传承的需要。一个无视自己的个人感情、无视家庭和亲人伦理亲情的人物，算不上是真正的先进人物，那种不食人间烟火的高大全式的英雄，也与现代的生活理念难以相融。在先进人物形象塑造上注重个人的情感特征的表现以及挖掘他们身上的传统文化内涵，极大地拓展了电视剧艺术表现的空间。