才高八斗
【释义】才：指文采、才华。形容人的文才高，知识丰富，才华出众。
【出处】唐·李延寿《南史·谢灵运传》。南朝宋时的谢灵运，是我国历史上的第一位山水诗人。他自幼聪明过人，读书用功，成年后承袭了祖父谢玄康乐公的爵位，于是后人又称他为谢康乐。
宋武帝初年，皇帝下诏，任谢灵运为秘书监，授命他撰写《晋书》。但他刚刚编撰出提纲，还没有将书完成，便又被提升为侍中，可见皇帝对他的器重。
谢灵运不仅诗文出色，在书法上更有着特殊的造诣，每写完一首诗，都会被皇帝收藏。但谢灵运志不在此，他还满怀着政治抱负，却一直难以施展，因为皇帝只肯把他当做一位出色的文人看待。于是他心中十分不快，为此经常不上朝，只在家中修建池塘，栽植树木，广置飞禽，每天吟一诗、写一字，以排遣心中的抑郁。偶有高兴之时，便出门游山玩水，短则三、五日，多则几十天不归，既不向皇帝报告，也不通知有关的朝臣。
皇帝见谢灵运如此随意，便暗示他辞职。皇帝说：“谢灵运，你能诗善文，又钟情于秀山丽水，愿意沉醉于自然景色之中，你如果……那你就能写出更多的好诗文来。”
谢灵运明白皇帝的意思，便主动提出辞去职务。回到家乡后，他更加寄情山水，并且大兴土木，凿山挖湖。他在老家会稽修建的别墅依山临水，茂林修竹，景致幽雅，宛若仙境。他每有一首新诗写出，便从此处传到京城，人们都争相抄录。
有人称赞谢灵运才华惊世，他自己却说：“天下才为一石，曹子建独占八斗，我得一斗，天下共分一斗。”意思是：把才华分成十份，曹植有八份，他自己一份，天下所有的文人共一份。
人们从他的话中总结出成语“才高八斗”，又作“八斗之才”。
才疏意广
【释义】疏：粗疏；广：广大。形容人志向很大，但才干不足。
【出处】南朝·宋·范晔《后汉书·孔融传》。东汉末年的孔融，字文举，是孔子的第二十世孙，幼年时就被人称为奇才。孔融成年后，声望确实很高，志向也不能说不远大，可惜缺乏治政、治军的实际才干（融负其高气，志在靖难，而才疏意广，迄无成功）。因此，《后汉书·孔融传》中称他“才疏意广”。
当时，黄巾军起义声势浩大，一连占领了好几个州。孔融因为触犯了董卓，被派到黄巾军首当其冲的北海郡为相。孔融到北海后，一方面表彰儒家，厚待儒生，一方面集合民众，迎击黄巾将领张饶，却很快被张饶打败。他只好收拾残兵败将，退保朱虚县。不久，黄巾再次攻打北海，孔融不能抵抗，移兵都昌县，却又被义军包围，情势万分危急，只得向当时任平原相的刘备求救。刘备派出三千人马，替他解了围。
以后，袁绍、曹操势力越来越大，孔融揣摩出这两人有图谋汉室的野心，便立志要为国家平定这两股势力，只是最终一点成效也没有。
建安元年，袁绍的儿子袁谭攻打孔融，杀得孔融部下仅剩下了几百人。孔融却依旧凭桌读书，谈笑自若，直到夜间城破才仓皇逃到东山，妻儿全部被俘。后来，孔融死于曹操之手。
沧海横流
【释义】横流：水往四处奔流。大海泛滥，到处奔流。比喻天下形势剧变，处处动荡不安。
【出处】唐·房玄龄等《晋书·王尼传》。晋代，洛阳有个人叫王尼，其妻早逝。因其对世事认识透彻，见解不凡，不少官员都很敬重他。西晋末年，匈奴等五个少数民族起兵反晋，天下战乱纷纷，洛阳也失陷了。王尼带上唯一的儿子，离乡背井，到江南躲避祸乱。二人赶着一辆牛车，东奔西走，白天赶路，到了晚间，父子俩就挤在牛车上过夜。露天之下，风寒霜重，哪里睡得舒服？王尼常常翻来覆去不能入睡，想到国家动荡不安，老百姓深受其苦，不禁喟然长叹：“天下动荡不安，真是处处不得安生啊（沧海横流，处处不安也）！”
后来，王尼父子流落到江夏，投奔了荆州刺史王澄，日子还算过得下去。但不久王澄死了，他们便失去了依靠，赶巧荆州又遭遇饥荒，再次沦落为难民的王尼父子找不到东西吃，便狠心杀掉了唯一的牛，并拆了牛车，用作柴火煮肉吃。结果牛肉吃完后，再也没有东西可以充饥，最后父子二人活活饿死。
沧海桑田
【释义】海：大海。桑田：栽种桑树的田。大海变成了桑田，桑田又变成了大海。也简作“沧桑”。形容世间变化极大。
【出处】晋·葛洪《神仙传·麻姑》。
东汉孝桓帝年间，有一个叫蔡经的人，得到仙人王方平的指点，尸解成仙。一天，他忽然回到家里，对家人说：“七月七日王方平仙师要来我家，可多备酒食，以供招待王仙师的从官。”
到了这一日，王方平果然降临。气势非同一般，随从都乘着龙，王方平则坐着羽毛装饰的轻车，仙乐阵阵，麾节旗幡前呼后拥。不过一到蔡家，那些随从都不见了，只有王方平一人在座。蔡经和他父母亲属上前拜见毕，王方平便派人去召麻姑来。蔡经虽已得仙，却不知麻姑是何许人，蔡家其他人就更不用说了。只见王方平的书信凌空飞去，一会儿又有信飞来，只是不见使者，却听一个女子的声音在说：“麻姑拜上：与您不见面已有五百年，一直想敬拜仙师您，却没有机会。刚才得到天帝的命令，让我去巡视蓬莱仙岛。现在要暂去一下，不过很快就会回来。但愿您稍等一下，不要马上离去。”
大约过了两个时辰，闻报“麻姑降临”，遂听到人马之声，麻姑的随从队伍也很盛大，只是比起王方平来，人数只有一半。麻姑本人看上去仿佛人间十八九岁的漂亮姑娘，蓄着长到腰间的秀发，衣服不知是什么质料制的，上面绣着美丽的花纹，光彩耀目。她进来拜见王方平，王方平也站起来迎接她。坐好后，他们各自招呼隐身的随从送上随身带来的食物，都是金盘玉杯，饭菜大多是各种花果做的，香气散布在室内外；吃得肉脯，据说是麒麟肉。
席间，麻姑对王方平说：“自从得了道接受天命以来，我已经三次看见过东海变为桑田，这次到蓬莱去，我看见那里的海水又比从前减少了一半，难道又要变成陆地吗（接侍以来，已见东海三为桑田。向到蓬莱水浅，浅于往者会时略半也。岂将复还为陵陆乎）？”
王方平叹息道：“是啊，圣人们都说，大海的水在下降。不久，那里又将扬起尘土了。”
宴饮完毕，王方平、麻姑各自召来车驾，升天而去。蔡家原来准备招待仙官随从的酒食被吃得干干净净，只是他们并没看见有人来吃过，也不知酒食怎么被一扫而空的。
草菅人命
【释义】菅：一种茅草。看待杀人像看待刈割茅草一样。指统治者滥施淫威，轻视人命，任意残害人命。
【出处】汉·班固《汉书·贾谊传》。贾谊是汉文帝时的著名文人。他自小聪慧好学，极有才华，初被文帝召为博士，后又担任过太中大夫的官职。但因遭人嫉妒，被谪为长沙王太傅。后来，汉文帝把他召回宫中，又让他担任梁怀王刘揖的太傅。
梁怀王是汉文帝最宠爱的儿子，文帝指望他将来能继承皇位，所以要他多读些书，希望贾谊好好教导他。贾谊就此发了一通议论，他说：“辅导皇子、教他读书固然重要，但更重要的是教他怎样做一个正直的人。不能像秦朝末年赵高教导秦二世胡亥那样，只知道传授给他怎样施以严刑酷狱，致使秦二世所学的不是杀头割鼻子，就是满门抄斩。二世看待杀人，就好像看待割茅草一样（其视杀人，若艾草菅然），完全不当一回事，导致了后来的大起义。这难道是胡亥的本性生来就极端残忍吗？他之所以这样，是教导他的人没有引导他走上正道，这才是根本原因所在。”
后来，贾谊到梁国上任担任太傅，悉心辅导梁怀王。可是不久，梁怀王不慎骑马摔死了。贾谊觉得自己没有尽到责任，终日郁郁不乐，常常哭泣，一年多后就死了，死时才三十三岁。但他的这段精彩论述却留传了下来，并引出“草菅人命”这一成语。
草木皆兵
【释义】把草木都当成敌兵。形容极度恐惧时发生错觉，稍有动静就惊恐不安。
【出处】唐·房玄龄等《晋书·苻坚载记》。南北朝时期，基本统一了北方的前秦皇帝苻坚，亲率九十万兵马南下伐晋。东晋王朝任命谢石为大将，谢玄为先锋，率领八万精兵迎战。两军对峙于淝水岸边。
基于两国兵力的悬殊，秦军非常骄傲。苻坚本人也当这是一场必胜之战。可是有一天，苻坚观察对方晋军的动静时，却发现情况完全不一样了。当时正是隆冬时节，又是阴天，远远望去，淝水上空灰蒙蒙的一片。仔细看去，那里桅杆林立，战船密布，晋兵持刀执戟，阵容甚为齐整。他不禁暗自称赞晋兵布防有序，训练有素。
接着，苻坚又向北望去。但见那里横着八公山，山上有八座连绵起伏的峰峦，地势非常险要。晋兵的大本营正驻扎在八公山下。在西北风的吹拂下，山上晃动的草木，就像无数士兵在动（又北望八公山上草木皆类人形）。苻坚顿时面如土色，惊恐地回过头来对苻融说：“晋兵这么强大，怎么能说它是弱兵呢？”其实，那只是东晋军队的疑兵之计。不久，苻坚为了速战速决，中了谢玄之计。他下令将军队稍向后退，让晋兵渡过淝水决战。结果，秦兵在后退时自相践踏，溃不成军，东晋军队趁机渡河，掩杀过来，致使前秦军大败北归。这便是历史上著名的淝水之战。
差强人意
【释义】差：尚，稍微；强：振奋。本指尚可振奋人心。也指大体上还能够使人满意。
【出处】南朝·宋·范晔《后汉书·吴汉传》。吴汉，字子颜，东汉初期南阳人，曾为亭长，后投奔刘秀，被封为大将军。建武四年，鬲县（今山东德州）百姓驱逐地方官，占领城池，扯旗造反。众将主张进攻鬲县平乱，吴汉严厉地说：“百姓被迫造反，一定是地方官贪酷造成。敢向鬲县用兵者，杀无赦！”
他一面命人发出文告，逮捕鬲县地方官；一面派人向鬲县起义者赔礼，起义者立即开城归降。诸将叹服吴汉用兵高明，赞道：“不战而收复城池，非我等所能比的啊！”
建武十一年，吴汉又率军进军四川，征讨公孙述。大军一路所向披靡，直逼成都。吴汉自率军士两万屯兵江北，命副将刘尚统兵万人屯兵江南。
刘秀得知吴汉这种军事部署，大惊之下去诏批评说：“我命你小心谨慎，没料到你却在强敌面前胡来！你孤军深入，又分散兵力。如公孙述攻击刘尚，同时派人阻击你的增援部队，刘尚一旦战败，你就危险了。趁现在还没出事，应立即合兵一处。”
刘秀的诏书还没到，吴汉已战败归营，刘尚此时也被包围。吴汉对将士说：“我们必须悄悄与刘尚会合，否则两处被围，必死无疑！”接着他命人闭营三日，在营内多树军旗，趁深夜引兵疾进，与刘尚合兵一处，打败江南敌军，使汉军转危为安。后来，吴汉与公孙述在成都激战八次，每次都大获全胜。公孙述最终兵败被杀，吴汉得胜回师。
基于吴汉的几次表现，刘秀曾不无宽慰地赞许他说：“吴汉还算令人满意呀（吴公还算差僵人意）……”由于“强”与“僵”为通假字，人们现在都说成“差强人意”。
豺狼当道
【释义】当道：横在道路中间。比喻坏人当权。
【出处】南朝·宋·范晔《后汉书·张纲传》。东汉顺帝时，梁冀掌权。他倚仗自己是汉顺帝的大舅子而为所欲为，各地官吏也上行下效欺压百姓，弄得全国民怨沸腾。为了维护安定，汉顺帝决定进行整顿。公元142年，他派出八名大臣前往全国各地考察官吏情况，惩办一批劣迹昭著的贪宫污吏，借以安抚百姓，缓和阶级矛盾。在这出京巡行的八个大臣中，年纪最小、官职最低的是张纲。
张纲少年气盛，敢于直言，对朝廷内外政治昏暗、官吏腐败的情况非常担心。他主张治病治本，先从朝廷内部开始整顿，首先惩办贪赃枉法的重臣才是上策。所以刚出京城，张纲就下令停车，他让手下人拆毁乘坐的大车，将车轮埋在地下，不再往前赶路。人们不知道这是什么意思，张纲愤愤不平地说：“豺狼当道，又何必去查问狐狸呢？”
张纲所说的“豺狼”就是指梁冀等朝中的贪官，狐狸是指地方上的不法官吏。随后，张纲回到京城后，上书揭发大将军梁冀等一伙贪官污吏的罪行，请求皇帝严肃处理。此举轰动了整个京城，许多正直的大臣都支持他。但梁家权势很大，汉顺帝明知张纲的建议有理也不肯采纳。直到汉桓帝即位后，才设法除掉了梁冀。
长驱直入
【释义】长驱：指长距离不停顿地策马快跑；直入：一直往前。形容（军队）以不可阻挡之势顺利开进，一往无前。
【出处】汉·曹操《劳徐晃令》。赤壁大战后，关羽从荆州起兵进取中原。曹操赶紧任命于禁为大将，西凉降将庞德为前部先锋，率军正面迎战关羽。
关羽率荆州军英勇杀敌，一路攻无不克，战无不胜。先后攻占襄阳、樊城，直把守将曹仁杀得落花流水，占据了汉水的上游要地。
于禁奉曹操之命率军与关羽交战，居汉水下游扎下营寨，结果被关羽掘开汉水，淹了七军。接着，关羽不给曹军半刻喘息，亲乘大船指挥大军对曹军进行围杀。于禁见无路可逃，只好向关羽投降。部将庞德虽然被俘，但拒不投降，最后被杀。
这一仗下来，曹军损失惨重，再难抵抗。曹操想避其锋芒，迁都他处。主簿司马懿劝阻说：“主公，臣以为这个时候迁都，会引起天下震动，而民心一散，将来就很难挽回败局了。以臣之见，不如另派大将迎敌！”