小华是一个化妆品公司的推销员，小华的公司几次想与另一个化妆品公司合作都未如愿。经过小华的不懈努力，该公司终于答应与小华的公司合作，但有一个要求：要在其化妆品广告词中加上该公司的名字。
小华公司的老总却不同意，认为这是花钱替别人打广告，协商又陷入僵局，合作公司限小华的公司两天内回话。
小华听到这个消息，直接找到老总，让他赶紧答应，否则会错失良机。老总不乐意地说：“我坚决不妥协，他们这是以强欺弱。”
小华认为把产品和一个著名的品牌绑在一起是有利的，经他的劝说，老总终于同意了合作的条件。事情正像小华预料的一样，公司的生产蒸蒸日上，销售额直线上升，小华也因此被提升为业务总经理。
实际上，退后一步是在冷静中窥伺时机，然后准确出击。
《菜根谭》中说：“经路窄处，留一步与人行；滋味浓的，减三分让人尝。此涉世一极安乐法。”妥协从退让开始，以胜利告终，表面是以对方利益为重，实际是为自己的利益开道。以小步的退却换取大踏步的前进，何乐而不为呢？
适时隐退才能保住根本利益
春光虽好，但总有尽时。人生也是如此，每个人都会有坦途与困境，所谓“人无千日好，花无百日红”。在困境之时暂时隐退，不是懦弱的表现，而退却并非失败，相反是转为胜利的关键。
武则天年方十四，便已艳名远播，被唐太宗召入宫中，不久封为才人，又因性情柔媚无比，被唐太宗昵称为“媚娘”。当时宫中观测天象的大臣纷纷警告唐太宗，说唐王朝将遭“女祸”之乱，某女人将代李姓为唐朝皇帝。种种迹象表明此女人姓武，而且已入宫中。唐太宗为子孙后代着想，把姓武之人逐一检点，做了可靠的安置，但对于武媚娘，由于爱之刻骨，始终不忍加以处置。
唐太宗受方士蒙蔽，大服丹药，虽一时精神陡长，纵欲尽兴，但过不多久，便身形枯槁，行将就木了。武则天此时风华正茂，一旦太宗离世，便要老死深宫，所以她时时留心择靠新枝的机会。太子李治见武则天貌若天仙，仰羡异常。两人一拍即合，山盟海誓，只等唐太宗撒手，便可仿效比翼鸳鸯了。
当唐太宗自知将死时，还想着要确保子孙们的皇帝位置，要让颇有嫌疑的武则天跟随自己一同去见阎罗王。临死之前，他当着太子李治之面问武媚娘：“朕这次患病，一直医治无效，病情日日加重，眼看着是起不来了。你在朕身边已有不少时日，朕实在不忍心撇你而去。你不妨自己想一想，朕死之后，你该如何自处呢？”
武媚娘知道，此时只要能保住性命，就不怕将来没有出头之日。于是她赶紧跪下说：“委蒙圣上隆恩，本该以一死来报答。但圣躬未必即此一病不愈，所以妾才迟迟不敢就死。妾只愿现在就削发出家，吃斋拜佛，到尼姑庵去日日拜祝圣上长寿，聊以报效圣上的恩宠。”
唐太宗一听，连声说“好”，并命她即日出宫，“省得朕为你劳心了”。原来唐太宗要处死武媚娘，但心里多少有点不忍。现在武媚娘既然敢于抛却一切，脱离红尘，去当尼姑，那么对于子孙皇位而言，活着的武媚娘等于死了的武媚娘，也不可能有什么危害了。
一旁的太子李治有如遭晴空霹雳，借机溜出来，去了媚娘卧室。见媚娘正在检点什物，便对她呜咽道：“卿竟甘心撇下我了吗？”媚娘道：“主命难违，只好走了。”“了”字未毕，泪已如雨下，泣不成声了。太子道：“你何必自己说愿意去当尼姑呢？”武媚娘镇定了一下情绪，把自己的计策告诉了李治：“我要不主动说出去当尼姑，只有死路一条。留得青山在，不怕没柴烧。只要殿下登基之后，不忘旧情，那么我总会有出头之日……”
太子李治佩服武媚娘的才智，当即解下一个九龙玉佩，送给媚娘作为信物。太子登基不久，武媚娘果真再次进宫，之后成为中国历史上声名赫赫的一代女皇。
人生不会时时都一帆风顺，困境随时都有可能遇到。在困境面前，如果无法解脱，就应该舍弃既得的利益而保住自己的根本。这是明智者的聪明抉择，也是以退求进的处世之法。把利益抛出，损失虽然惨重，但不足以致命；既使损失了既得利益，但根本利益不会有所损害。俗话说，“留得青山在，不怕没柴烧”，只要保全根本，就不会是最坏的结果。
居功自傲无异于自取灭亡
对于许多聪明人来说，人生的最大害处不在外部，而在自己。一旦做出一番事业，就难免要居功自傲，而这样做的下场往往比无所作为的人更惨。
战国时代的弥子瑕以无与伦比的谦恭和知书达理著称，并因此得到了魏国国王的宠爱。
一天，弥子瑕的母亲生病，情急之下，他伪称大王给予了特许令，便乘着国王的马车回家探望母亲了。而当时魏国法律规定，不经国王同意，偷驾国王的马车就要被砍断双足。
魏王知道了此事，不但没有怪罪他，还说：“弥子瑕多么孝顺啊！为了母亲，他宁愿犯断足之罪。”
又有一天，国王和他在果园里漫步，弥子瑕摘下一颗桃子，吃到一半，竟然把剩下的桃子给魏王吃。魏王感叹道：“你的心中真的是时时都有我啊！自己先尝尝桃子的味道好不好，才给我吃！”
朝臣们看到国王如此宠爱弥子瑕，都对他嫉妒不已。他们纷纷传言弥子瑕依仗国王的宠爱而目空一切，为非作歹。国王在谗言中逐渐改变了对他的看法，重新审视弥子瑕以前的种种行为：“这家伙曾经假冒我的命令乘我的马车！甚至给我他吃剩下的桃子！”从此，国王不再宠爱弥子瑕了。
同样的行为在受宠时曾经令皇帝龙心大悦，现在却被视之为罪过。因此，千万不要以为自己的地位是理所当然、一成不变的，也千万不要被任何荣誉冲昏了头脑。
老子在《道德经》中指出：最完善的人所具备的上等德行，就像水一样。水的特点是能够滋润万物，使它们尽情生长，而又不与万物争功夺利，始终保持着平静。可以说水是最温柔、最善良的东西，它所具有的宽广胸怀和毫无所求、甘居人下的德操，是最接近大道本质的。这正是我们人类最应效法的德行。
在老子看来，水的行为方式也同样值得我们学习，当它流动遇到阻碍时，它会迂回百转继续前进，这就是曲则全，也是谦虚容忍的美德。而这种美德也与大道的柔软特性最为接近。我们人类应学习水的这种与世无争的宽容，学习水这种滋润万物而不图回报、功成而不倨傲的谦虚品德。而这也正是大道的德操。这与许多人在取得成就时，只知道夸耀自己的努力及运气是有显著不同的——而那样的人很容易为自己招致祸患。
隐藏自己的想法才能全身而退
别人想要的东西，要顺着他的想法给予他。自己想要的，却要想办法掩藏起来，不让人知道自己的想法，才好全身而退，古时的冯道就是典型的例子。
冯道在后晋石敬瑭手下担任宰相，因为石敬瑭为求得契丹出兵援助自己打败后唐，夺取天下，不仅割卢龙一道和雁门关以北地区为厚禄，而且自称臣、称儿。事定后，需要派一名重臣为礼仪使到契丹，为契丹主耶律德光和萧太后上尊号。
石敬瑭心中的理想人选是冯道，但考虑到此行很可能有去无回，感到难以启齿，便叫几名宰相商议决定。
捧着诏书的文书小吏一到中书省便哭出声来，因为自己的皇帝对外藩称儿、称臣实在是太屈辱了。
冯道正和几名同僚商议政务，见状大惊。待明白来意后，几名宰相都吓得面无人色，唯恐这桩既危险又屈辱的差事砸到自己头上。
冯道看出了大家的意思，也不说话，很镇静地在一张纸上写下“道去”两字，其他人看后既感到解脱，又替他难过，有人甚至当场落泪。
冯道出任礼仪使到了契丹后，契丹主对他很重视，本想亲自出去迎接，后因有人劝他“国君不应迎宰相”才作罢。
给契丹主和太后上过尊号后，冯道便被契丹主留下来为官，契丹族的风俗只赐给贵重大臣象牙笏，或在腊日赐牛头，有一样就是特殊宠幸，冯道却全得到了。他还为此作诗一首：“牛头偏得赐，象笏更容持。”
契丹主知道后大为高兴，暗示要长期留他在契丹为官，冯道说：“南朝为子，北朝为父，我在两朝做官，没有什么分别。”契丹主听了更是喜欢。
冯道把得到的赏赐都用来买木炭，对人说：“北方寒冷，我年纪老了，难以忍受，不得不多做些准备。”摆出一副扎根契丹的架势。
契丹主开始唯恐留不住冯道，待见他如此，不仅不再怀疑他的忠诚，反而觉得自己的儿皇帝那里更需要这样忠诚有名望的大臣辅佐，便让冯道回石敬瑭那里。
冯道三次上表推辞，表称自己眷恋上国，不忍离去，契丹主一再催促强迫，冯道才显得百般不情愿地上路了。
他先在驿馆中住了一个月，然后慢腾腾向回返。一路上到一个地方便停下来住宿，一点也不着急，契丹主派人查探后，愈加放心。冯道一直走了两个月，才出了契丹国境。
冯道身边的人问他：“我们能逃出虎口，返回家乡，恨不得身生双翅，您却走走停停，却是为何？”
冯道笑着说：“急有什么用？我们如果走快了，契丹主用快马一天就可以把我们追回去。我们走得慢，他们难以觉察我们的心思，这样才能安全返回。”
左右的人听后，都恍然大悟，钦佩不已。
在某些特殊情况下，只有隐藏起自己的真实想法，才能如愿以偿地抽身而退。进退之间，只有一尺，却需要付出很多超乎想像的心思。
身处弱势不气馁
世上不可能有永远一帆风顺的事，只许成功不许失败，实际上背离了事物演进的法则。常言道，失败是成功之母。失败是登上成功顶峰的阶梯，人非生而知之，只有在经历失败之后，才会发现不足，才能获得提高。卡耐基说：“迈向成功的路是由一次又一次的失败铺起来的。”
当你处于弱势的时候，不要气馁，凡事都会有转机。当你身处弱势时，进攻的时机正在蠢蠢欲动，只等你蓄势待发。
李嘉诚在1998年接受香港电台访问时说道：“在逆境的时候，你要自己问自己足否有足够的条件。当我自己处于逆境的时候，我认为我够！因为我有毅力……肯建立一个信誉。”所以，创业之初，他仍然没有大量的扩大再生产的资金，在竞争十分激烈的商场上，他并没有气馁。
有一次，一位开发商看中了他产品，约他次日到酒店商谈合作。翌日，李嘉诚带着样品到批发商下榻的酒店。